Вздохнув, я снимаю школьную форму, бросая пиджак на пол, а затем юбку, блузку и провожу пальцами по волосам, собирая их в беспорядочный пучок.

Поменяв кружевной бралетт и трусики, которые носила в школу, на простой зеленый спортивный бюстгальтер на бретельках, я не надеваю нижнее белье и надеваю серые брюки для йоги с разрезом на ногах, которые застегиваются манжетой на лодыжках. Так мне удобнее всего, и это уже помогает мне расслабиться. Я включаю плейлист с медитацией, расстилаю коврик и погружаюсь в быстрый поток растяжек, которые снимают напряжение в моем теле после обеда.

Когда я глубоко дышу и выгибаюсь в низком выпаде, мои мысли уносятся туда, куда не хочу, когда я смотрю на старый браслет на запястье.

Фокс.

Что в нем такого, что я не могу игнорировать?

Из бывших друзей действительно получаются лучшие или худшие враги.

Они знают, как ты думаешь, знают все твои секреты, знают, что причинит вам наибольшую боль.

Фокс не знает меня уже десять лет, но он все еще понимает, как задеть до глубины души. Вот только на этот раз это он толкает меня в грязь, а не целует мои исцарапанные колени.

Я выдыхаю и меняю позицию. Даже если он был в порядке, игнорируя меня так долго, не думаю, что когда-нибудь смогу сделать то же самое с ним.

Сначала он только и делал, что морозил голову на протяжении всего младшего курса, чтобы оттолкнуть меня. Я думала, что мы так пройдем весь путь до выпускного, но потом случилась вечеринка. После этого он был везде, за каждым углом, всегда наблюдал за мной.

Переключатель щелкнул, и я наконец-то привлекла его внимание — только не так, как я ожидала.

Черт, маленькая ромашка. Ты выросла.

Воспоминание о его глубоком рыке на покрасневшей коже заставляет меня задохнуться и потерять равновесие в позе дерева. Я опускаю ноги на пол и закрываю лицо от волны жара, проходящей по позвоночнику, сжимая бедра.

С запозданием в голове всплывает Сэм. Это должно говорить само за себя, что мне потребовалось столько времени, чтобы подумать о нем. Надув губы, я наклоняю голову в сторону. Мы не то чтобы официально вместе, но не очень приятно, что я была готова целовать кого-то еще до того, как парень, который хочет стать моим, поцеловал меня, даже если Сэм не заставляет мое сердце биться так, как Фокс.

С его гипнотизирующим штормовым взглядом, острой челюстью, таинственными татуировками и мускулами он крадет мое дыхание, и я не могу отрицать, что он меня привлекает. Мой живот скручивается от возбуждения, в крови пульсирует спираль желания. Его руки так грубо касаются моей шеи, и мне это нравится. Он не спрашивает о том, чего я хочу, он просто берет, не стесняясь.

Вздохнув, я киваю. Пришло время быть честной с Сэмом. У нас с ним ничего не выходило, он был отвлекающим маневром, который даже не сработал, я не должна была его использовать.

Я хватаю телефон, потом колеблюсь. — Не могу написать ему, это слишком дерьмово. Уф, придется звонить. Это будет отстой.

Мои глаза закрываются, когда телефон звонит. Он берет трубку.

— Привет, красавица. Это сюрприз. Ты скучала по мне? — Флиртующий тон заставляет меня нахмуриться.

— Э, привет. Слушай… Парень, это неловко, но я не хочу тебя задерживать.

— В чем дело?

— Не думаю, что у нас что-то получится. — Я пожевала губу, желая, чтобы он понял. — Как с парой, просто хотела быть честной с тобой, что не чувствую этого.

Сэм издал резкий смешок. — Вау, ты действительно знаешь, как легко подвести парня.

Я ненавижу вихрь вины.

— Сейчас, наверное, самое неподходящее время сказать тебе, что я запланировал для нас сладкий вечер свидания на эти выходные и уже согласовал это с твоим отцом.

Я моргнула. Это была новость для меня.

Ух.

Кто, черт возьми, так делает?

Мои родители все съедают, они одержимы Сэмом. Именно поэтому он не соответствует тому, кто я есть. Я знаю, что делаю правильный выбор, останавливая это, пока все не зашло слишком далеко. Мы даже не поцеловались, хотя с его стороны это не означает отсутствие попыток залезть ко мне в трусики.

Решение о том, с кем я встречаюсь, не может основываться на том, что делает счастливыми моих родителей. Мое сердце должно быть счастливо.

— Да, извини, этого точно не будет.

— Дейсвительно?

Телефон вибрирует, и я смотрю, чтобы найти фотографию рубашки Сэма, снятой с него, и баскетбольных шорт, сидящих низко. Я поднимаю бровь. Да, ничего. Ни трепета, ни щекотки, ни вздоха. Он абсолютно ничего для меня не делает.

— Да, наверное, да. Это освобождает тебя, чтобы найти кого-то, кто оценит… все это.

Сэм снова смеется. — Черт, девочка. Я пытаюсь удержать тебя, а ты уже сводишь меня с кем-то другим.

— Слушай, это не совсем ты, это…

— Не надо. — Вздрагиваю от силы его голоса и перемены в его непринужденном поведении. — Не делай этого. Все в порядке. Мы все еще можем быть друзьями?

— Да, конечно. — Я улыбаюсь от облегчения, что он понимает. — Мне жаль, что у нас не получилось чего-то большего.

— Не извиняйся, ты слишком красива для этого.

Понятия не имею, что на это ответить. Неловко попрощавшись, я завершаю разговор и снова опускаюсь на свой коврик для йоги. Одна из многочисленных тяжестей на моей груди испаряется, позволяя мне дышать немного легче.

Выйдя из зоны медитации, я подхожу к окну, чтобы открыть его и впустить свежий воздух, тянусь к защелке и замираю.

В конце улицы притаился до боли знакомый матово-черный Charger. В моей груди поселяется тревога: не следит ли он сейчас за моим домом?

Неужели я нигде не могу укрыться от него?

Наблюдая за тем, как Мэйзи на следующей неделе трижды роется в своей сумке в поисках задания, мне хочется смеяться. Это большое задание, исследовательская работа, которая стоит процент от оценки. Она делает вид, что спокойна, но я вижу, как в ее голове крутятся шестеренки, переходящие от растерянности к бешенству.

Ищи сколько хочешь, его там нет.

Я уничтожил это дерьмо, а потом спрятал его в блестящей белой Audi Q7, на которой она сегодня ездила в школу. Ее ждет неприятный сюрприз, когда она обнаружит подарок, который я ей оставил. Было детской забавой стащить научную работу из-под носа сегодня утром, когда она притворялась, что обращает внимание на то, как ее прилизанный бойфренд рассказывает, что он планирует выбрать для своей футбольной лиги.

Учительница, пожилая женщина с худощавым лицом, которая всегда выглядит так, будто только что унюхала запах собачьего дерьма, ходит взад-вперед вдоль первого ряда парт. Мэйзи опускает голову, роясь в своей сумке в четвертый раз, а я растягиваюсь на своем месте рядом с ней, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть свое веселье.

— Я знаю, что положила это сюда, — бормочет она.

Злобная полоса удовлетворения пронзает меня. Я все еще злюсь, что она появилась у дерева на прошлой неделе. Обнаружив машину Холдена, припаркованную там, когда сворачивал с дороги, я был в ярости, но когда я увидел ее длинные медово-каштановые волосы, развевающиеся на ветру, я увидел красный цвет. Она заслужила это и даже больше.

Наша учительница останавливается перед партой Мэйзи и поднимает брови. — Вы готовы к уроку, мисс Лэндри?

— Да.

— Тогда сдайте свою исследовательскую работу. Все остальные готовы. Вы задерживаете нас, и у меня нет целого дня, чтобы ждать, какую отговорку вы придумаете в следующий раз.

По комнате проносится тихий смех и плечи Мэйзи сгорбились под тяжестью их взглядов. Она не привыкла находиться под негативным вниманием учителя, и это проявляется в дискомфорте, исходящем от нее.

Она проводит зубами по губам. — Верно. Я просто… кажется, потеряла его. Может быть, он в моем шкафчике.

Учительница закатывает глаза. — Как будто я не слышала эту фразу тысячу раз за сорок лет, — бормочет она, скрещивая руки и окидывая Мэйзи неодобрительным взглядом. — Такого поведения я от точно не ожидаю. То, что вас уже приняли в колледжи, не означает, что вы должны халтурить. Ваш итоговый рейтинг и средний балл отразятся в дипломах.