— Знаете что? Обладательнице такого прелестного голоса мы сделаем эксклюзивную скидку! — объявил папа. — Как вас зовут?

— Ева... Ева Таль.

— Редкое имя. Я вас точно запомню. Вы приедете одна или со спутниками?

— Думаю, что одна.

— Желательно заказать экскурсию за три-четыре дня до визита к нам.

— Вы ведь предлагаете погружение с аквалангом? Это не опасно?

— На самом деле нырять к рифам совсем не обязательно. С борта яхты вы тоже увидите немало красот. Кроме того, мы ручаемся за безопасность наших клиентов. Я лично проинструктирую вас и буду находиться рядом на протяжении всего погружения, если вы на него решитесь.

Папа вдохновенно разговаривал со мной ещё несколько минут. Я специально завалила его уточняющими вопросами, и, возможно, к концу нашего разговора он не был рад, что пообещал скидку столь щепетильной клиентке, но заставить себя попрощаться оказалось непросто.

Римос Данэ не был моим настоящим отцом и вместе с тем им оставался. Я отчаянно возжелала увидеть его и маму. Накатила совершенно сумасшедшая уверенность, что они примут новую версию своей дочери.

Через час голова подостыла, однако растревоженные чувства всё равно мешали сосредоточиться на настоящем, вернуться к которому удалось только после нового сообщения от Роума. Вэнс Арли дал добро на встречу.

Её схема оставалась той же, что и в прошлый раз. Звонок в службу такси, Гай Кортез в роли водителя, полёт к клубу "Жаркая вечеринка".

Правда, с моей стороны имелись отличия.

Во-первых, повода использовать Ио пока не было. Дар Алана был слишком ценным, чтобы расходовать его для банальной подстраховки. Я извлекла передатчик из коробочки, в которой он хранился, и, не активируя, положила в карман брюк. Во-вторых, с Гаем сегодня не любезничала. Во флаере устроилась на заднем сидении, сложила руки на груди и уставилось в окно.

— Что это с тобой? — удивился Гай.

— Плохой день, — коротко бросила я.

— Проблемы с эрзарами? Вэнс сказал, что ты сама попросила о встрече.

— И говорить буду только с ним.

— Ясно, — Гая определённо задела моя холодность.

Дальше летели молча.

Роум встречал нас на улице перед клубом и тоже начал с вопроса:

— Что случилось, Ева?

С ним я была чуть более любезной.

— Скоро узнаешь. Нам с Вэнсом предстоит непростой разговор. Ты ведь будешь рядом?

— Конечно, но объясни сперва...

— Нет, прости. Я должна задать Вэнсу вопрос и получить ответ. После поговорим и с тобой. Уверена, тебе будет что сказать.

— Ты беспокоишь меня, — вздохнул Роум. — Ладно, идём.

В "Жаркой вечеринке" этим вечером оказалось по-настоящему жарко. Народу тут было куда больше, чем во время моего предыдущего визита, музыка гремела, на танцполе веселились посетители.

Зато обстановка в потайной комнате почти не изменилась. Разве что детектора лжи Лила и Вэнс не принесли, а ожидали нас за пустым столом.

— Добрый вечер, Ева. Рад новой встрече, — встал мне навстречу Вэнс.

— Здравствуйте, — я решительно вскинула голову. — Не буду просить прощения за то, что потревожила вас. Я здесь, чтобы поговорить откровенно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Очень хорошо! — одобрил Вэнс. — Ты немного опередила меня. Я собирался пригласить тебя на встречу завтра, но раз уж ты настаивала, решил не медлить. Не хотел, чтобы между нами возникло недопонимание.

— Его не будет, если вы честно ответите на вопросы.

— Ты отважно помогаешь нам и заслуживаешь искренности. Обещаю, что сегодня в этой комнате не прозвучит ни одного ложного слова. Впрочем, мы не врали тебе никогда, разве что не посвящали во все планы. У "Свободных людей" есть свои уровни допуска, а ты едва влилась в наши ряды.

— И мне было совсем не обязательно знать, что вы сотрудничаете с кланом Йар, — покивала я.

— Ева... — вздохнул за моей спиной Роум. Не возмущённо, а скорее обречённо. Он знал.

Вэнс казался невозмутимым. Его, похоже, не удивил мой вывод, но обосновать свою догадку всё же стоило

— Я не дура. Умею связывать причины и следствия. Умею слушать и видеть. В этом вы должны были убедиться. Вот факты, которые у меня есть. Несколько дней назад в "Наднебесье" состоялась срочная встреча владык трёх семей. На ней прозвучало название н'тан Фэндагорэ, которое я передала вам. А вчера снова услышала его. Мой начальник, Петергрэм Торн, был вне себя от ярости. К нему даже владыка Аланстар спускался, и они проговорили целый час. Когда я заносила им карфу, внимания на меня не обратили. Из обрывков их разговора я поняла, что между Торнами и Йар состоялась стычка в том самом н'тан Фэндагорэ. Погибло девять эрзаров из семьи Торн. Скажите честно, вы замешаны в этой истории? Вы предупредили Йар?

— Петергрэм тебя подозревает? — вместо ответа поинтересовался Вэнс.

— Не знаю! Вообще-то ваша очередь объясняться.

— Присядь, — Вэнс опустился на стул и дождался, когда я последую его примеру. — Помнишь, я рассказывал о своём деде?

— Он был спутником.

— Да, и перед смертью завещал мне вступить в борьбу с захватчиками-эрзарами. Возможности людей в таком противостоянии он оценивал трезво. У нас нет ни магии, ни секретных технологий демонов. Любая открытая попытка сопротивления обречена на провал. Единственный способ нанести ощутимый удар — сыграть по их правилам. Встать во время войны на одну из сторон, завоевать её доверие и причинить максимальный ущерб второй стороне.

— И что это даст? — воскликнула я. — Вы всего лишь поможете Йар победить. После дашар'гоэна демоны укрепят связь с магической энергией, размножатся и станут ещё сильнее.

— Я тоже так думал, — сказал Вэнс. — Поэтому выполнял другой завет деда. Собирал вокруг себя людей, чьи сердца были свободны от влияния эрзаров. Тех, кто стал жертвой их жестокости или иным путём пришёл к пониманию истинной сущности демонов. Мы создали свой оплот, своё прибежище и дождались часа, когда поддержка одного из эрзарских кланов в дашар'гоэне возымела смысл. Именно это предвидел дед. Войну, в которой эрзарами руководят не только их звериная сущности и традиции. Он предрёк, что однажды кланы сцепятся друг с другом за право выбирать будущее для всего своего народа. И тогда мы, свободные люди, должны будем поддержать ту сторону, интересы которой окажутся созвучны нашим.

— Боюсь предположить, за какие интересы клана Йар вы собираетесь сражаться.

— Очень зря. Если Йар победят, они уведут эрзаров из нашего мира.

— Куда?!

— Обратно на родину. Есть способ вернуть их мир к жизни. На самом деле он уже оживает усилиями человеческих спутников. Энергию, которую эрзары получают от людей, они направляют не на поддержание порталов, а на восстановление своего дома. Такова правда, которую больше трёхсот лет скрывают наши "добрые" соседи.

Мне требовалось изобразить глубокое потрясение, и я изо всех сил постаралась соответствовать ожиданиям Вэнса и остальных. Открывала и закрывала рот, хлопала глазами, металась взглядом по лицпм собравшихся. Лила сидела неподвижно, Роум покивал, давая понять, что Вэнс говорит правду.

— Как же... почему... — я выталкивала из себя бессвязные слова. — Выходит, мир эрзаров восстановлен? А что же Торны? Они не хотят вернуться?

— Жить в мире демонов пока нельзя, — признался Вэнс. — Между кланами вспыхнул конфликт, касающийся следующей стадии его возрождения. Йар хотят форсировать события, а Торны готовы ждать ещё тысячу лет, оставаясь в нашем мире. Не думаю, что в итоге они вообще захотят уходить. Два мира лучше, чем один. Здесь эрзары получают ресурсы и людей. Они не откажутся от возможности пользоваться нами и дальше.

— Что значит "форсировать события"? Как Йар восстановят мир демонов?

— Это магический приём. Я не смогу объяснить его суть.

— А она вам известна? Что если Йар солгали? Обо всём!