Приступ паники был коротким. Я испытала его, когда отвернулась от окна, и тут же задавила самым жёстким образом.

Бран будет здесь совсем скоро. Он заберёт меня из квартиры, где я пока не готова находиться одна, и вернёт в свой мир, к Петергрэму и ещё живым Алану и Нели. Их спасение станет моей главной целью, и Грэм, узнав о грядущей беде, конечно, поможет.

В последний раз я собиралась в путешествие вместе с родителями. Смелые мысли о поездке на отдых хоть и закрадывались в мою голову всё чаще, но относились к мечтам о будущем. И вот оно внезапно настало. Правда, зазывало меня в такие дали, о существовании которых я читала разве что в фантастическим романах. Надо заметить, что их героям редко выпадала возможность основательно подготовиться к перемещению. Я же оказалась в более выгодном положении, и этим стоило воспользоваться.

В стенном шкафу нашлась ещё одна сумка, в которую я принялась складывать свои вещи. Куда аккуратнее, чем барахло Вадима.

Одежда. Вряд ли у меня получится носить её, не вызывая подозрений. В моих воспоминаниях Ева Таль выглядела совсем иначе. Тем не менее я забрала с вешалок несколько домашних и просто любимых вещей.

Деньги. О них и говорить не стоило. Хотя, признаюсь, мысль отправиться в путешествие с пустым кошельком была неуютной, пусть и совершенно бредовой. Для собственного успокоения я сунула в карман джинсов кредитную карту. Из тех же нелогичных соображений взяла с собой паспорт.

Сигареты. Я понятия не имела, похож ли вкус табака из параллельного мира на здешний, зато помнила, как Нели смотрела на меня курящую.

Нет, резко бросать вредную привычку я точно не собиралась, поэтому сложила в сумку весь домашний запас сигарет. Он оказался не слишком большим, что подвигло меня на вылазку в ближайший магазин.

Там короткий список покупок пополнился двумя банками кофе и тремя пачками любимого печенья, мимо полки с которым я не смогла пройти

На обратном пути, поднимаясь по лестнице, столкнулась с соседкой Людочкой — худенькой остроносой девицей одного со мной возраста, внезапно напомнившей мне Мирту. Квартиру она снимала на деньги родителей, заканчивала местный колледж, а любовников меняла, как перчатки. Иногда мы болтали за банкой пива, но близкой дружбы не водили.

Выглянув в приоткрытую дверь, Людочка как ни в чём не бывало поинтересовалась:

— Живая?

— А что, были сомнения?

— Ты же кричала. Я думала, тебя убивают, — она неуместно хихикнула.

— Ты слышала?!

— Конечно.

— Так почему не вызвала полицию?

— А надо было? — Людочка растерянно похлопала длинными ресницами.

— Ну ты и курица, — буркнула я, проходя мимо.

— Вас не поймёшь! — оскорбилась Людочка. — Что ни день, то драка! Тебя пожалела, чтобы с полицией не пришлось объясняться. В следующий раз заявление напишу!

Она с силой захлопнула дверь.

Да уж, от такой жалости валяться бы мне с пулей в башке. Вот только злиться тут следовало в первую очередь на себя.

Порвать с Вадимом надо было давно. Хотя бы после того случая, когда он заложил в ломбард мамины драгоценности. По счастливой случайности я вовремя обнаружила пропажу и успела выкупить почти всё. Вадима не простила, но и не выгнала. Дура!

Извлечённая на свет шкатулка отправилась в сумку. К ней присоединился альбом с фотографиями людей, которых я любила в новой жизни и уже успела потерять.

Кроме маминых украшений, в шкатулке хранилось несколько орденов, полученных дедом во Вторую мировую. Туда же я положила папины часы, имевшие ценность исключительно для меня, и маленький сувенирчик из того самого путешествия, в которое мы ездили все вместе.

В голову пришла мысль, что кое-кого всё же взволнует моё бесследное исчезновение, поэтому, несмотря на поздний час, я набрала номер верного папиного друга.

— Ева? Что случилось? — озадаченно спросил он, подняв трубку.

— Здрасте, дядя Саша. Хотела сказать, что уезжаю. Спасибо вам за всё и не беспокойтесь. Некоторое время буду вне доступа, — выпалила я на одном дыхании.

— Подожди-подожди... Ева, куда ты уезжаешь? Почему сообщаешь об этом ночью? — напрягся он.

— Не могу сказать. Пожалуйста, не заставляйте меня обманывать. Клянусь, что не собираюсь заниматься ничем незаконным и мне ничто не угрожает.

— Это всё твой раздолбай Вадим, да? Во что он тебя втянул? — угадал дядя Саша косвенную причину внезапного "отъезда". Собственно, без неё мои воспоминания не проснулись бы сегодня.

Я подумала о том, что дядя Саша единственный, кому я действительно не безразлична, кого не удовлетворит моё сумбурное объяснение. Неизвестность будет по-настоящему мучить его.

Но не говорить же правду! Тогда он точно уверится, что отъехала я прямиком в сумасшедший дом.

— С Вадимом мы расстались. Навсегда.

— И теперь он тебе угрожает?

— Нет. Я встретила старого друга. От него узнала, что ещё двоим моим друзьям нужна помощь. Они очень дороги мне. Я не могу оставаться в стороне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не знал, что у тебя есть такие друзья, — в голосе дяди Саши отчётливо слышалось сомнение.

Ну да, до сегодняшнего дня их не было. Несколько приятельниц с работы и оставшихся с детдомовских времён не в счёт.

— Это долгая история, и сейчас вы мне вряд ли поверите. Считайте, что со мной случилось чудо. Второе после той аварии.

— Говоришь загадками, — проворчал дядя Саша.

— Когда мы встретимся в следующий раз, вы узнаете правду, обещаю.

Намёк на будущую встречу слегка уменьшил градус недоверия. Распрощались мы тепло.

После некоторых раздумий я включила компьютер и написала на работу письмо, в котором сообщала об увольнении в связи с внезапно возникшими семейными обстоятельствами. Сделать это оказалось неожиданно сложно. Впервые подумалось, что после спасения Нели для меня может не найтись места в её мире. Впрочем, я знала, что вряд ли вернусь к прежней жизни. Каким бы ни оказалось моё будущее, оно будет другим, чем виделось сегодня утром.

Последним пунктом в подготовительной программе стал поход к мусорным бакам, куда я выбросила всю остававшуюся в холодильнике еду. Три горшочка с цветами поставила рядом. Домашних животных у меня, к счастью, не было.

Вот и всё, оставалось дождаться Брана.

Я смотрела на бледный серп луны над головой и уже видела на его месте оранжевый диск Верной. Старая-новая жизнь звала меня.

Бран вернулся сильно за полночь. Позвонил в дверь и тактично дождался, когда я ему открою.

На невысказанный вопрос ответил со знакомой улыбкой:

— Всё в порядке, госпожа Ева. В этом мире ваше будущее в безопасности, и мне удалось обойтись без жертв.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, испытывая больше облегчения от его возвращения, чем от окончания истории с Вадимом. — Хочешь чаю или кофе перед тем, как мы переместимся?

— Чаю, — не стал отказываться он. Вид у него снова был утомлённым.

— Как твоя рана?

— Когда вернусь домой, надо будет подлечить.

Бран не стал врать об идеальном самочувствии, и я расценила это как прогресс в наших отношениях.

Провела его на кухню, достала чашку и сахарницу, заварила крепкий чёрный чай. Сама я была фанатом кофе. Купленные в магазине банки лежали в сумке, но вскоре мне предстояло пережить окончательное расставание с любимым напитком. Кто знает, сможет ли его заменить популярная на родине Нели карфа?

Пока Бран пил, я курила, а разговор завела вовсе не на тему сегодняшних злоключений, которую сочла исчерпанной.

— Ты ведь сейчас говоришь на русском?

— Да, госпожа. Высшие эрзары быстро осваивают чужие языки. С русским я познакомился ещё в прошлое посещение этого мира.

— А я смогу понимать ваш язык?

— Эрзарский — настолько, насколько его знает Нели Данэ. Универсальный — легко. Это одна из особенностей Вечного дара. Вам даже не придётся напрягаться. Вы уже знаете свой прежний язык в совершенстве.