Он многозначительно посмотрел на меня, и я с запозданием поняла, что последняя фраза была произнесена на универсальном.

— Вы всё ещё хотите отправиться со мной? — зачем-то уточнил Бран.

— Конечно! Здесь я свои дела закончила.

Эрзар вздохнул.

— Мне жаль, но вы должны понять. У вас не получится изменить прошлое.

— Почему прошлое? Ты сам говорил, что Нели и Алан ещё живы.

— Они — ваше прошлое, которое в относительном времени представляется как будущее, однако это будущее уже свершилось, оно незыблемо. Таково свойство магического парадокса, в который вы попали. Поверьте, что услышите от Петергрэма те же слова, только, увидев вас, он будет очень недоволен.

— Ничего, у меня есть информация, которая умерит его гнев. Ты говоришь, что будущее незыблемо. Ладно. В этом самом будущем Нели встречалась со мной в "Наднебесье". Значит, я должна там быть. Забирая меня отсюда, ты помогаешь правильному будущему случиться. С чего бы Петергрэму быть против? Скорее он рассердится, если ты оставишь меня здесь.

Не спрашивайте, как в моей голове уживались представления о неизбежности встречи с Нели и возможности изменить её судьбу. О первой я знала, во вторую хотела верить. Моя надежда не могла погибнуть сейчас, когда я даже не попыталась что-то исправить.

— Дело не во мне, а в вас, — сказал Бран. — Я хочу уберечь вас от боли и разочарования, а может, и от большей беды.

— Как-нибудь справлюсь, — пообещала я. — Не пытайся меня отговорить. Всё равно не выйдет.

— Знаю, — с сожалением произнёс он, отодвигая пустую чашку. — Настройка портала пройдёт проще, если создавать его на земле. Нужно выйти на улицу.

— Поняла.

Я вскочила на ноги и почувствовала, что они дрожат. Мне вот-вот предстояло встретиться с Грэмом. Увидеть его, коснуться, поцеловать.

Бран без лишних вопросов взял стоявшую в коридоре сумку. Я помыла чашку, выключила свет и, прежде чем закрыть входную дверь, на несколько секунд задержалась на пороге, глядя в темноту опустевшей квартиры. Что бы ни случилось со мной дальше, прежняя жизнь оставалась позади.

Затем мы молча спустились во двор. Бран нашёл укромное месте, где нас скрывали кусты и припаркованный фургон. Света было мало, но я смогла разглядеть, как он достаёт из кармана два чёрных кристалла Накха — основу для межпространственных врат, ключом к которым был сам эрзар.

Воткнув кристаллы в землю, Бран принялся за настройку, затянувшуюся почти на десять минут.

И Грэм, и Аланстар справлялись быстрее. Правда, первый был владыкой, а второй открывал врата между связанными мирами.

Всё время, пока Бран работал, я стояла, затаив дыхание, но не сдержала радостного возгласа, когда в воздухе расплылось радужное пятно, сменившееся белым туманом. На фоне ночной темноты врата оказались неожиданно яркими. Теперь случайный прохожий мог легко заметить нас, несмотря на предосторожности. Впрочем, это было уже не важно.

Одной рукой подхватив сумку, а второй сжав мою ладонь, Бран устремился вперед.

Сердце ёкнуло и тут же забилось в два раза чаще. Переход, как и раньше, случился почти мгновенно. Разум не успел осознать сам процесс, только его следствие.

Мы стояли в знакомой пустой комнате. Если Нели Данэ вошла в Ледяной пик через главные двери, то я проникла сюда тайной тропой через подвал. Было в этом нечто символичное.

— Время разных миров не совпадает. У нас сейчас позднее утро, — объяснил Бран. — Если Петергрэм на месте, он почувствовал открытие портала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дрожь в коленках вернулась, сердце принялось отбивать совсем уж бешеный ритм.

Мы шли по коридору, а впереди плавно разъезжались створки двери, ведущей в кабинет начальника службы безопасности.

Я уже видела его. Он стоял в расширявшемся дверном проёме. Спина прямая, руки в карманах брюк. По выражению на его лице невозможно было понять, какое впечатление произвело моё появление.

Воспоминания о прошлой жизни по-прежнему были яркими, но сейчас я неожиданно остро осознала, что между этим и предыдущим свиданием с Петергрэмом прошло двадцать три года.

Они не обратились сном, а были реальностью, навсегда оставившей след в моей душе. Новая семья, гибель родителей, детский дом и всё, что было после, действительно происходило со мной, делало меня другим человеком, который только сегодня соединился со старой личностью.

Насколько я изменилась? Жило ли во мне хоть что-то от Нели? Узнает меня ли Грэм? Я смотрела на него, и сердце наполнялось смесью боли, радости, страха и надежды.

Вопреки ожиданиям и к немалому разочарованию, первый вопрос, который задал владыка Торн, был обращён не ко мне.

— Что. Ты. Натворил?

Три эти слова походили на три удара тяжёлым молотом. Пространство тревожно всколыхнулось, откликаясь на гнев владыки. Бран оказался прав в своих предчувствиях: Петергрэм был не просто недоволен, он был взбешён.

— Я не мог поступить иначе, — произнёс Бран, останавливаясь чуть позади меня.

— Мне казалось, что я отдал достаточно ясный приказ, — отчеканил Грэм. — Какая его часть была не понятна? На этот раз ты облажался всерьёз, твоя ошибка может быть фатальной!

— Эй! — не сдержала я возмущения. — Ты не о ком не забыл? Я тоже здесь и всё слышу. Может быть, и со мной поговоришь, владыка?

Грэм осёкся, перевёл дыхание и коротко велел Брану:

— Убирайся.

Слуга поспешил исчезнуть. Мы с Грэмом остались вдвоём.

Несмотря на предупреждение Брана, я ожидала другой встречи, поэтому сейчас готова была одновременно расплакаться и как следует врезать Грэму за прошлые недоговорки, обращение с Браном, холодный приём.

Он приблизился, и первое желание перевесило второе. Я поняла, что скорее позорно разревусь, чем подниму на него руку.

Наши глаза встретились. Эрзар осторожно дотронулся до моего виска, провёл пальцами по щеке. От его прикосновений ком горле стал особенно колючим. Никто не касался меня так целую вечность.

— Не совсем то, чего ты ожидал? — выдавила я, вспомнив, какое впечатление произвела на Нели.

— Тебя не должно быть здесь. Пока не должно, — проговорил Грэм.

— Вообще-то я спрашивала не об этом.

— Ты вернулась.

— Уже другая.

— Я хотел сохранить то, что внутри, а не снаружи, но знал, что и оно не останется неизменным.

— Зато ты всё тот же. Покажись мне.

"Вуаль" спала, и Петергрэм Торн предстал передо мной в своём истинном обличии.

Не в силах больше терпеть я подалась к нему, чтобы поцеловать. Так, как мне мечталось. Жадно, взапой, не думая ни о чём, зависнув в безвременье между прошлым и будущим.

Глаза наполнились влагой, но за моей спиной будто развернулись могучие крылья. Я наконец-то находилась там, где должна, и с тем, к кому тянулось всё моё существо, а значит, для нас не было ничего непреодолимого.

— Как тебя зовут? — спросил Грэм.

— Ева, — ответила я.

— Красивое имя.

— По мнению Нели Данэ, оно больше подходит домашнему питомцу.

Невероятно! Мы не проговорили и трёх минут, а мне уже удалось удивить владыку.

— Да, Грэм, тебе придётся выслушать меня, — сказала я, глядя на его непонимающее лицо. — Не спеши винить Брана, я пришла не просто так. Мне есть, что рассказать, и я точно знаю, что ты не отправишь меня домой. У нас впереди много дел.

Кабинет Петергрэма был ровно таким, как в моих воспоминаниях. Ничего удивительного, но случившийся парадокс создавал путаницу в сознании. Я не могла определиться, была здесь только вчера или отсутствовала двадцать три года. Ловила себя на мысли, что Грэм не устраивал перестановку, и тут же понимала, что он попросту не мог этого сделать.

Пока он ходил за карфой, я сидела на диване. От традиционного напитка, самолично заваренного владыкой, отказываться не стала, тем более что мне требовалось время собраться с мыслями и перевести дух.

По правде говоря, сильнее всего я хотела повторения одной из тех сцен, которые не раз случались в этом кабинете. Руки чесались сорвать с Грэма рубашку, завалить его на диван и окончательно убедиться в том, что не сплю, что мы снова вместе.