— Мне послышалось или ты назвал себя плохим правителем?

— Ничего подобного я не говорил, — Грэм рассмеялся. — Моё решение касательно Алана имело другие основания. Я с детства видел в нём лидера, который мог увлечь за собой не только членов клана. Его ум и мечты были способны воздвигнуть империю, в основе которое лежало бы нечто большее, чем кровное родство эрзаров. Создание "Наднебесья" — целиком его заслуга. Я был его соратником, поддерживал идеи, пугавшие старшее поколение, но сердца сподвижников он завоевал сам.

В словах Петергрэма я услышала знакомые восхищение и гордость. А ещё — искреннюю любовь к сыну, которую Нели по незнанию принимала за тёплые чувства к воспитаннику.

— Никто из Торнов, в том числе я, не представил бы семью лучше на пороге новой эры, — говорил Грэм. — Статус владыки добавил ему больше веса в обществе людей. Я же оставался в тени в век развивающихся технологий. Толпы репортёров не носились за мной, мало кто пытался выведать подробности личной жизни начальника службы безопасности "Наднебесья". А если кто и проявлял любопытство, то пригасить его не составляло труда. Я мог спокойно заниматься своими делами и готовить семью к испытанию дашар'гоэном.

— Кажется, я знаю ещё одного владыку, который поступил так же. Рейнкертис Йар. Угадала?

— Ты всегда была умной.

— Хитрый ход, ничего не скажешь. Твой сын и внучка Рейнкертиса устраивают представление перед общественностью в то время, как вы со старым другом разыгрываете свою партию. На чьей стороне сейчас перевес?

— Думаю, тебе надо отдохнуть, прежде чем обсуждать дела.

Предложение было уместным, учитывая, что в моём мире стояла глубокая ночь, а минувший день оказался перенасыщен событиями. Однако сна у меня не было ни в одном глазу.

Я посмотрела на Грэма. Он стоял совсем близко. Полшага — и я бы оказалась в его объятиях, но если при встрече дала волю чувствам, то сейчас усомнилась, обрадует ли его мой порыв. На языке крутился вопрос, который я опасалась задать прямо. Очень уж боялась получить болезненный ответ или услышать фальшь в утешительных словах.

Грэм повернул голову и первым протянул руку, чтобы коснуться кожи под моим левым глазом.

— Не надо, — попросила я, чувствуя себя тем ещё уродом.

— Что не надо? — уточнил он.

— Смотреть сюда.

— По-твоему, это любопытство? Я собираюсь помочь. Стой смирно.

Боли не было, но я почувствовала, как остриё выросшего когтя вошло в мою кожу и от этой точки по лицу растёклись ручейки щекочущего жара. Ощущения были интересными. Пожалуй, их даже хотелось продлить.

— Думала, эрзарское исцеление штука менее приятная, — сказала я.

— Сделал для тебя исключение, — подмигнул Грэм. — Теперь гораздо лучше.

— Спасибо! — я поняла, что не сдержу-таки признания: — Даже не знаю, как относиться к собственному телу. Привыкла к нему, хоть и не красавица, но помню, какой была она, Нели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так-так, что ещё за намёки? — сдвинул брови Грэм.

— Давай начистоту, ты выбрал спутницу не за особенный внутренний мир. Тебя привлекла красота, которой удачно сопутствовала идеальная биография. Ты хотел её. Ту девушку, которой я была. Захочешь ли меня другую?

— Как бы ни начиналась наши отношения, я пожелал остаться с Нели в её следующей жизни.

— Это не значит, что ты не можешь быть разочарован.

— Кажется, кто-то успел промыть тебе мозги, — со вздохом заключил Грэм. — Считаешь, что меня возбуждают только ослепительные красотки? Ладно. Но с чего ты решила, что сама недостаточно хороша?

Я не успела ответить до того, как его губы накрыли мои. Поцелуй вышел долгим и вдумчивым. Петергрэм не спешил давать волю страсти. Он изучал меня заново, а я впитывала каждое прикосновение, каждую каплю живого тепла.

Его руки, его дыхание, его запах. Всё было таким знакомым и родным.

Я не хотела, чтобы он останавливался, мучительной была сама мысль отстраниться или отступить хотя бы на шаг. Близость с ним требовалась мне так сильно, как никогда. Сейчас. Немедленно. Иначе нараставшее желание грозило свести с ума.

— Ты должен знать, — прошептала я. — У меня был мужчина.

— Твои поцелуи намекают на то, что ваши отношения либо закончены, либо не были серьёзными, — рассудил Грэм. К моему облегчению, новость не произвела на него сильного впечатления.

— Он оказался тем ещё мудаком. Из-за него меня чуть не убили. Если бы Бран не вмешался, я бы уже была мертва. Снова.

— Хочу узнать твою историю. Хочу знать всё, что случилось с тобой, пока ты не была рядом.

— Тогда сразу скажу главное. Я соскучилась.

И мы снова целовались, стоя у окна на сотом этаже небоскрёба из моего сна.

Правда, сейчас рядом со мной находился не принц, а сам король, но меньше всего в эти мгновения я думала о статусе владыки.

В объятиях меня сжимал любимый мужчина, и я всем сердцем хотела быть с ним, что бы ни ждало нас впереди.

Моё новое тело не было избаловано вниманием и ласками. Долгое время мне не нравился секс, потом я немного втянулась, но особого удовольствия не получала. Вадим в постели не блистал и не любил лишнюю возню. Обычно, когда мы были вместе, я довольствовалась слабыми откликами своего тела, которое считала слишком холодным для достижения мифического оргазма. Вадим это с готовностью подтверждал, но сбегать от меня не спешил. Если и изменял, то по-тихому.

Его устраивала наша связь. Я к ней тоже привыкла. Порой, во время просмотра порно или чтения откровенных сцен, испытывала прилив возбуждения, и тогда наша следующая близость становилась чуть более жаркой, но окончательного выхода скопившееся напряжение не получало.

Сегодня всё было иначе. Я помнила, что чувствовала Нели, когда занималась сексом с Грэмом, а сама возможность быть вместе с любимым мужчиной наполняла происходящее новым, особенным смыслом.

Я хотела почувствовать его в себе, стать с ним одним целым и достичь если не экстаза, то максимального обоюдного сближения. Насытиться им после долгой разлуки. Отогреться от скопившегося холода. Отдать столько себя, сколько смогу.

Он раздевал меня, и от прикосновений знакомых рук и губ кожа покрывалась мурашками. Когда его рубашка упала на пол, я сама осыпала плечи эрзара поцелуями.

Только что мы стояли у окна — и вот уже оказались в спальне.

Я действовала всё решительнее и смелее. Устремилась к Грэму каждой своей клеткой, отбросив стеснение и сомнения, и как-то само получилось, что в постели оказалась сверху, а Грэм не стал перехватывать инициативу, предоставив мне полную свободу действий.

Моей же выдержки хватило ненадолго. Фантазии, посетившие меня ещё в кабинете начальника службы безопасности, вкупе с радостным возбуждением и обоюдными ласками породили настойчивое жжение между ног, заставили тело истекать влагой. Я сама не ожидала, что могу так завестись. Единственным способом хоть как-то унять мучительный огонь внутри было оседлать стоявший колом мужской орган, и я сделала это, испытав короткое удовлетворение и новый всплеск желания.

Следуя ему, я сразу же задала жёсткий и быстрый темп, не рассчитывая на разрядку, но стараясь прочувствовать мужчину так остро, как только было способно моё тело.

Когда я, чуть приподнявшись, резко насаживалась обратно, дыхание перехватывало, а пальцы Грэма сильнее впивались в мои бёдра. Он тоже с трудом контролировал себя, и мне нравилось ощущать это.

Мои внутренности пульсировали в такт нашим движениям. Несколько раз я наклонялась, чтобы поймать мужские губы, и тогда его руки, умелые и властные, оказывались у меня на груди. От настойчивых ласк я заводилась ещё сильнее и уносилась всё дальше, не жалея ни его, ни себя.

Казалось, охватившему нас безумию не будет конца, но Грэм сдался первым. Я чувствовала, как напряглось тело эрзара, слышала полустон-полурык, вырвавшийся из его горла, и упала на него, дрожащая, взбудораженная, счастливая.