— У меня есть основания им верить. Наше сотрудничество взаимовыгодно и опирается не только на голословные обещания.

— На что ещё?

— Скоро узнаешь. Вернёмся пока к тебе. Ты передала полезную информацию, но твои дни в "Наднебесье" сочтены. Каждый визит в Ледяной пик будет сопряжён с ещё большим риском, чем раньше. Я бы предложил исчезнуть без промедлений. Документы для тебя готовы, ты можешь покинуть столицу, начать новую жизнь и работать на наше дело в другом месте.

— Что? Сейчас?! — изумилась я. — Нет-нет, нельзя всё бросать! Я могу выведать больше. Я нравлюсь Линардариасу и Петергрэму, кажется, тоже. Он говорит при мне свободнее, чем раньше. Нужно использовать наш шанс.

Мой ответ оказался верным. Вэнс заулыбался.

— Знал, что могу на тебя рассчитывать. И всё-таки времени остаётся немного. Мы должны извлечь максимум выгоды из твоего положения, не полагаясь на случайное везение.

Повинуясь его кивку, Лила выложила на стол маленький носитель данных. По сути это была обычная флешка круглой формы, которая вставлялась в соответствующий порт на компьютере.

— Используй на рабочем месте, — сказал Вэнс. — Достаточно подсоединить к компьютеру на семьдесят секунд. Наши программисты хорошо поработали. В "Наднебесье" не зафиксируют вторжения.

— Что это? — настороженно спросила я.

— Маленькая шпионская программа. Получит информацию, передаст её и самоуничтожится. Диск тоже станет нерабочим. Далеко мы лезть не будем. Системы безопасности "Наднебесья" одни из лучших в мире. Мы соберём только то, что лежит на поверхности. Однако само задание крайне опасное. Тебе решать, браться ли за него.

— Когда мне это использовать? — я взяла флешку и сжала в кулаке.

— Чем скорее, тем лучше.

— Йар тоже получат свою выгоду?

— Совсем небольшую. Пока у нас заказ на одно незначительное вмешательство. Всё остальное мы используем в своих целях. Нам нужны козыри. У нас никогда не было шанса проникнуть в систему Ледяного пика на таком уровне, как твой.

— Хорошо.

— Я горжусь тобой, Ева.

Роум тоже гордился и вместе с тем был обеспокоен.

— Я бы не осудил тебя, если бы ты решила сразу исчезнуть, — сказал он, когда вышли из тайной комнаты. — Мне не по душе то, что ты говорила об эрзарах, с которыми общаешься. Ни к чему тебе им нравиться.

— Это лучше, чем вызывать подозрения.

— Ты ведь ещё не... — он запнулся.

Я бросила на него гневный взгляд.

— Нет! Мы не занимались с Линардариасом сексом. Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Прости. Я просто волнуюсь за тебя.

— Знаю. За время нашего знакомства у меня прибавилось сил. Ещё три недели назад не представляла, что мне делать, а сейчас готова на многое. Но не на добровольную близость с эрзарами, будь уверен! Прости, что сомневалась в вас, только связь с кланом Йар по-прежнему кажется мне не совсем правильной.

— Надо довериться Вэнсу, — в голосе Роума звучала уверенность. — Я тоже спорил с ним, пока не увидел нашу выгоду. Покажу тебе кое-что, если Вэнс даст согласие.

— Сегодня?

— Нет. Сегодня я приглашаю тебя на танец. Ты же не торопишься?

Не дожидаясь ответа, Роум утащил меня на танцпол, и там мы принялись двигаться под музыку, прижимаясь друг к другу всё теснее.

Мне не хотелось этого сближения, но подыграть пришлось. Никакого удовольствия от танцев я не получила, сосредотачиваясь в основном на действиях Роума и не позволяя ему зайти слишком далеко, однако его руки побывали и на моей талии, и на попе. Медленный танец стал настоящим испытанием, поскольку терпеть пришлось ещё и поцелуи в шею.

— Ты ведь не поедешь со мной? — спросила я, имея в виду предстоящее бегство из столицы.

— Сейчас не получится, — вздохнул Роум. — Но я не брошу тебя, обещаю.

— У нас ещё есть время. Давай не торопиться.

— Не так уж много времени.

Отпускал он меня с явной неохотой, и я поняла, что следующая наша встреча может быть ещё опаснее. Опыт Нели подсказывал, что от Роума можно ожидать чего угодно, а я зашла непозволительно далеко. Игру стоило закончить уже сейчас, вот только я пребывала в шаге от чего-то действительно важного. Слова Роума и флешка в моей сумочке были тому подтверждением.

После того, как мой телефон побывал в руках у Лилы, Петергрэмы выдал мне ещё один, запасной, по которому я и связалась с владыкой Торном сразу по возвращении домой.

Наш разговор был коротким и исключительно деловым. Через десять минут раздался звонок в дверь. На пороге стоял Бран, готовый забрать ценную передачу.

— Есть подвижки в нашем деле? — не удержалась я от вопроса, вручая ему флешку.

— Послезавтра книга будет у вас, — пообещал Бран, и лучшей новости он сообщить не мог.

Мне оставалось только ждать.

Последний день недели прошёл в томительном бездействии. Ни Петергрэм, ни Роум на связь не выходили. Я хотела быть ближе к первому и подальше от второго, но точно знала две вещи. Во-первых, не стоило ехать в Ледяной пик в выходной, привлекая внимание "Свободных людей", которые, дав ответственное задание, могли устроить за мной слежку. Во-вторых, как минимум одна наша с Роумом встреча была предрешена, приходилась на завтрашний день, и её свидетельницей предстояло стать Нели.

Вечером я долго не могла уснуть. Переворачивалась с боку на бок, думала обо всём и сразу. Книга из архива Йар — вот главное, что занимало мои мысли, хотя провокационный разговор с Нели в лаборатории и прогулка с Роумом в неизвестном направлении волновали не меньше. Кроме того, я сгорала от нетерпения узнать, что специалисты "Наднебесья" обнаружили на переданной мною флешке.

Это и был первый вопрос, который я задала Петергрэму следующим утром.

— В распоряжении у Вэнса Арли есть очень хорошие хакеры, — со вздохом признал он. — С их "подарком" мы работали больше суток. Алан проводил анализ с помощью Ио, остальная группа — стандартными методами. Алан считает, что информация, которую собрала бы шпионская программа, могла указать на мой истинный статус. Если только он уже не известен "Свободным людям".

— Вэнс ничего об этом не говорил, — вставила я.

— Возможно, хранит секрет.

— Или правда ничего не знает. Его сделка с Йар по-прежнему мне не понятна. Вэнс думает, что извлекает пользу, помогая выиграть клану, заинтересованному в исходе эрзаров из мира людей. Ты лучше знаешь Рейнкертиса Йар. Скажи, он бы стал сотрудничать с Вэнсом на равных?

— Никогда, — уверенно отрезал Петергрэм. — Что бы ни думал Вэнс Арли, его умело используют. Другое дело, что у Вэнса, как оказалось, есть свои ресурсы. Я уже связался с союзниками, чтобы предупредить о возможной хакерской атаке. Кроме того, меня беспокоит дед Вэнса. Похоже, он был спутником кого-то из высших в клане Тир. Есть вероятность, что ему было известно о теневом статусе некоторых владык.

— Это может тебе навредить?

— Пока не знаю. Доказательств от нас Вэнс точно не получит. Мы подготовили свою версию внутренних секретов "Наднебесья" для "Свободных людей" и можем без опасений запускать их шпиона.

Он вынул из кармана знакомый носитель данных.

— Хочешь подключить к моему компьютеру? — уточнила я.

— Кто-то из нас двоих должен это сделать.

— Думаю, что справлюсь.

Я протянула ладонь, однако Петергрэм не спешил отдавать флешку.

— Раз уж ты хочешь от меня открытости, то должна знать. Помимо шпионской программы, на диске обнаружилась ещё одна. Она должна была затаиться в недрах нашей системы и исполнить свою задачу через несколько дней. Подозреваю, что идея её создания принадлежит Йар.

— Точно! Вэнс говорил, что у него заказ от Йар на незначительное вмешательство.

— Очень незначительное, — проговорил Петергрэм тоном достаточно мрачным, чтобы заподозрить неладное.

— И в чём оно состоит? Выкладывай уже, — поторопила я.

— В подключении к внутренней почте "Наднебесья" и отправке особого письма в нужный день и час.