Но быть может, евреи и в самом деле в рядах российских войск показали себя как люди, к службе и к бою малопригодные, ненадежные, трусы, слабодушные, предатели? В том-то и дело, что в действительности все обстояло совершенно иначе. Имеется немало неопровержимых свидетельств, что евреи отбывали военную повинность с особой старательностью, отличаясь, вот именно, большой добросовестностью при выполнении воинского долга. Многие военачальники также отмечают особенные еврейские качества: смекалку и дерзость, позволявшие им выполнять подчас, казалось бы, невыполнимые задачи. А в бою евреи, в большинстве случаев, были примером мужества и самоотверженности. Да и неудивительно все это, поскольку именно такие качества генетически присущи евреям, без них, безусловно, маленький, преследуемый и угнетаемый народец давно исчез бы с лица земли.
Естественно, что в таком случае как свидетельство ценных качеств должны были у евреев быть и военные награды. И, несмотря на неравное отношение к евреям, такие награды у них были. Одно из первых свидетельств об этом есть у знаменитого поэта-партизана Дениса Давыдова, который лично наградил за подвиг своего еврея-улана Георгиевским крестом. Д.Давыдов присовокупил: «…Весьма странно, что сей улан, получив Георгиевский знак, не мог открыто носить его: он был бердичевским евреем, завербовавшимся в уланы». Таких случаев в Отечественную войну 1812 года было несколько: двумя медалями был награжден Лазарь Жмудский, золотой медалью — секретный агент Гирш Гальперин. Когда же евреи стали отправлять воинскую повинность, таких случаев стало много и возник вопрос — имеют ли они право на ордена?
Он был разрешен положительно Николаем Первым, повелевшим, чтобы евреи на общих основаниях представлялись к знаку ордена св. Георгия за военные подвиги, а за выслугу двадцати лет — к ордену св. Анны. Вскоре, когда возникла необходимость награждения и другими орденами, постановлено было евреев и других нехристиан награждать за военные заслуги орденом св. Владимира, причем изображение святого заменено было вензелем, изображение креста — императорским орлом. А с 1857 года постановлением Государственного совета евреи-военнослужащие стали награждаться орденами на общих основаниях.
И было за что! Естественно, при несдерживаемом юдофобстве, явной предубежденности ко всему еврейскому, сегодня очень непросто отыскать официальные свидетельства проявлений воинской доблести и героизма евреев — российских воинов. И то, о чем здесь будет рассказано, составляет лишь небольшую часть того, что было в действительности и что нам неизвестно пока. Тем больше оснований постараться, чтобы ни одна крупица боевого мастерства российских евреев, их мужества и отваги, ни одно славное имя воина-еврея не пропали для памяти их потомков, чтобы знали они о своих далеких предках, честно, доблестно и жертвенно выполнявших свой солдатский долг перед страной, которая была для них мачехой.
Начиная с 1827 года, когда была введена для них воинская повинность, евреи активно участвовали во всех военных кампаниях, которые вела армия Российской империи. Первой такой большой войной была Крымская 1853–1856 гг. Памятник из белого мрамора, сооруженный в Севастополе над братской могилой 500 еврейских солдат, свидетельствует, что сражались они мужественно, не щадили себя, обороняя этот, запретный для них, город. Ведь Севастополь относился к числу городов, где евреям проживать строжайше запрещалось. По иронии судьбы, это право навечно получили те из них, кто сложил свои головы в боях за этот город.
В ходе русско-турецкой войны 1877–1878 гг. евреи на поле боя не уступали своим соратникам-христианам ни в храбрости, ни в воинской выучке. Об этом имеются, хотя и немногочисленные, свидетельства очевидцев. Почти четвертая часть призванных на войну евреев служила в 16-й и 30-й пехотных дивизиях, которые формировались в Могилевской и Минской губерниях. В некоторых ротах этих дивизий число евреев превышало половину всех солдат. 16-я и 30-я дивизии сражались на самых ответственных участках фронта, и не раз в этих боях мужество, природная смекалка и самоотверженность евреев обеспечивали успех подразделениям.
30 августа 1878 года под Горным Дубняком 62-й Суздальский полк 16-й пехотной дивизии штурмовал турецкий редут. Турки встретили штурмовую колонну шквальным картечным огнем, и солдаты залегли, некоторые отделения стали отползать. В это время раздался дружный и громкий призыв «ШМА ИСРАЭЛЬ!». Это солдаты-евреи 4-й роты во главе со старшим унтер-офицером Иосифом Лифшицем поднялись, построились в колонну и, с ружьями наперевес, двинулись в атаку. Услышав свой древний клич, к ним немедленно стали сбегаться, пристраиваясь на ходу, все остальные солдаты-евреи первого батальона. Призыв окреп. И вот уже поддержали его и русские солдаты, поднимаясь в атаку. С громовым кличем «ШМА ИСРАЭЛЬ!» первый батальон Суздальского полка ворвался в укрепление, и один из сильнейших турецких редутов пал. За этот подвиг старший унтер-офицер Иосиф Лифшиц и еще шестеро солдат-евреев были награждены Георгиевскими крестами. Как сообщил «Русский инвалид» (военная газета того времени), многие офицеры и сам командир полка спрашивали у своих солдат, что же означают эти слова, поднявшие их в атаку, — «ШМА ИСРАЭЛЬ»?
По рассказу командира роты одного из полков 16-й пехотной дивизии майора Димитрия Грекова, при переходе через Сильчевский перевал 24 декабря 1877 года его подразделению пришлось карабкаться по обледеневшим скалам. Но когда рота с трудом взобралась на небольшую площадку, перед ней вырос турецкий строй. Отступать было некуда, впереди турки, позади пропасть — верная смерть кругом, только сдаваться. И в этот момент, писал в том же «Русском инвалиде» майор Греков: «…Группа моих солдат-евреев кинулась на турок, стала хватать их за пояса, за ружья и тащить к обрыву. Турки от неожиданности растерялись, сопротивлялись слабо. С криками “Не робей, валяй турка!” евреи с турками в руках бросались в пропасть. Пример этих фанатиков воодушевил остальных солдат, они ринулись на басурманов, и те, устрашенные, бежали. Это ли не пример самопожертвования во имя исполнения воинского долга и присяги Отечеству!»
Приведу письменное свидетельство известного в то время военачальника генерала Михаила Георгиевича Черняева: «…С прибытием в мой штаб вольноопределяющийся еврей Давид Гольдштейн постоянно находился на линии огня. 11 августа при нападении турок на Шуматовский редут Гольдштейн обратил на себя особое мое внимание отвагою своею и хладнокровием, и, когда был убит начальник редута и ранены два его субалтерн-офицера, я тотчас назначил начальником Гольдштейна. И под его командою гарнизон вполне успешно отбил все отчаянные атаки турок, за что я тогда же и приколол ему крест святого Георгия. 30 августа, при Бовшите, находясь на батарее, наиболее подвергавшейся вражескому огню, Гольдштейн был ранен, однако же не отступил от командования вверенными ему орудиями. Раненный вторично, он на перевязочном пункте тем не менее просился снова на батарею, в бой. Я объявил ему о награждении орденом, однако на другой день сей герой скончался. В продолжительную мою боевую карьеру мне редко приходилось встречать такое безупречное мужество и хладнокровие, которые вольноопределяющийся Давид Гольдштейн выказал среди величайшей военной опасности. И я считаю священным для себя долгом сим заявлением почтить память покойного героя». А вот поди ж ты — таким вольноопределяющимся евреям и запрещено было даже экзаменоваться на офицерский чин!
В сражении под Шипкой 28 декабря 1877 года в передовой линии шел Углицкий полк 16-й пехотной дивизии, атака вначале была успешной, но затем сильный огонь турок остановил солдат, и батальоны залегли. Призывы офицеров не смогли поднять их в дальнейшее наступление. Тогда командир полка взял у знаменщика боевое знамя части, развернул его и один пошел вперед.
Немедленно за ним, шаг в шаг двинулся и барабанщик Илья Шапиро, который под градом пуль бил попеременно «дробь» — сигнал атаки и ритм еврейской утренней молитвы. Так они и шли вдвоем: седой полковник со знаменем в руках и барабанщик-еврей, когда первыми в едином порыве встали солдаты-евреи и с криком «ШМА ИСРАЭЛЬ!» бросились вперед, обогнали и заслонили знамя. А следом уже с громовым «ура» спешил и весь Углицкий полк. Турки были сметены. За этот подвиг барабанщик Илья Шапиро был награжден Георгиевским крестом.
