Его смерть произошла во время широкого наступления иудеев на Галилею, которое возглавил и завершил сын Гиркана Аристобул. В результате войн Иоханана Гиркана и Аристобула пределы Иудеи расширились многократно. Их дело продолжил второй внук Гиркана Ионатан Яннай, которого греки прозвали Александром за его воинственность. Он правил в 103-76 гг. и все эти годы проводил в жизнь план увеличения размеров своего царства с помощью военной силы.

Яннай решил мечом возвратить Иудею в пределы государства Израиль, которые имело оно во времена царей Давида и Соломона. Для этого требовалось завоевать все приморские города Палестины, находившиеся в руках финикийцев в северной части и у эллинизировавшихся филистимлян — на юге.

Яннай был тоже прирожденный воин и полководец. Реорганизовав свою армию и превратив ее в сравнительно небольшое, но хорошо обученное и вооруженное войско, отличавшееся к тому же весьма высоким боевым духом, он прежде всего атаковал важнейший порт, независимый греческий город Акко. Армию горожан евреи разбили на подступах к городу и, когда остатки ее укрылись в крепости, осадили Акко. Жители обратились за помощью к греческому губернатору городов Мигдал и Дор Зоилу. Но и его легион был разбит Яннаем, применившим двойной охват в сочетании с кавалерийской атакой.

Осажденные послали гонцов к правителю Кипра, сыну египетской царицы, Птолемею. Тот посадил на корабли тридцатитысячную армию, и вскоре ее передовые отряды появились в виду Шиклеона (город близ нынешней Хайфы). Лазутчики донесли Яннаю о следующей форсированным маршем армии Птолемея, и он вынужден был снять осаду. Птолемей же вторгся в Иудею, преследуя Янная, занял город Сихин и осадил Цитори. За это время Яннай успевает собрать 50-тысячную армию и, по своему обыкновению, устраивает грекам тактическую ловушку — засаду у Иордана. Удар был нанесен, когда войска Птолемея приступили к форсированию реки у Цафона. Однако, предупрежденный своими лазутчиками, греческий полководец осуществил контрманевр, и иудейские войска потерпели поражение.

В это время Клеопатра, опасаясь усиления сына, которого она в свое время свергла с престола, посылает в Палестину два десятитысячных корпуса отборных гоплитов. Эти корпуса она поручила возглавить полководцам-евреям: Халкии и Ханании, справедливо полагая, что они будут беспощадно преследовать Птолемея, мстя ему за разгром армии своих единоверцев. Так и получилось. Птолемей уже вскоре потерпел сокрушительное поражение, его войска были оттеснены к Газе, остатки их поспешно отплыли на Кипр.

Между тем Яннай быстро оправился от поражения, вновь собрал свою армию и, как только греки ушли, овладел вновь почти всеми прииорданскими крепостями. Затем, перегруппировав войска, он устремился к средиземноморскому побережью, взял штурмом Газу, Рафию и Анфедон. Круто повернув, еврейские полки вторглись в Аравию, в покорность были обращены государства гааладитян и моавитян.

Однако в самой Иудее все это время возникали многочисленные бунты местных жителей, несогласных с политикой беспрерывных войн, ввергавших их в обнищание. Яннай беспощадно подавлял их, проявляя поистине ужасающую жестокость: в течение шести лет были истреблены почти 50 тысяч восставших, чем в значительной степени была опустошена собственная страна. В Иерусалиме за один только день были распяты в самом центре города 800 пленных повстанцев, а их жены и дети — изрублены на их же глазах.

Яннай-Александр воевал беспрерывно все 27 лет своего правления, к концу его завоевав Пеллу, взял штурмом мощную крепость Гамалу, опустошил Селевкию и Антиохову долину. Особо удачным в плане завоеваний был первый период его царства, когда он полностью овладел средиземноморским побережьем Палестины от Кармеля до границы Египта и многими территориями в Заиорданье.

В последние пять лет правления Янная территория Хасмо-нейского государства достигла небывалых размеров. Его войска разгромили набатейцев и продвинулись далеко в Заиорданье, вторглись в Голан. Яннай, этот неутомимый воитель, по выражению Иосифа Флавия, «…умер в самом разгаре своей непрерывной военной деятельности».

Достижения Янная были следствием его явного военного превосходства над вооруженными силами других народов, населявших Палестину. После его смерти во внешней политике правителей Иудеи не произошло особых изменений, хотя темп завоеваний значительно снизился. Царица Саломея-Александра продолжала заботиться о содержании сильной армии. Она не только удвоила ее постоянный состав, состоявший из евреев, но и набрала немалый корпус наемников. Особое внимание было уделено главным крепостям государства. Сам Иерусалим превращен в отлично укрепленный город и несколько раз успешно выдержал длительную осаду. В центре его Храмовая гора представляла собой почти неприступную цитадель. Некоторые из построенных хасмонеями крепостей сыграли впоследствии важную роль в военной истории эпохи Второго храма.

Младший сын Саломеи-Александры Аристобул сделал, пожалуй, последнюю попытку продолжить военную политику своего деда и решился внезапной атакой захватить Дамаск, но потерпел неудачу. Это было последней серьезной акцией правителей Хасмонейского царства.

В результате завоеваний правителей из династии Хасмонеев большинство семитского населения Палестины стало интегральной частью еврейского народа и вошло в состав единого Иудейского царства. В те времена название «Иудея» стало наименованием всей Палестины.

Между тем римские войска, покоряя одно за другим государства Малой Азии, приближались к границам Иудеи. Воспользовавшись борьбой за власть между сыновьями Янная, римляне открыто и бесцеремонно вмешались во внутренние дела еврейской страны. Римский полководец Гней Помпей, под видом арбитража в споре за царский престол, в 63 году до н. э. вторгся в Иудею и захватил Иерусалим. И отныне судьбами еврейского государства стали распоряжаться римляне. Вскоре на Иудею была наложена дань, часть ее территории включена в римскую провинцию Сирию.

Сирийский наместник римского императора Авл Габиний разделил Иудею на пять округов, и Иерусалим, по сути, утратил значение ее столицы. Правящая верхушка страны, во главе с назначаемым Римом царем, теперь во всем ориентировалась на сильнейшую партию или личность, чаще же всего на самого императора. Это время стало началом карьеры знаменитого Ирода, который в борьбе за царскую власть проявил невероятную изворотливость, коварство и беспощадность. В 40 году до н. э. он довел ее до логического конца. Ирод прибыл в Рим, где взятками и лестью добился того, что римский сенат провозгласил его царем Иудеи. В стране установилось правление Ирода, продолжавшееся 33 года.

Ирод утвердил в Иудее режим кровавых репрессий, жестоко расправлялся с недовольными, казнил почти всех членов иерусалимского синедриона, конфисковав и присвоив их имущество. Вместе с тем он развернул большое строительство, перестроил и украсил некоторые храмовые сооружения. Однако главное внимание Ирод обратил на укрепление оборонительной мощи Иудеи, построив ряд крепостей и значительно усилив остальные. В том числе были сооружены мощные укрепления в самом Иерусалиме, новые стены и башни.

Все эти работы требовали огромных средств, которые безжалостно изымались у населения. Тяжкий налоговый гнет, сочетавшийся с раболепием перед римлянами, режим кровавого террора вызывали частые массовые выступления израильтян против тирана, которые беспощадно подавлялись верными ему отрядами наемников и римскими войсками.

Беспорядки в стране продолжались и после смерти Ирода. Возникли распри по поводу престолонаследия между многочисленными сыновьями царя, которых у него было 10 от 8 жен. Их, впрочем, вскоре разрешил римский император Октавиан Август, превративший в конце концов Иудею в римскую провинцию с номинальным, назначаемым Римом царем, но реально управляемую специальными императорскими прокураторами.

Пресловутый Понтий Пилат был пятым таким прокуратором, он правил десять лет (26–36 гг. н. э.). За это время он известен стал не только распятием Христа, но еще больше — совершенно беспардонным стяжательством, откровенным грабежом еврейского населения, кровавыми репрессиями и казнями без суда и следствия. Понтий Пилат открыто пренебрегал религиозными чувствами иудеев, он приказал внести в Иерусалим воинские знаки, на которых было изображение императора, хотя и знал, что это противоречит религиозным установлениям иудеев. Все это возбуждало ненависть населения, постоянные вспышки вооруженного сопротивления, которое безжалостно подавлялось. Даже император после страшной кровавой резни восставших, учиненной Пилатом в Самарии, вынужден был приказать своему наместнику в Сирии Клавдию Вителию отстранить его от должности и направить в Рим.