В числе командиров соединений британской армии в этой войне было девять евреев: генерал-майоры Рон Лурье, Вильям Беддингтон и сэр Джереми Артур Давигдор, бригадные генералы — Эдвард Лайонел Беддингтон, Фредерик Моррис, Бернард Шлесингер и Герберт Спенсер Зелигман. Все они вполне профессионально руководили действиями своих соединений в боях, проявляя при этом личное мужество и заботу о подчиненных. Официальная военная история Англии особо отмечает, что боевые потери в войсках этих генералов сравнительно небольшие, и относит это за счет их военного мастерства. Необходимо также отметить, что и остальные старшие офицеры-евреи британских вооруженных сил воевали храбро и доблестно. Большие заслуги, в частности, у офицера-сапера, подполковника Соломона Соломона, разработавшего и внедрившего в практику войск систему тактического и оперативного камуфлирования объектов и позиций.

Однако особый интерес вызывает военная деятельность человека в небольшом чине, служившего в британской армии во время войны. Это уроженец Солотвино, теперь — украинского, а до войны — чехословацкого городка. Его звали Лев Хох. С начала войны, еще несовершеннолетним, он успел повоевать с немцами во французском Иностранном легионе и в Чешской дивизии, входившей в состав французской армии.

После поражения Франции Лев Хох в конце июня 1940 года добрался до Англии, добровольно вступил в инженерные войска, потом переведен был в пехотный полк, в апреле 1944 года стал сержантом, командиром батальонной команды снайперов. Он был в составе одного из первых подразделений 3-го Королевского пехотного полка, высадившихся в Нормандии в 1944 году. Там в одном из боев он заменил убитого офицера и за мужество и распорядительность 6 января 1945 года был произведен в лейтенанты. Воевал Лев Хох умело и храбро, о чем говорят награды, в том числе Военный крест, врученный ему 5 марта 1945 года фельдмаршалом Монтгомери. Счет у Льва Хоха к немцам был немалый: в Освенциме от их рук погибли его дед, отец и мать, брат и трое сестер.

Он прослужил в британской армии еще два года после победы и был уволен в чине капитана, к сожалению его начальников, предрекавших ему блестящую военную карьеру. Наверное, их прогноз имел под собой основания, ибо это был поистине замечательно одаренный человек. В то время он сменил фамилию, и стал Робертом Максвеллом. Что бы ни говорили теперь о взлете и падении этого бизнесмена, но в свое время был он храбрым солдатом, умелым и мужественным офицером, евреем, который сполна расплатился с нацистами за гибель своей семьи.

Кроме жителей собственно Англии, в составе британской армии во время Второй мировой войны сражались 27 тысяч евреев, проживавших на территории подмандатной Палестины. Первые их группы в количестве 500 человек еще в 1940 году добровольно прибыли во Францию сражаться с нацистами. Но после ее капитуляции их включили в состав подразделений аэродромного обслуживания британской боевой авиации. Потом эти солдаты вошли в состав «пионерных» рот. Так назывались саперные подразделения, которые предполагалось укомплектовать евреями и арабами из Палестины на паритетных началах. Но поскольку арабов набрать практически не удалось, то «пионерные» роты изначально стали полностью еврейскими — первыми такими в составе британской армии.

Руководство еврейского ишува, Всемирного Еврейского конгресса и других еврейских организаций с самого начала войны выступало за формирование из евреев отдельных подразделений и боевых частей, которые на фронте сражались бы с немцами. Желающих вступить в такие войска среди палестинских евреев было больше чем достаточно — немецкие фашисты так навредили любому еврею, что почти каждый считал своим священным долгом драться против этих извергов с оружием в руках. Однако еврейские лидеры стремились не просто дать возможность евреям сражаться, но делать это в составе еврейских частей, со своими знаменами, эмблемами и прочей символикой, как делали они это еще в годы Первой мировой войны в рядах Еврейского легиона. И так же как и в то время, британское военно-политическое руководство активно противилось этому. Оно исходило из того, что еврейские боевые части будут в первых рядах борцов за независимость Израиля после войны, и не хотело создания таких частей, а если и шло на это, то всячески стремилось не дать им возможность обрести боевой опыт.

Тем не менее отдельные подразделения евреев такой опыт сумели приобрести. Накануне вторжения союзников в Сирию, 8 июня 1941 года, две отборные роты, сформированные из состава еврейских ударных батальонов «Палмах», провели на сирийской территории разведывательно-диверсионный рейд для того, чтобы нарушить коммуникации и систему управления войск вишистского правительства Франции, чьей колонией была тогда Сирия. Рейд прошел вполне успешно, задачи были выполнены, чем значительно обеспечивались действия британских частей. Исключительную отвагу в этом рейде проявил командир одной из рот Моше Даян, лично пленивший 12 вражеских солдат. Там, в Сирии, он и лишился в одном из боев левого глаза.

К началу 1942 года в британской армии на Ближнем Востоке служило около 11 тысяч палестинских евреев. Однако из них формировались не полевые войска, а те же «пионерные» роты, транспортные колонны и другие подразделения обслуживания и обеспечения, но только не боевые части. Под нажимом Еврейского агентства в конце 1942 года были созданы еврейские пехотные батальоны, а в 1943 году они были сведены в так называемый Палестинский пехотный полк. Однако полк дислоцировался в Палестине и не принимал участия в боевых действиях. Руководитель Еврейского агентства Моше Черток в письме английскому правительству заявлял: «Мы опасаемся, что еврейские подразделения не будут отправлены на поле боя в качестве боевой силы…»

Так и получилось. 6 июля 1943 года Палестинский полк убыл из Хайфы. Но прибыл он в Бенгази (Ливия), где на него возложили охрану складов оружия и прочие вспомогательные операции. Об отправке на фронт речи не шло. Между тем руководители еврейского ишува в Палестине продолжали требовать от британского правительства создания отдельного еврейского соединения и отправки его на фронт.

Неожиданно они обрели союзника в лице самого премьер-министра. 12 июля 1944 года Уинстон Черчилль направил военному министру меморандум, в котором и предлагалось сформировать отдельное еврейское армейское соединение. Черчилль писал: «…Я одобряю желание евреев бороться с теми, кто убивал их соплеменников в Центральной Европе…» Вскоре английские военные вместе с представителями Еврейского агентства разработали детальный план формирования такой бригады, и уже 29 сентября 1944 года, выступая в палате общин, Черчилль заявил:

«Я знаю, что множество евреев служит в нашей армии на всех фронтах, но мне представляется правильным, чтобы особое еврейское формирование, состоящее из представителей народа, который перенес нечеловеческие страдания от нацистов, существовало как самостоятельная единица в составе сил, объединенных для окончательного разгрома Германии. Я не сомневаюсь, что евреи примут участие не только в борьбе, но и в последующем вступлении союзных войск в Германию…»

И в сентябре-октябре отдельная еврейская бригада была наконец сформирована. Она имела штат 3400 человек, в основном это были палестинские евреи. Бригада состояла из трех пехотных батальонов, полка полевой артиллерии, саперных, транспортных и других подразделений боевого обеспечения и обслуживания. Боевое знамя соединения представляло собой белое полотнище с голубыми полосами, в центре которого помещалась Звезда Давида — прообраз флага государства Израиль. Солдаты бригады носили нарукавный знак с эмблемой — желтый щит Давида на фоне национального флага и надпись ХАЙЛ — аббревиатура названия на иврите «Боевая еврейская бригада» (Хатива иехудит лохемент).

Командиром соединения был назначен бригадный генерал Эрнест Франк Бенджамен, по происхождению — канадский еврей, родившийся в Торонто в 1900 году. Он стал офицером по окончании Королевской академии инженерных войск в 1919 году, служил в Турции и в Малайе, воевал в Европе и на Мадагаскаре, стал полковником в боях на Среднем Востоке в 1943 году, бригадным генералом в боях в Италии в 1944-м. Так что принял соединение боевой заслуженный офицер.