С весны 1947 года возобновились налеты арабских банд, по ним были нанесены ответные удары. Вскоре после этого в Хагане произошли некоторые организационные изменения. Начальником ее генштаба вновь назначен Яаков Дори, Хагану разделили на армию и внутреннюю охрану. Армия предназначалась для отражения внешнего нападения и состояла из четырех бригад — Северной, Центральной, Иерусалимской и Южной. Охрана отвечала за борьбу с арабами в трех городских и 11 сельских районах и подчинялась армейским командирам, действовавшим в этих районах.

Уже в конце ноября 1947 года начались боевые действия, переросшие впоследствии в Войну за независимость. До 31 мая 1948 года ее вела Хагана. В этот день был опубликован приказ о создании Армии обороны Израиля, которая и вела войну еще 10 месяцев.

Нападения арабов начались уже на следующий день после провозглашения ООН раздела Палестины. Арабы напали на еврейские дома и автобусы в Иерусалиме, причем британская полиция даже прикрывала огнем погромщиков. Евреи объявили частичную мобилизацию резервистов, перекрыли баррикадами улицы, ввели проверку машин. Таким образом, постепенно определилась линия фронта. Действовала система возмездия — удар за удар, что привело к бегству арабов из нескольких кварталов.

В феврале 1948 года командиром Иерусалима был назначен Давид Шалтиэль. В городе совершенно не было резервов, что дало возможность арабам провести несколько успешных диверсий. Знаменательно, что уже тогда они применяли тактику автомобильных фугасов — подрывали на улицах еврейских кварталов грузовики с взрывчаткой.

Иерусалим стал активно готовиться к обороне, был создан Иерусалимский комитет обороны во главе с Дов Йосефом, приняты меры для обеспечения водоснабжения, делалась ставка на цистерны с дождевой водой, ибо водоснабжение зависело от арабов. В феврале, в связи с прекращением снабжения, введено жесткое нормирование продовольствия.

В осажденном со всех сторон Еврейском квартале Старого города оборонительные мероприятия были особенно затруднены. В этом квартале проживало 2 тысячи евреев, а окружало их более 20 тысяч арабов. Англичане призвали евреев покинуть квартал одновременно с уходом их войск, но сделали это только 300 человек. Остальные 1700 и еще всего лишь 150 бойцов Хаганы остались бороться против многотысячных банд арабов.

В Тель-Авиве положение было иным, здесь численный перевес имели евреи. Но арабы, подкрепленные жителями соседних деревень, атаковали городские кварталы, иногда под прикрытием британской полиции. Однако эти нападения были успешно отражены 4600 еврейскими бойцами. Перегруппировавшись, подразделения Хаганы перешли к активным ударам, в первую очередь — по арабскому соседу Тель-Авива — Яффо. Атаки велись при поддержке минометного огня, особенный страх и панику вызывал у впечатлительных арабов миномет «давидка», производивший оглушительный грохот, хотя бризантное действие его мин далеко не соответствовало звуку. К весне 1948 года Яффо был полностью окружен еврейскими войсками.

Зимой 1948 года англичане начали эвакуировать свои войска, в основном — через Хайфу. К тому времени арабы приступили к подготовке захвата этого города, откуда в то же время массами бежало население. Развернулась борьба за коммуникации, проходившие в основном по местности, населенной арабами. Они нападали из засад, устанавливали мины, перекрывали дороги заграждениями. Еврейское командование организовало прокладку обходных путей, сопровождение транспортных колонн, ответные нападения на арабский транспорт.

Особый размах война приняла за пути, ведущие к Иерусалиму, который был полностью блокирован арабами. И если даже колонны пробивались в осажденный город, то половину машин приходилось бросать. При этом израильтяне несли немалые потери в людях.

Тяжелая борьба развернулась в Негеве и Западной Галилее, где за неделю погибло около 100 бойцов. Не меньше жертв приносила оборона отдельных поселений. И хотя арабы при этом несли гораздо большие потери, чем евреи, но значение их было несоизмеримо из-за громадного численного превосходства противника.

Евреи все чаще от пассивной обороны переходили к попыткам вырвать инициативу, но это удавалось не всегда. Большой трагедией явилось падение двух селений — Гуш-Эцион и Тель-Хай, где 200 солдат Арабского легиона и тысячные толпы местных жителей, истребив вооруженных защитников, ворвались в поселения и вырезали всех поселенцев.

Пока бойцы Хаганы в кровавых боях сдерживали атаки арабов, в стране началась скрытая мобилизация. До 15 апреля на призывные пункты явилось 82,5 тысячи мужчин, не считая тех, кто уже сражался. В день провозглашения государства число зачисленных в войска достигло 30 тысяч, остальных пришлось оставить в резерве, потому что винтовок имелось менее 13 тысяч.

Дополнительным источником пополнения была еврейская молодежь, прибывающая из Европы. В числе этих добровольцев насчитывалось немало бывших солдат Второй мировой, и они принесли с собой дух отчаянной смелости и безграничного мужества бойцов еврейских гетто и партизанских отрядов.

Более 6 тысяч добровольцев прибыли из США, Канады, Южной Африки и других благополучных стран, среди них было много военных специалистов, в том числе летчиков.

В начале боевых действий Хагана имела только одну полностью отмобилизованную бригаду — Палмах, но за первые полгода войны их число достигло 10. Первой была сформирована бригада «Негев», затем «Одед», «Харель», «Гивати», «Алексан-дрони», «Голани», «Кармели», «Эциони», «Кирьяти», «Шева». Численность этих бригад была неодинаковой, в среднем 3,5–4 тысячи бойцов.

1 мая 1948 года командование отдало приказ о сформировании бронетанковых подразделений, куда были сведены все наличные бронемашины и бронетранспортеры. В эти подразделения направлялись солдаты-танкисты Второй мировой войны, из них многие служили в Красной армии. Позднее такие подразделения были сведены в первую бронетанковую бригаду под командованием Ицхака Садэ.

Началось формирование артиллерийских батарей, которые на первых порах не имели орудий. Наличные 20 швейцарских зенитных орудий и пять старых горных пушек образовали первый артиллерийский дивизион, а людей в него отозвали из частей. Это были солдаты, служившие ранее в артиллерии, и они без всякой подготовки были брошены в бой против сирийцев, вторгшихся в долину Иордана.

Заканчивалась славная многолетняя эпопея существования тайной еврейской армии — Хаганы. Настало время развертывания вооруженных сил государства Израиль.

Эта война началась нападениями арабов на города и поселения евреев, атаками транспортных колонн, попытками прервать связь между еврейскими центрами. Ее начало пришлось на январь 1948 года, когда арабы собственно Палестины развязали активные боевые действия. Их силы состояли из отрядов партизанского типа, известных как подразделения «Армии спасения», полувоенных организаций «Наджад» и «Футув» и групп фанатиков, входящих в «Мусульманское братство». Именно эти формирования, поддержанные многотысячным населением британской Палестины, и вели бои до вторжения армий пяти арабских стран, которое началось 15 мая 1948 года.

Но еврейские поселенцы еще за полгода до этого вторжения уже осуществили основные приготовления к возможному развертыванию боевых действий. Были созданы военные округа и подготовлена организация региональных фронтов в районах ожидаемого вторжения. Основная сила еврейского ишува — Хагана приступила к созданию новых родов войск и даже видов вооруженных сил.

В то время в Палестине проживало около 650 тысяч евреев; из этого количества одномоментной мобилизацией можно было охватить не более 45 тысяч человек, ²/₃ из них могли участвовать только в местной территориальной самообороне. Для активных боевых действий в начале их развертывания можно было использовать не более 15 тысяч бойцов. Среди них основной массой были чисто стрелковые подразделения и части. Артиллерийские и бронетанковые — только начинали создаваться.