Мориц Герман Якоби родился в Потсдаме в семье немецких евреев в 1801 году. Был крупнейшим специалистом по магнетизму и гальванике. В 1837 году принял предложение российского правительства, переехал в С.-Петербург, стал гражданином России. В новой стране он сделал множество крупнейших изобретений, в том числе — в области военного дела, в первую очередь — по минным заграждениям.

Изобретенные им морские мины в ходе Крымской войны успешно защитили устья рек и многие гавани, в том числе Кронштадт. Кроме того, Якоби сконструировал первые пишущие телеграфные аппараты, гальванические батареи и др. В 1847 году был избран в члены Петербургской академии наук. Умер в Петербурге в 1874 году.

Как видим, в течение более двух веков в Российской империи, в обществе, заведомо не приемлющем евреев, запрещавшем им поступление на государственную службу, нашлось тем не менее немало представителей гонимого народа, не только ставших военными людьми, но и достигших весьма значительных высот в армейской и флотской карьере.

Первая мировая война 1914–1918 годов была воистину первой такой всепланетной схваткой, когда две противостоящие коалиции включали большинство развитых государств Земли. Начавшись в центре Европы, в Сараеве, где выстрел сербского террориста Гаврилы Принципа послужил сигналом ее начала, эта война постепенно охватила и отдаленные азиатские, американские страны и даже Австралию. Главную роль в ней играли две коалиции: Антанта и Центрально-Европейский союз. Антанта объединяла Великобританию с доминионами, Францию, Россию, Бельгию, Италию, Соединенные Штаты Америки и еще ряд государств, игравших второстепенную роль.

В Центрально-Европейский союз входили Германия, Австро-Венгрия, Болгария и Турция. Войны таких масштабов мировая история еще не знала. В нее вовлечены были миллионные армии, впервые получили массовое применение автоматическое оружие, авиация, бронетанковая техника и химические средства массового поражения. Впервые боевые действия велись на таких громадных пространствах суши, океанской акватории и в небесах.

Не имея собственного государства, евреи принимали тем не менее деятельное участие на стороне тех стран, в которых они проживали, и, таким образом, фактически нередко воевали друг против друга. Они входили в состав всех видов вооруженных сил, всех родов войск, занимая всевозможные посты и имея разные чины и звания: от рядовых солдат и матросов — до генералов и адмиралов. Если говорить о Европе, то практически только в Германии, России и Румынии не было офицеров-иудеев. Но даже и в этих странах были этнические евреи-выкресты, имевшие офицерские и генеральские чины.

В российские вооруженные силы было мобилизовано около 400 тысяч евреев, а к 1917 году их число возросло до полумиллиона. Журнал «Алеф» за 1981 год в статье «Что же чувствует еврей-солдат» сообщает, что член Государственной думы Н.М.Фридман на заседании 19 июля 1916 года заявил: «Газеты в начале войны регистрировали значительное количество еврейских добровольцев. Господа, это были такие добровольцы, которые по своему образовательному цензу имели право на офицерский чин. Они знали, что этого чина не получат, и они все равно пошли на войну. Еврейская молодежь, изгнанная в силу процентной нормы со своей родины, обучавшаяся на чужбине, вернулась в Россию, когда началась война». За отвагу в боях свыше трех тысяч было награждено Георгиевскими крестами, были среди них и кавалеры так называемого «полного банта», имевшие по четыре Георгиевских креста.

В обозрении «Еврейская неделя» публиковались подборки с именами евреев, награжденных Георгиевскими крестами. Вот выдержки из нескольких таких подборок: крестами награждены Рафаил Баум, Шмуль Розенгартен, гусар Иссель Лифшиц, ефрейтор Хаим Притык, фельдшер Хайкин. Другая подборка: Михель Гутман, Соломон Глотман, Янкель Зеличенок, Пинкус Айзен, Моисей Яновец, Исаак Саперштейн, Айзек Кантер. Вот за что награжден был Айзек Кантер — выписка из служебного документа: «Кантер, Айзек Давидович, из Могильни (Минской губ.), представлен к медали на Георгиевской ленте и получил Георгия 4-й и 3-й степени. К медали представлен за доставку приказания батарейного командира под сильным огнем. Георгия 4-й степени получил за удачную разведку, при которой пришлось переправиться через германскую речку и, наконец, Георгия 3-й степени — за то, что в течение трех дней проходил через проволочные заграждения под сильным неприятельским огнем, чтобы броситься в атаку».

Были и офицеры-евреи, крещеные, конечно. Среди советских евреев-генералов, участников Второй мировой войны, насчитывается шестеро, которые закончили в 1914–1915 годах школы прапорщиков и принимали участие в боях Первой мировой. Это Давид Вениаминович Василевский, Генрих Александрович Лейкин, Юрий Ильич Рабинер, Михаил Павлович Сафир, Лев Борисович Соседов, Алексей Германович Эльсниц и контр-адмирал Павел Семенович Трайнин. Были и офицеры более высокого ранга, но удалось найти сведения только об одном: о подполковнике, закончившем Академию Генштаба, Владимире Соломоновиче Лазаревиче, который во время Гражданской войны занимал весьма высокие должности в Красной армии, вплоть до командующего фронтом.

После Февральской революции, когда евреи в России были уравнены в правах с остальным населением, до 200 евреев-вольноопределяющихся были направлены в школы прапорщиков. Однако производство их в офицеры пришлось на осень 1917 года, когда, после большевистского октябрьского переворота, Россия практически прервала военные действия против Германии, Австро-Венгрии и Турции, а вскоре и официально вышла из войны после заключения Брестского мира. Таким образом, очевидно, и получилось, что об участии российских евреев в Первой мировой войне сохранилось очень мало данных. Мне, в частности, пока удалось собрать только эти скупые цифры и факты.

Во французских вооруженных силах евреев было в десять раз меньше, чем в русских, — 50 тысяч человек и, кроме того, еще более 4 тысяч евреев — не французов, а добровольцев из восточноевропейских стран. На полях сражений пали более 8 тысяч евреев, в три раза больше получили тяжелые ранения или были отравлены газами. Боевыми орденами Франции и ее союзников награждено свыше 4 тысяч евреев. Офицеров еврейского происхождения, иудейского вероисповедания и крещеных в рядах французской армии было 3104 человека, в том числе и знаменитый Дрейфус, участвовавший в ней подполковником. В войну вступило всего четыре генерала-еврея, а в конце ее их было во французской армии уже десять.

Из офицеров в той войне особо отмечают Раймонда Эли Накет-Ларока, который в начале ее был капитаном инженерных войск, служил в штабе 1-й армии, но уже в 1916 году назначается начальником штаба 132-й пехотной дивизии. В приказах по армии подчеркивается «отличное знание природы оборонительного боя, умение организовать отпор врагу и личное мужество майора Накет-Ларока». В 1917 году он уже подполковник, заместитель начальника штаба Восточной армии. Затем он командовал инженерным полком, а в 1931 году становится бригадным генералом, в 1935 году — дивизионным. За боевые заслуги Накет-Ларок награжден Командорским крестом Почетного легиона, Военным крестом и другими боевыми орденами.

Недюжинную храбрость и воинское мастерство проявил в сражениях майор Анри Вейлер, к концу войны ставший полковником, командиром пехотной бригады. В 1919 году он был произведен в бригадные генералы, а службу завершил полным генералом.

Начальник штаба 3-го армейского корпуса Гедеон Гейзмар в начале войны был подполковником, но уже вскоре он проявил себя как блестящий артиллерист и стал командующим артиллерией своего корпуса. Гейзмар прославился успешными боевыми действиями подчиненных ему артиллерийских полков в битве на Сомме, вскоре был произведен в бригадные генералы и награжден орденом Почетного легиона. Генерал Гедеон Гейзмар после войны был автором известного труда «Что мы должны знать о германской армии», в котором он первым обратил внимание мировой общественности на опасность, таившуюся в небывалом росте немецких вооруженных сил перед 1939 годом. Он стал, кроме того, после ухода в отставку, выдающимся сионистским лидером, председателем Парижского национального еврейского фонда.