Свершилось это в первый день Пасхи 73 года н. э. Такова была пасхальная жертва, подобно которой еще никогда не приносилось на алтарь.

В Масаде началась Иудейская война, в Масаде она и завершилась.

После падения Иерусалима и Масады множество уцелевших от римских легионеров жителей Иудеи бежали в Египет. Там в те времена была большая и влиятельная еврейская община, члены которой свято блюли каноны иудейской веры и, сколь могли, поддерживали связи с Палестиной. Вместе с тем они стремились укреплять свое национальное достоинство и на земле Египта, что нередко приводило к кровопролитным столкновениям с греческим населением страны, в особенности же в Александрии. Именно там была во втором столетии н. э. самая большая еврейская колония.

Эти раздоры, усиление притеснений со стороны римских наместников императора Траяна привели к восстанию всей еврейской диаспоры в Египте, Ливии, Киренаике, на Кипре и даже в Месопотамии. Случилось это в 115 году, когда император Траян руководил своими легионами в завоевательном походе на востоке римских владений и не мог отрядить много войск на подавление восставших евреев.

Однако он послал одного из своих военачальников, Лузия Квиста, с достаточными, по его мнению, войсками. Сражения с отрядами иудеев в Египте и Киренаике не смогли сломить их решимости. Даже когда со своими когортами в бои вмешался императорский наместник Луп, то это только усилило сопротивление евреев. Их вооруженные формирования крепли и захватывали провинцию за провинцией. Мятеж вспыхнул и в покоренной совсем недавно Палестине.

И тогда Траян, как писал христианский историк Евсевий, «…послал на них полководца мощного Марция Турбона с легионами пехоты, конницей и даже кораблями военного флота…» В Египте, Ливии и Киренаике сражения приняли масштаб настоящей войны. Летописец сообщает, что евреи наносили римлянам ощутимый урон, выбивая из их рядов в первую очередь командиров когорт и центурий. Чтобы заменить их, римлянам приходилось ставить на командные посты гражданских чиновников. Потери в легионах были так велики, что наряду с профессиональными солдатами в них набирались греки и даже крепостные египетские крестьяне.

Война продолжалась до смерти Траяна в 117 году, и только сменившему его Адриану в первый год своего правления удалось окончательно разгромить восставших евреев. Последствия этого разгрома были ужасны; страны, в которых велись бои, были разорены. Многочисленное до того еврейское население этих стран понесло тяжкие потери, на Кипре иудеи были полностью истреблены. Пострадали во множестве и культовые сооружения; великолепная александрийская синагога с большим количеством древнейших манускриптов была сожжена. Еврейской диаспоре Египта, многочисленной и процветавшей до восстания, был нанесен жестокий удар, от которого она уже никогда не оправилась.

Театр войны был перенесен в Палестину, куда легионы Мар-ция Турбона вторглись, преследуя бежавшего с небольшим отрядом еврейского вождя восстания Луку. Марций Турбон схватил двух других еврейских лидеров — братьев Юлиана и Паппуса. Они спаслись от неминуемой казни только потому, что император приказал тайно убить самого Турбона. Братья бежали в Лидду, которую уже вскоре осадил и взял штурмом Люций Кви-ет, назначенный императором вместо Турбона. И на этом, казалось, был подавлен последний очаг еврейского сопротивления.

Но уже через 14 лет в 132 году еврейское население Палестины поднимается на новую освободительную войну против угнетателей. К тому времени уже 60 лет подряд лежал в развалинах Иерусалим, где не было места ни одному иудею, только знаменитый своими кровавыми расправами Десятый римский легион разбил свой лагерь на руинах священного Храма. Страна была, казалось, задавлена и унижена до таких пределов, что после разгрома египетского восстания император Адриан в 117 году на месте Иерусалима приказал построить чисто римского типа город.

Он принял ряд серьезных мер для ассимиляции иудеев, из которых наиболее серьезной была смертная казнь всех, кто посмеет обрезать своего сына. Этот указ Адриана и явился, наверное, последней каплей в чаше испытаний, последним звеном в цепи унижений и издевательств, чинимых над иудеями, и в 132 году они вновь восстали против римлян.

Прошло всего лишь 62 года с тех пор, как был разрушен Иерусалим, сожжен Храм. Прошло всего лишь 14 лет после очередного опустошения Палестины, уничтожения тысяч и тысяч иудеев. Другому племени хватило бы этих бедствий для того, чтобы либо исчезнуть с лица земли, либо на веки склониться под ярмом завоевателей. Другому племени — но не евреям! А они снова поднимаются на борьбу, на бунт, отчаянный и смертельный.

Неужели ничему не научились восставшие на страшном опыте своих отцов и дедов, на страданиях и реках крови народа иудейского? Но если вдуматься, то и не угнетение, не грабежи и издевательства римлян подвигли их на восстание. Иудеи Палестины восстали потому, что покушение совершено было на святая святых: на веру предков. Последующие столетия, как и предыдущие, свидетельствуют единогласно: в этом вопросе евреи всегда были и оставались бескомпромиссны. При альтернативе — вера или смерть, всегда они без колебаний выбирали смерть. И вот что поистине удивительно: такой несгибаемый фанатизм, принося гибель многим, тем не менее позволил выжить в тысячелетних испытаниях гонимому и угнетенному народу.

В короткое время пожар восстания охватил страну, люди шли и шли в повстанческие отряды, и уже скоро число воинов в них исчислялось сотнями тысяч. Не возникает сомнений, что такому энтузиазму способствовало появление во главе повстанцев Шимона бар-Косбы, прозванного вскоре Бар-Кохба, что означает на иврите Сын Звезды. Это имя дал ему его наставник, один из величайших мудрецов народа иудейского, творец Талмуда рабби Акива, поверивший в его мессианскую суть, в то, что божественным предначертанием именно он освободит народ из-под римского ярма.

И не зря — Бар-Кохба был выдающимся оратором, человеком богатырского сложения, смелым воином и мудрым военачальником, происходил он из древнего рода коэнов — израильских аристократов и пользовался непререкаемым авторитетом не только среди своих солдат, но и у всего израильского народа.

Он отобрал из массы повстанцев наиболее сильных, молодых и решительных воинов, сформировал из них диверсионные отряды партизанского типа. Одной из главных задач этих отрядов, похожих на современные нам подразделения коммандос, было добывание оружия. А заполучить его в то время в Палестине можно было, только отбирая с боем у римлян и их союзников. И эти отряды беспрерывно нападали на гарнизоны, терроризировали оккупантов, устраивая засады на основных транспортных артериях страны. Диверсионные группы атаковали даже римские военные корабли у причалов в портах.

Эти нападения приносили им немалую добычу в виде боевого оружия высочайшего качества, ибо римляне были вооружены именно таким. Но и кроме того, мечи и наконечники копий, дротиков и стрел ковались в сотнях кузниц и мастерских. Делалось это в большой тайне, потому что римляне карали смертью за изготовление и ношение оружия.

В этих схватках закалилась и оформилась постепенно повстанческая армия иудеев, и тогда лишь Бар-Кохба решился перейти к атаке крепостей. Он избегал делать это путем затяжных осад, предпочитая внезапный, но хорошо подготовленный штурм, поддержанный, как правило, изнутри, в самой цитадели, внедренными заранее лазутчиками. Повстанческая армия атаковала и захватывала одну за другой крепости, истребляла небольшие гарнизоны, и вскоре у правителя Палестины, жестокого Ти-ния Руфа, не осталось других войск, кроме Десятого легиона.

И тогда, проверив свои силы, тщательно подготовившись, Бар-Кохба повел еврейские войска на Десятый легион. Следует специально подчеркнуть, что этот незаурядный полководец особенное внимание уделял непрерывной и тщательной разведке и всегда до мелочей знал силы своих противников и их расположение перед битвой. Именно это и помогло ему, внезапно обрушившись на римлян, несмотря на отчаянное сопротивление, разгромить и вынудить остатки легиона бежать в Сирию.