Так летели дни, быстро, незаметно. Один за другим, словно кто-то невидимой рукой срывал листы календаря. В Нью-Йорке наступила зима. Я сидела дома с чашкой какао в руках и смотрела в окно — шел пушистый снег. Я любила эту пору года, наблюдать за городом, надевающим на себя белое одеяние, и на людей все время спешащих куда-то.

Раздался звонок в дверь. Энди пролетела мимо меня в квартиру. Вязаная шапочка съехала на глаза, рыжие волосы в беспорядке, щеки красные. Она терла одну руку о другую и тяжело дышала.

— Эй, от кого бежала? — спросила подругу и прошла следом на кухню.

Энди стянула курточку, шапку, шарф и плюхнулась на стул.

— Ну и погодка. Мерзость, — пробормотала она и кинула на стол пару журналов.

Я поставила перед ней чашку горячего какао и зависла. Глаза застыли на обложке одного из глянцев, которые принесла Коллинз. Энди что-то причитала, но слова подруги пролетали мимо. Я смотрела, как завороженная, на фото Криса Берфорта. Взяла журнал в руки и открыла нужную страницу. Типичное интервью: сухие вопросы и такие же сухие ответы. Пробежала вскользь глазами по тексту. Ничего особенного… Но в конце статьи взгляд замер.

Мистер Берфорт, не могу не спросить о вашей личной жизни. Вы являетесь одним из самых красивых и завидных холостяков. Ваше сердце по-прежнему свободно?

Не знал, что я такой популярный. Мое сердце? Кто знает…

Хотите сказать, что оно уже кем-то занято?

Все возможно. Я пока не могу дать точного ответа на этот вопрос.

Закрыла журнал и откинула в сторону. Энди удивленно моргала.

— Ты меня слушала вообще?

Я перевела отрешенный взгляд на Коллинз и присела, облокотившись локтями о стол.

— Что ты говорила?

— Мег, я говорила о Рождестве и Новогодних праздниках, — надулась обиженно подруга.

— И что с ними?

— Вечеринки. Съемки.

— Но… я хотела встретить Новый год в Лондоне с мамой… — протянула и тяжело вздохнула. Очередной Новый год с непонятными людьми, на которых мне плевать.

Энди пожала плечами и сделала пару глотков какао, расплываясь в довольной улыбке.

— Вкусно, — пробормотала она. — Ты же знаешь, что от тебя ничего не зависит, все решает агентство.

— Что-то больно часто я должна светить своей задницей на этих тусовках, раньше такого не было.

— Они зарабатывают на тебе деньги: чем выше спрос, тем выше предложение, помнишь?

Дурацкий закон. Дурацкие условия. Я обычный товар, который должен быть все время востребован. Энди поставила чашку на стол и потянулась за журналом, полистав страницы.

— Прочитала что-то интересное? — спросила она, закрывая глянец.

— Ничего, — я пожала плечами.

— У него день рождения тридцатого декабря, — сказала подруга, покосившись в мою сторону.

— У кого?

— Криса Берфорта.

Я смотрела сквозь Коллинз и даже не моргала. День рождения?

— Эй, чего задумалась? — она помахала рукой перед носом.

— Да так. Можешь узнать, где он будет праздновать?

«Что я делаю вообще?» Коллинз удивленно уставилась, и карие глаза округлились.

— Зачем тебе?

— Хочу попасть туда.

«Нет, я точно с ума сошла». Подруга пожевала нижнюю губу и дернула плечами.

— Я не знаю, получится или нет. Берфорт отмечает их всегда в узком кругу — это закрытое событие.

— Но все возможно? — спросила я, прищурившись.

Кажется, мой мозг находится до сих пор в отпуске с остатками разума. «Ты жалкая, Меган».

— Ничего невозможного нет, Мег, только не то, что касается этого красавчика, — постучала пальцем Энди по обложке глянца.

— Почему? С ним что-то не так? — вопросительно протянула и кинула взгляд на фото. Как всегда божественен и безупречен. «А ты жалкая, Меган».

— В том-то и дело, что он… как тебе сказать… — подруга почесала нос ногтем с облупившимся лаком и задумчиво посмотрела в потолок. — Ты же знаешь, что мы должны собирать информацию о таких, как он: чем занимается, с кем спит, что любит и бла бла бла. А Крис Берфорт вообще закрытая личность. Ни разу не появлялся с девушками на публике, весь в работе, заядлый трудоголик. Может, он гей вообще.

— Он не гей! — фыркнула, закатив глаза. Ну и глупость же. Люди совсем с ума сошли.

— А ты откуда знаешь?

Действительно. Мы же, вроде как, не знакомы и не спали. Ни разу. Театр абсурда!

— Посмотри на него. Он не похож на гея.

— Все геи не похожи на геев, а потом оказывается, что они все-таки геи, — буркнула Энди. — Как насчет второй части «Один дома»?

Умеет же она переводить темы.

— Тебе не надоело его смотреть? — улыбнулась я, глядя на подругу.

— Никогда не надоест!

Нью-Йорк, США

Если два человека только и делают, что ищут друг друга, нет ничего удивительного, что они время от времени встречаются.

Юстейн Гордер. "Апельсиновая девушка"

Тридцатое декабря приближалось очень быстро. С каждым днем мое боевое настроение испарялось, и уверенность в задуманном — тоже. Иногда даже проносились мысли: «Может к черту все?» Только начался месяц — и вот уже конец. Сегодня день рождения Криса, а завтра — Новый год.

Узнать о том, где будет проходить торжество — оказалось не так легко. Но это же Энди, поэтому ничего невозможного нет. Ресторан «Morton's The Steakhouse» — отличная кухня и качественное обслуживание. Я не очень удивилась: деловые люди любят это место. Особенно такие, как Крис Берфорт.

— Я не понимаю, зачем тебе это, — с недоумением говорила в трубку Энди.

Ей и не надо было понимать. Я сама себя не понимала, если честно, и ругала всеми последними словами, но все равно думала о нем.

Два месяца — почти столько мы не виделись.

Надеялась, что все забудется, и я выкину Берфорта из мыслей, как ненужную ношу, но, видимо, это непосильная задача. Как может один человек занимать столько места в голове? Оказывается — может. «Ты этого захочешь. Снова. И придешь ко мне», — я уже ненавидела дурацкую фразу, которая крутилась в уме, как заезженная пластинка. Неужели я такая предсказуемая и жалкая, что не могу устоять перед этим мужчиной? Спать в кровати, где спал он, было пыткой, потому что я все время вспоминала, что Крис делал со мной. Чертов искуситель!

Такси остановилось в Мидтауне, где находился ресторан. Уверенность уходила семимильными шагами, и я уже не знала, правильно поступаю или нет. Таксист подозрительно косился в зеркало заднего вида.

— Мисс, мы на месте, — сказал он, нарушая тишину.

Я нервно улыбнулась.

— Да. Точно. Благодарю.

Отдала деньги и вышла из машины. В лицо ударил порыв холодного воздуха.

«Давай, Меган. Ты же не трусиха. Тебе всего лишь надо зайти туда». Да уж… Всего лишь зайти и встретиться с ним.

Вдох.

Выдох.

Я открыла дверь ресторана и сразу почувствовав, что Крис тут. Это уже было на каком-то ментальном уровне — наша связь с ним. Главное, не выдать своего волнения, которое сочилось, казалось, изо всех пор. Вздохнула, отдала метрдотелю светлый полушубок и направилась к бару, ловя на себе пристальные взгляды.

***

Маркус заметил ее первым: темно-зеленые глаза загорелись, и он криво улыбнулся.

— Ты не говорил, что приглашал свою крошку.

Я перестал жевать стейк и обернулся. Меган шла к бару, и все сворачивали головы в ее направлении. Конечно, потому что она выглядела обворожительно, неподражаемо. Меган всегда приковывала к себе взгляды — на нее невозможно не смотреть. Обычное облегающее красное платье чуть выше колен подчеркивало сексуальную фигуру с плавными формами, черные волосы затянуты в хвост на макушке. Она села на барный стул, и я уставился на голую спину с идеальным бронзовым загаром. Маркус уже был рядом с Меган, пока я пялился.

Что ж, мы с ней снова встретились. Случайно или нет? Я расслабленно положил руки на спинку дивана, наблюдая за ними. Дайвиани подошел к ней, и они начали оживленно о чем-то разговаривать. Меган повернула голову, и наши глаза встретились — губы невольно растянулись в улыбке, глядя на ее красивое и немного удивленное лицо. Дайвиани что-то говорил, но, кажется, она его даже не слушала: взгляд рассеянный, а мышцы тела напряжены — Меган очень волновалась.