— Открывай своё «Пространство ауры».

Ничего не понимая, блондинка всё же выполнила просьбу. Возле неё засияла небольшая радужная воронка.

— Вот заклятья биомагии.

В ладонях Волка появилась большая стопка заклинаний, которую он поспешил забросить в воронку «Пространства ауры» Кати.

— Магия молний.

Следующая стопка перекочевала к девушке.

— Воды. И призыва. Изучи заклятья биомагии. Другие — раздай ребятам, смотря какую специализацию выбрали. После боя с Палычем я проведу вам инструктаж по заклинаниям. У меня ещё дофига пластин. Потом раздам остальные.

— О-ох, ну спасибо! Теперь мои ништяки не кажутся таковыми. Ты гораздо больше заклятий отдал.

— Пустяки. Говорю же, у меня много пластин. Их просто некуда девать.

Возле них материализовался ещё один трёхглавый тюльпан. Третий змеёныш, находящийся на левом предплечье, зашевелился, спрыгнул на землю и вскоре обвил стебель только что появившегося цветка.

— А что…?

Повинуясь команде, трёхглавый с Третьим скрылся под землёй.

— Взбирайся на моего ездового питомца. По пути чуток расскажу про биомагию.

Александр вполне мог выделить для Кати отдельного питомца, но упускать возможность побыть рядом с девушкой он не собирался. Судя по всему, подругу не смущал его нынешний стиль «бомжа».

— И ты не опробуешь своего «Стихиаля»? — поинтересовалась блондинка.

— Жалко тратить полторы тысячи Энергии. Потом, после боя проверю.

— Ну как знаешь, — немного разочарованно протянула Катя и забралась на «Хищного тюльпана», сейчас служащего как транспортное средство.

Из-за непослушной правой ноги запрыгивать на цветок больше не получалось так легко, как раньше. Девушка подала ему руку. И вскоре они в обнимку мчались к базе водников.

— Так что за чёрная змея у тебя на руке была? И что за странный ошейник? И…

— Погоди с вопросами. Сейчас всё расскажу.

Парень очень сжато перечислил возможности биомагии. Поделился секретами, какие связки лучше всего использовать. Но закончить разговор и спокойно добраться до здания бассейна им не дали.

Когда до базы магов воды оставалось не больше сотни метров, дорогу им преградил отряд одержимых, состоящий из десяти человек.

Чутьё безликого подсказало Саше о засаде, но он решил не предупреждать Катю.

«Интересно, она сканирует окружающее пространство, как это делаю я? Хотя… это же надо иметь специальное заклятье. Ладно, тогда посмотрим, как она отреагирует на появление врага».

Но девушка словно витала в облаках. Очнулась она только тогда, когда тюльпан остановился.

Недоумённо оглянувшись, Катя пристально посмотрела на приближающуюся группу магов с белизной вместо обычных глаз.

— Это те самые одержимые, про которых ты говорил?

— Угу.

— Мда уж, жутковато выглядят, — хмыкнула блондинка.

Как заметил Саша, она даже не насторожилась.

«Похоже, совсем расслабилась рядом со мной».

— Да, немного жутковато выглядят. Справишься с ними? — поинтересовался Волк.

— Пф-ф! А что тут с ними справляться? — улыбнулась Катя. — Ты просто не представляешь, насколько я прокачалась. На минутку, у меня уже сорок шестой уровень.

— Ммм… Круто! Молодец.

Саша поспешил зажмурить глаз, одновременно пытаясь дышать ровно. Вновь о себе напомнило желание обнулить. Рука даже потянулась к «Клинку Истощения».

Девушка прижималась к нему спиной, только коснись лезвием, и её характеристики получат нового хозяина...

Вдобавок активизировались инстинкты бота. Захотелось создать умертвляющее «Разложение»…

Александру потребовалось несколько секунд и десяток глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не совершить непоправимое.

— Тебе плохо? — забеспокоилась Катя.

— Всё хорошо. Не парься. Одержимые приближаются, и сейчас будут атаковать. Прямо как боты. Но помни, это люди. Твоя задача — усыпить их. И ещё — они слишком сла… твою ж!

— Ага, — не дослушав, сказала девушка и активировала заклятье.

Блондинка выпустила «Корневые побеги». Зеленые ростки мигом проросли из земли и опутали ноги одержимых. Но Катя не учла одного. Это не уровневые боты с несколькими сотнями пунктов Здоровья, а всего лишь слабые маги, для которых заклинания их первой локации смертельно опасны.

«Корневые побеги» нанесли критический урон, и одержимые занялись белым огнём.

Саша поспешил отдать приказ новоявленным ботам. И с удивлением ощутил небольшой отпор.

«Неужели, это паразиты сопротивляются?»

Тем не менее, спустя пару секунд борьбы безликие подчинились, став по струнке как солдаты.

— Извини. Я убила их… — Катя понурила голову. — А чего это они вдруг остановились? Ведь боты сразу нападают…

Саша поспешно спрятал правую руку за спину с затухающим белым огнём на пальцах.

— Боты меня боятся. И поэтому не нападают, — отшутился парень и сразу же перевёл тему. — Я тебе только что рассказывал про связку «Зоны заражения» с «Параличом». Чем ты слушала?

Девушка пролепетала в ответ что-то про рефлексы, и что применила одно из самых слабых своих заклинаний. Но Саша уже погрузился в собственные размышления.

«Хм. В этот раз на моей руке возник слабенький огонёк. Видимо, здесь есть зависимость от силы ботов, которыми я командую. Чем слабее безликий, тем меньше шансов, что я сам окончательно обращусь».

— Ладно, проехали, — спустя паузу проговорил Волк. — Всё же постарайся сохранить как можно больше жизней одержимым. И всем остальным донеси эту мысль.

— Поняла-поняла.

Вызванные два тюльпана ранга Мародёр поглотили ботов. Для эволюции питомцев такого количества противника оказалось недостаточно, но Саша не расстроился.

***

Наконец, они приблизились к базе магов воды.

Волк чувствовал большое скопление людей. Находились там и боты. Внутри с новой силой разгорелось желание обнулить. Правая рука то и дело тянулась к артефакту. Он прилагал усилия, чтобы навязчивая идея не поглотила сознание.

«Хотелки» его безликой половины также приходилось контролировать.

В какой-то момент Саша, чтобы отвлечься от дурных мыслей, решил сосредоточиться на прижимающейся к нему девушке. Но этим сделал только хуже. Появилось новое, совсем неподходящее перед предстоящей битвой желание.

С разочарованием он попытался немного отстраниться от Кати, но девушка словно бы невзначай прижалась к нему сильней.

Едва слышно вздохнув, Волк стал думать о Палыче. Накатившее возбуждение как рукой сняло.

Им оставалось обогнуть жилой комплекс, чтобы выйти к бассейну, как вдруг парень почувствовал приближение трёх магов.

Его внимание привлёк сам способ передвижения. Эта тройка исчезала из радаров поисковика, а потом снова появлялась. Вот они приблизились примерно на пятьдесят метров. Но следующий «прыжок» увёл их в сторону. Потом ещё один — и ребята совсем отдалились.

Саша хмыкнул.

«Ну, даже если сам маг тьмы не может выбрать правильную точку выхода из теневого пространства, то, что говорить обо мне? — парень вспомнил свои первые неудачные попытки телепортироваться. — Интересно, моё заклинание привлечёт внимание опытного теневика?»

— Нас догнал Призрак, — Александр обратился к подруге, попутно активируя «Теневой портал».

— Отлично! — Катя обернулась. На её лице сияла улыбка. — Я правильно понимаю, это он приведёт того мага-подростка, который как-то помог тебе с прокачкой? Я просто запомнила его позывной... На мой взгляд, слишком нахально называться действующим вулканом… А что с ним произошло?

— Долгая история, — отмахнулся Саша, переведя взгляд на сгустившийся клочок тени. Буквально через миг из «Теневого портала» показался рыжеволосый маг тьмы вместе с Везувием и Аней Горошенко.

— О, какая компания! Всем привет! — поздоровался Волк.

— Привет! — помахала рукой магиня света.

— Спасибо, что активировал своё заклятье, — поблагодарил Призрак. — Переносить двоих, как оказалось, очень тяжело. Точки выхода расплывались, не мог попасть в нужную.