Тем временем земля под ногами парней разрыхлилась. Показавшиеся зелёные побеги в считанные мгновения сковали незнакомцев, плотно прижав конечности к телу.

Добивающий удар нанёс трёхглавый тюльпан. Вытянув вперёд жёлтый бутон, он выпустил в сторону световиков струю усыпляющей пыльцы. Всё ещё пытавшиеся выпутаться парни мгновенно потеряли сознание, рухнув на землю.

— Забирайте их, — вслух отдал команду Александр и направил трёхглавого питомца к ближайшему дому. Подобрав пленников, цветки пятого ранга последовали за хозяином.

Своей временной базой Саша решил выбрать одну из квартир на первом этаже.

«Судя по открытой настежь двери, здесь явно никто не живёт. Почему бы мне не заселиться сюда на пару часов?»

Обстановка в квартире ничем особым не отличалась от виденных ранее. Сразу же в нос ударил спёртый воздух вперемешку с гнилью, сыростью и ещё не пойми какими «ароматами». Александр скривился, но продолжил осмотр. Горы всевозможного мусора, о который постоянно спотыкаешься. Валяющиеся повсюду бутылки. Практически нет уцелевшей мебели. Диван в гостиной разломан пополам, будто на нём одновременно прыгало несколько человек. Шкаф превратился в груду обломков. В спальне лишь кучи тряпья и воняло мочой. Ни кровати, ни тумбочки, лишь голые стены и зашторенное окно.

«В эту комнату я не сунусь», — брезгливо поморщился Саша.

На кухне нашёлся единственный табурет, стоящий под обеденным столом. Осколки разбитого зеркала в ванной и обожжённые пятна на обоях в прихожей. На стенах в гостиной нарисованы граффити.

«Видимо, здесь побывало куча народу».

После недолгого размышления Волк остановил свой выбор на гостиной. Комнату не видно из общего коридора и подъезда, и она довольно большая, чтобы разместить всех тюльпанов и захваченных световиков. По идее, если он не будет шуметь, случайные зеваки его не обнаружат.

Входную дверь Саша решил не трогать. Мало ли, вдруг какому-то любопытному соседу взбредёт в голову заглянуть внутрь, если увидит закрытую квартиру, которая до этого была открытой нараспашку.

Зайдя вслед за питомцами в гостиную, Александр поморщился вновь. Непонятный «аромат» здесь усилился.

— Фу-у! — скривился парень, стоило ему догадаться об источнике вони.

Пройдясь по комнате, он вскоре обнаружил в дальнем углу устроенный кем-то туалет.

«Ну и что за свинья тут побывала? Зачем гадить? Других мест, что ли, нет? — возмутился маг. — Хм, а кучка-то довольно свежая. Получается, сюда кто-то захаживает. Или вообще живет? Блин, некогда искать новую квартиру. На счету каждая минута. Эх, пофиг на вонь. А с хозяином квартиры договорятся тюльпаны. Хех».

Первым делом Александр прислушался к своим ощущениям. Пять пульсаций вблизи. Три чуть дальше — это тюльпаны, приставленные охранять Везувия. И один, оставшийся у Жанны. Десятого питомца парень не чувствовал.

Во второй раз фантомная боль оказалась не такой сильной, как в первый, но всё равно на пару минут он выпал из реальности. В бою это непростительная роскошь. В который раз Саша зарёкся не подставлять питомцев под обряд очищения световиков.

Тройку тюльпанов, охраняющих Везувия, Александр решил на время спрятать в подвале Дворца культуры. Отдав соответствующий приказ, ему оставалось надеяться, что питомцы доберутся туда без приключений.

«Если световики ещё крутятся возле Дворца культуры, то они могут последовать за тюльпанами и выйти на меня. Или вообще решат обезвредить питомцев. А это чревато для меня потерей сознания. Поэтому пусть лучше цветки побудут в резерве. Мне ещё как-то надо вернуть тюльпана, которого Жанна отправила за мной и с которым оборвалась связь. Да и второго Мародёра, находящегося у водников, тоже надо забрать».

В ладонях появился иссиня-чёрный паразит. Пополнив пункты Энергии и Выносливости, парень приступил к созданию змеёныша. Чередуя биозаклинания, вскоре Волк добился апгрейда своего нового питомца.

«Ну, вроде, по размерам не уступает предыдущим экземплярам».

Повторно внедрив ещё несколько заклятий биомагии, Саша активировал «Видеть незримое».

— Паразит. Ранг первый — Загонщик. Разряд — седьмой, — пробормотал маг-универсал. — Неплохо, но надо повысить его до второго ранга.

Спустя пять минут довольный Александр отдал приказ тюльпанам выпустить ботов. Предварительно усыпив безликих, маг-универсал занялся тренировкой змеёныша.

Питомец сначала проникал в тела ботов, поглощая живущих в них паразитов, а потом заражал новыми. И так по кругу несколько раз.

— Паразит. Ранг второй — Охотник. Разряд — десятый, — улыбнулся Саша, читая вслух информационное окно с помощью «Видеть незримое». — Ещё чуть-чуть и он апнется на третий ранг. Что ж, пора переходить к световикам.

Тюльпаны забрали безликих обратно в бутоны. Змеёныш тем временем заскользил к пленённым магам. Нырнув под рубашку блондина, питомец вскоре направился к длинноволосому парню, а затем и к третьему, мальчугану в огромной футболке.

Александр почувствовал, как появилась связь с тремя марионетками. Но парень преследовал другие цели. Отдав новый приказ змеёнышу, Саша очистил световиков от паразитов.

«Отлично. Он апнулся до третьего ранга. Правда, только первый разряд. Но ничего. Начало положено. А теперь моя очередь».

Зло усмехнувшись, парень вытянул из кармана «Клинок Истощения». Но не успел он обнулить второго пленника, как в коридоре послышались чьи-то шаркающие шаги.

Тюльпаны тут же насторожились, окружив хозяина энергетической плёнкой.

— Я не понял, а что тут за дискотека у меня дома? — послышался хриплый мужской голос.

«А вот и хозяин квартиры объявился».

На пороге в гостиную стоял худощавый краснолицый мужчина с взлохмаченными сальными волосами и бородой. Он был одет в заляпанную то ли кетчупом, то ли кровью белую футболку и пыльные синие шорты.

«Самый настоящий бомж. Хм, «Видеть незримое» его уровень не определило, но в моей нынешней ситуации это ничего не значит. Другой вопрос, что мне с ним делать?»

— Сорян, я ненадолго к тебе заглянул, — растянул губы в подобие улыбки Саша, отдавая мысленный приказ ближайшему тюльпану.

Цветок выплюнул облачко усыпляющей пыльцы. Глаза мужика закатились, и вскоре бессознательное тело повалилось вперёд прямо на стоящего Мародёра.

Тюльпан затянул «хозяина» квартиры внутрь комнаты. Змеёныш чёрной молнией сразу же юркнул под его футболку.

«И не хочется обнулять его. Он явно из местных. Возможно, маг призыва. Но и оставить его просто так не могу. Пусть в нём поживёт мой паразит».

Александр вернулся к пленённым магам света и закончил начатое. Как он и предполагал, эти парни действительно оказались слабы. С троих он получил всего лишь 25 пунктов Здоровья, 22 — Энергии и 1 — Силы.

«Маловато будет… Но и на том спасибо!»

Из-за нехватки энергии у всех троих дезактивировалось «Пространство ауры», высыпав наружу их нехитрые пожитки. Немного одежды, вяленое мясо с сухарями, фляги с водой, батончики и несколько пластин заклятий.

Подобрав пополняшки, заклинания и еду, Саша приказал змеёнышу вновь заразить их паразитами. А трёхглавый тюльпан накрыл парней усыпляющей пыльцой.

«Так-с, с парнями разобрались. Змеёныша прокачали. Теперь пора заняться собственным апгрейдом».

Эксперимент с вживлением молниевику заклятья магии воды оказался успешным. С того момента Александр решил внедрить как минимум десять разных заклинаний самому себе. Только если подопытному Кириллу он вживлял заклятье в ладонь, то себе внедрит в подушечки пальцев на обеих руках.

«В принципе, и в ладони тоже можно… Будет двенадцать новых заклинаний. Да, так и сделаю, — Волк задумался. — Вот только как их разделить? Наверно, на левой руке будут защитные и вспомогательные, а на правой — атакующие».

Неожиданно Саша вспомнил, как потерял руку, когда в первый раз столкнулся с Куратором — писателем ледяных сообщений. Не повторится ли эта ситуация вновь? Тогда он лишится половины вживленных заклятий…