— Тебе жалко? — ощерился Везувий. — Он вообще-то нам помогает.

— Нет, не жалко. Просто вчера Саня почти весь лут заграбастал себе, — Батя не хотел отступать.

— А я вчера весь этот лут и потратил. Против бота-молниевика четвёртого ранга, — произнёс Александр.

Брошенная невзначай фраза заставила вздрогнуть Везувия и нахмуриться нового лидера громовержцев.

— Подожди. Алексей превратился в бота четвёртого ранга? — спросил Батя, словно впервые об этом услышал. Хотя Саша помнил, что уже говорил о безликом четвёртого ранга, когда они втроём общались в бывшем кабинете Зевса примерно час назад. Видимо, Сергей пропустил эту информацию мимо ушей, думая о другом. — Он ведь был на тридцатом уровне?

— Тридцать первый получил, — поправил его Миша.

— Да-да, — кивнул Сергей. — И всё же. Не могу понять принцип.

— У меня две мысли, — Саша загнул указательный палец. — Первая — он разменял четвёртый десяток уровней, поэтому безликий оказался четвёртого ранга. Хотя нет. Только одна мысль. Его как-то усилил Палыч.

Маг-универсал вспомнил, что когда бот оказался в пространственном кармане, его ранг понизился до третьего.

— Есть мысли, как Палычу это удалось? — допытывался отставной офицер.

— Симбионт, Мутант, Эволюция — каждое из этих заклинаний по-своему усиливает мага или бота, — пояснил Саша.

— То есть, теоретически мы можем усилить любого мага, — бывший военный задумался. — С твоей помощью?

— А кто согласится на такой эксперимент? — Александр понял, куда клонит новоявленный лидер громовержцев.

— Я, — неожиданно выдал Батя.

— Рисковый парень, — хмыкнул Везувий. — Впрочем, я тоже согласен.

Они в ожидании посмотрели на Сашу.

— Может, начнем с меня? — предложил Александр. — Я — биомаг. В случае ошибки я не должен сильно пострадать.

— Не факт, что твои биозаклятья вообще на тебя подействуют. У тебя же есть иммунитет, — напомнил о главной особенности биомагии подросток.

Саша тем временем просматривал Окно характеристик.

— Хм-м… Эволюция в случайном порядке может повысить одну из характеристик мага. В принципе, неплохо, но не уверен, что можно несколько раз наложить заклятье. Вполне может быть, что только один раз. Симбионт — снабжает хозяина дополнительными пунктами одной из характеристик, взамен «питаясь» менее необходимой. Так себе усиление. Допустим, симбионт увеличит показатель Здоровья, но будет забирать энергию или силу, или выносливость. Да, пунктов Здоровья прибавится, но пострадают другие параметры. Тоже не есть гуд. Мутант — модифицирует клетки организма, а то и части тела в целом, наделяя новыми физическими или магическими свойствами, позволяет вживлять в живой организм заклинания. Теоретически — это уберусиление. Можно, допустим, на каждый палец руки внедрить по какому-либо заклинанию. И тогда…

Глаза Волка загорелись.

— Я так понимаю, тебе нужны твои пластины заклинаний? — улыбнулся Везувий. — У тебя их полно, Саня. Даже есть из магии воздуха и магии тьмы. Извини, не удержался и пересмотрел.

— Да ладно, — отмахнулся Волк. — Вопрос в другом. Какова цена такому усилению? Сколько потребуется Энергии и Выносливости на активацию таких заклинаний?

— Не думаю, что больше, чем заложено. Ну, может, с небольшим штрафом. Согласись, получить заклятья чужой направленности, не достигая уровня, кратного десяти... Тем более Батя вообще лишен этой возможности, в смысле, получить заклятья чужой направленности, — уговаривал друга Миша. — Ты в курсе, что у магов «Райской жизни» другие условия прокачки? У них нет параметра Скорость и не надо изучать заклинания других специализаций за каждый десятый уровень.

— В курсе, — кивнул маг-универсал. — Я что-то сомневаюсь…

— Не попробуем, не узнаем, — пожал плечами Сергей. Похоже, бывший военный всерьёз загорелся идеей получить новые заклинания. — Сейчас я дам команду и нам принесут батончики.

— И что-нибудь пожрать, — Везувий погладил вдруг заурчавший живот. — Сегодня ещё не ел.

Новый лидер лишь кивнул, доставая рацию.

Убедив товарищей, что мутацию для начала надо опробовать на ком-то другом, Саша предложил использовать бота-марионетку.

«Неизвестно, можно ли вообще внедрить пластину заклинания. Это надо проверить».

Над ладонью возник дымчатый шарик болотно-зелёного цвета биозаклятья «Мутант». Волк окутал этой дымкой ладонь безликого. Везувий протянул довольно безобидное заклинание из магии воды — «Волна».

— А если этот бот — водник? — вскинул бровь Саша, едва взглянув на предлагаемую пластину.

— С дуба рухнул? Это ж наш Родион. Молневик, — Миша покрутил пальцем у виска.

— А, точно! Прости, — Александр хохотнул. — Туплю.

Волк плашмя положил в зеленоватую дымку пластину заклинания.

— Гм. Сработало, — удивился маг-универсал.

Пластина превратилась в пыль и всосалась в ладонь безликого. Дымка «Мутанта» развеялась.

— Проверим? — Волк посмотрел на товарищей.

Отойдя на безопасное расстояние и отгородившись энергетическим щитом тюльпанов, Александр отдал приказ безликому выпустить «Волну». Но тот даже не шелохнулся.

— Что-то не пойму. Он меня не слушается. Но я чувствую связь, примерно такую же, как с тюльпанами, — нахмурился Саша. — Мих, а выпусти одного из ботов.

Стоило появиться новому безликому, как Волк попытался отдать ему приказ. Хоть мысленная связь с новеньким не чувствовалась, но в мешанине «нитей» с окружающими его питомцами Александр мог и ошибиться.

«Лучше перестраховаться. Не хочу случайно убить того безликого, которого я начинил «Зоной заражения» с «Разложением», готовясь к финалу битвы с ботом-молниевиком».

Но бот не повиновался. Радужная воронка «Пространства ауры» Везувия ещё не успела растаять, а безликий уже бежал в сторону Бати, на ходу замахиваясь сгустком белого пламени.

Сашин питомец-паразит спрыгнул на пол и молнией устремился к непокорному боту. Осталось дать команду «Стоять!», но противник не остановился. Мало того, даже не появилась связь с внедренным паразитом.

«Неужели не получилось его заразить? — проскочила мысль. — Атакуй!»

Поспешный приказ, адресованный неизвестно кому, вдруг решил выполнить бот-Родион, выпустив из ладони водяной шар. Заклятье врезалось в энергетический кокон. Тем временем Батя росчерком молнии хладнокровно расправился с атаковавшим его безликим.

— Чего ты такой хмурый? Получилось ведь, — хлопнув по плечу друга Везувий, кивая в сторону использованного заклинания магии воды.

— Получилось, да, — кивнул Александр, наблюдая, как змеёныш возвращается на левое предплечье. — Но мой питомец не сумел заразить бота. Странно. Ведь только что с безликим-Родионом получилось.

— Не заморачивайся, — легкомысленно отмахнулся Миша.

— Нет. Надо заморачиваться. Если мы хотим выжить.

Волк настоял на дополнительных проверках.

Тем временем два парня, лиц которых Саша даже не запомнил, принесли им еду и батончики пополнения характеристик. Батя заранее предупредил их об охранниках-тюльпанах. Поэтому курьеры заблаговременно сообщили по рации о своём приходе.

Пока Александр занимался прокачкой питомца-паразита, товарищи успели поесть.

Новый эксперимент помог выявить закономерность. Если в змеёныша внедрить паразита, то при атаке питомца безликий становится марионеткой. Но заразить второго бота не получалось, сколько бы Саша ни внедрил паразитов в змеёныша.

«Неужели, это одноразовая атака?» — догадался Волк.

Тогда парень вместо паразита имплантировал в питомца пластину заклинания. И вот тут всё заработало, как он и хотел. Последующие три попытки заражения увенчались успехом.

— Ага, — улыбнулся маг-универсал. — Если внедряешь активированное заклятье, то оно одноразовое. А если пластину с заклятьем, то питомец может его использовать бесконечно много раз. Наверно.

Поделившись с союзниками своими выводами, Саша приступил к дальнейшей прокачке питомца. Внедрив в змеёныша все доступные пластины биозаклинаний, Волк попросил товарищей активировать «Видеть незримое», так как сам потратил почти все пункты Энергии с Выносливостью.