Официальный Рим признал теорию Мани представляющей угрозу. Император Диоклетиан приказал сжечь его сочинения, а сам Мани был казнен персидскими властями, обвиненный в разрушении официальной религии персов.

В то время Медиолан являлся одним из духовных центров империи. В нем уживались представители различных религиозно-философских течений, сект и групп, соперничавших в стремлении "завербовать" новых сторонников.

Августин на некоторое время попал под влияние философии скептиков, полагавших, что совершенное знание недоступно человеку.

Город был буквально наводнен разного рода личностями, нередко прибывшими издалека и претендовавшими на роль пророков, проповедников и религиозных учителей. Увидеть и услышать их стекалось немало желающих.

Особенно молва выделяла христианского епископа Амвросия, авторитет которого неуклонно возрастал благодаря его успехам в борьбе с язычниками и еретиками. Мировоззрение людей меняется. К концу IV века почти каждый римский гражданин был христианином.

Знаменитого епископа пришел послушать и Августин. Воспитанный на логике и ясности речей Цицерона, он еще в школе не принял язык Библии, далекий от привычных образцов античной риторики. То, о чем говорилось в Ветхом Завете, казалось ему безнравственным и даже вульгарным. Критика Библии, прежде казавшаяся Августину неоспоримой, после проповедей Амвросия была поколеблена. В то же время в руки Августина все чаще попадают книги, в которых рассказывается о жизни христианских подвижников. Сила веры, преобразившей их волю, производит на Августина неизгладимое впечатление. Он все более погружается в чтение христианской литературы.

Измученный поисками и сомнениями, он взывает к Богу о помощи. Происходит чудо. Таинственный голос наставляет его обратиться к Евангелию.

24 апреля 387 года в Медиолане Августин принимает крещение. Знаменитый ритор уходит со службы, покидает Медиолан, где он преуспевал и был прославлен, и возвращается в Африку, в свой родной город.

Распродав оставшееся от родителей имущество, Августин вместе с пятью близкими друзьями основывает маленькую монастырскую общину.

Прошедший через горнило покаяния, Августин становится для многих воплощением христианского образа жизни. Его напряженная духовная работа не осталась незамеченной. И вскоре в жизни Августина наступают значительные перемены. Он сближается с епископом Валерием, резиденция которого находилась в Гиппоне, — городе, соседнем с Тагастой.

По благословению Валерия Августин был рукоположен в священники, а спустя несколько лет, уже после смерти Валерия, посвящен в сан епископа.

Уже в первые годы своего епископства Августин выделяется среди духовенства латинского Запада бескомпромиссной борьбой с еретическими учениями: пелагианством, донатизмом, арианством, которые представляли собой реальную угрозу целостности молодой церкви.

В Африке, в Александрии смуту сеяли ариане (споры касались самого средоточия новой веры — догмата о единосущности Бога-Отца и Бога-Сына; Арий, идеолог ереси, утверждал, что Христос — лишь "прекраснейшее творение" Бога-Отца и вовсе не является истинным Богом), в Карфагене раскол вносили донатисты (они выступили против новых иерархов церкви, не поощрявших в изменившихся условиях нищенства и мученичества).

Серьезную опасность для церкви представляло и пелагианство, отрицавшее наследственную силу греха. Зачинатель ереси, монах Пелагий, заявлял, что человек сам, без помощи свыше, способен стяжать благодать Божию.

Августин доказал несостоятельность тезиса Пелагия, и в 431 году на Вселенском соборе в Эфесе ложное учение было предано анафеме.

Манихейство, сторонником которого когда-то был Августин, все еще сохраняло свою власть над умами, претендуя на роль основной религии эпохи.

Развенчивая это учение, епископ вступил в открытую полемику с его защитниками. Когда его однажды спросили: нельзя ли притвориться еретиком, чтобы выведать все тайны секты, он ответил сочинением "Против лжецов", в котором указал на недопустимость притворства.

Немало душевных сил отдает Августин проповеди — важнейшей обязанности епископа. Он одинаково блестяще владел тремя видами проповеди, которые оформились в IV веке. Это проповедь огласительная, содержанием которой было нравственно-аскетическое поучение; проповедь догматико-полемическая, сообщавшая о путях познания Божией истины, и проповедь научающая, требующая гармонии между верой и поступком, руководящая практикой претворения учения Христа в жизнь. Огромная роль в проповедях отводилась увещаниям, духовным наставлениям, практическим советам, перемежающимся с непременными разъяснениями книг Священного Писания.

Августином создается ряд сочинений, трактующих трудные места Библии.

Сохранилась и обширная переписка Августина, из которой видно, что всякий обращенный к нему голос был услышан. Особенно трогательны его письма детям, а среди корреспондентов знаменитого епископа их было немало, и Августин терпеливо отвечал им на все многочисленные вопросы.

Почти все церковные средства шли на помощь страждущим, поскольку члены монашеской общины своей собственности не имели. Когда этих средств было недостаточно, он приказывал разбивать серебряные церковные сосуды и вырученные от продажи деньги раздавал беднякам.

По закону императора Константина епископ должен был выступать в роли судьи, если за разбирательством обратятся к нему, а не к светским властям. Порой слушание тяжб настолько затягивалось, что Августин даже не находил времени для обеда.

О жизни Августина в этот период сообщает его биограф Поссидий, близко знавший епископа в течение сорока лет. Поссидий рассказывает, насколько неприхотлив был Августин во внешней стороне жизни: одежду носил скромную, ел мало. В общине в основном питались овощами, но если приезжали гости или, случалось, кто-то заболевал, для них готовили мясо. К столу подавали немного вина, что считалось у южан естественной частью трапезы.

Требовательный к себе, Августин всегда внимательно и чутко относился к пастве: "Я не думаю о кратковременном блеске церковных почестей; передо мной всегда мысль, что я должен буду дать отчет Христу, верховному вождю всех духовных пастырей, за вверенное мне стадо", — писал он в одном из своих писем.

Августин прожил долгую жизнь. Он умер в возрасте 76 лет в Гиппоне в 430 году, разделив последнюю участь своих прихожан — жителей города, захваченного варварами после жесточайшей осады.

Вскоре после смерти епископ Гиппонский был причислен к лику святых и о нем стали говорить как о Блаженном Августине. С его именем связано создание в Европе одного из крупнейших монашеских орденов. В память о нем воздвигались храмы и монастыри, окруженные ореолом особого почитания. Личность Августина вдохновляла многих художников и в средние века и в эпоху Возрождения. Известны его портреты работы Боттичелли, Карпаччо, Беноццо Гоццоли.

После смерти епископа Гиппонского осталось огромное наследие, бережно сохраняемое учениками и последователями, оно почти полностью дошло до нас. В собрании латинских церковных писателей сочинения Августина — речи, проповеди, диалоги, послания, комментарии, трактаты — занимают 16 томов. Сюда же вошли и 220 его писем, не утративших читательского интереса по сей день.

Сочинения Августина издаются во всех христианских странах мира. Его читают на латыни и в переводах, читают в монастырях и университетских библиотеках, читают для себя и изучают в специально созданных институтах и богословских центрах.

В течение средних веков сочинения Августина имели значение непререкаемого авторитета. Под влиянием его идей возникло целое направление в религиозной философии. Средневековая схоластика и мистика черпали свои силы прежде всего из сочинений Августина.

Легенда: Тяжелый сон, жаркий и душный, свалил молодого послушника, Сквозь сон гулко доносились удары в доску. Это звал монастырский сторож к ночному богослужению. И вдруг в рваный и смутный сон ворвались хриплые дьяволы и принялись лупцевать бедного монаха. А один дьявол будто бы и говорит: "Кто там в одеяло укутался, лежит себе и посапывает?" Несчастный собрался в комок и стал молиться, обещая больше никогда не пропускать ночных богослужений и, конечно же, никогда даже в руки не брать Вергилия-язычника. А молитва все громче и громче. Сон слетел, как не был. И — опрометью в церковь, на полную службу. [9, 38]