От этого-то, говорят, и вошла в обычай потасовка на празднике в честь Ареса.

65. Религиозные же обряды египтяне вообще строго соблюдают, а в особенности следующие.

Хотя Египет граничит с Ливией, в нем не особенно много зверей. Но все животные, которые там есть, как домашние, так и дикие, считаются священными.

Если бы я пожелал рассказать, почему их считают священными, мне пришлось бы коснуться религиозных представлений [египтян], чего я по возможности стараюсь избегать. А то, что я упомянул об этом мимоходом, я сказал лишь поневоле.

Обычаи же, связанные с [почитанием] животных, вот какие. Для ухода за животными каждой породы назначены из египтян особые служители — мужчины и женщины, и эти должности переходят по наследству от отца к сыну.

Каждый житель города выказывает свое благоговение перед священным животным следующим образом. После молитвы богу, которому посвящено данное животное, они стригут своим детям всю голову, половину или только треть головы и затем взвешивают волосы на серебро.

Сколько веса серебра потянут волосы, столько они отдают служительнице, а та за это нарезает рыбы в пищу животным. Таков способ питания этих животных.

Если кто-либо умышленно убьет какое-нибудь из этих животных, его карают смертью; если же неумышленно, то платит пеню, установленную жрецами.

А кто убьет ибиса или ястреба, должен во всяком случае умереть.

66. …Во время пожара с кошками творится что-то удивительное. Египтяне не заботятся о тушении огня, а оцепляют горящее пространство и стерегут кошек, а те все же успевают проскользнуть между людей и, перескочив через них, бросаются в огонь. Это повергает египтян в великое горе.

Если в доме околеет кошка, то все обитатели дома сбривают себе только брови.

Если же околевает собака, то все стригут себе волосы на теле и на голове.

67. Трупы кошек отвозят в город Бубастис, бальзамируют и погребают там в священных покоях.

Собак же хоронят каждый в своем городе в священных гробницах.

Так же, как собак, хоронят ихневмонов; землероек же и ястребов отвозят в город Буто, а ибисов в Гермополь.

Медведей, редких в Египте, и волков, которые несколько больше лисиц, хоронят там, где найдут их мертвыми.

69. …В иных областях Египта крокодилы считаются священными, а в других — нет. И с ними даже обходятся как с врагами.

Жители Фив и области Меридова озера почитают крокодилов священными.

Там содержат по одному ручному крокодилу.

В уши этому крокодилу вдевают серьги из стекла с золотом/а на передние лапы надевают кольца.

Ему подают особо назначенную священную пищу и, пока он живет, весьма заботливо ухаживают за ним, а после смерти бальзамируют и погребают в священных покоях.

Жители города Элефантины, напротив, не почитают крокодилов священными и даже употребляют их в пищу…

73. Есть еще одна священная птица под названием феникс <Бену>. Я феникса не видел живым, а только — изображения, так как он редко прилетает в Египет.

В Гелиополе говорят, что только раз в 500 лет.

Прилетает же феникс, только когда умирает его отец. Если его изображение верно, то внешний вид этой птицы и величина вот какие.

Его оперение частично золотистое, а отчасти красное. Видом и величиной он более всего похож на орла.

О нем рассказывают вот что (мне-то этот рассказ кажется неправдоподобным).

Феникс прилетает будто бы из Аравии и несет с собой умащенное смирной тело отца в храм Гелиоса <Атума или Ра>, где его и погребают.

Несет же он его вот как.

Сначала приготовляет из смирны большое яйцо, какое только может унести, а потом пробует его поднять.

После такой пробы феникс пробивает яйцо и кладет туда тело отца.

Затем опять заклеивает смирной пробитое место в яйце, куда положил тело отца.

Яйцо с телом отца становится теперь таким же тяжелым, как и прежде.

Тогда феникс несет яйцо с собой в Египет в храм Гелиоса.

Вот что, по рассказам, делает эта птица.

78. На пиршествах у людей богатых после угощения один человек обносит кругом деревянное изображение покойника, лежащего в гробу.

Изображение представляет собой расписную фигуру величиной в один или два локтя с чертами покойника.

Каждому сотрапезнику показывают эту фигуру со словами: "Смотри на него, пей и наслаждайся жизнью. После смерти ведь ты будешь таким!" Таковы обычаи египтян на пиршествах».

Всем хорошо известна древняя легенда о египетских пирамидах, утверждающая, что когда последняя тайна пирамид будет разгадана, охраняющий тайны Сфинкс рассмеется и Время остановится.

Но тайны великих пирамид хранит не только Сфинкс.

Поскольку Данте уже подвел нас к разгадке одной из самых главных, если не главной тайны Древнего Египта, попробуем инсценировать разговор с жрецами, который мог бы состояться, если бы мы с Вами были бы посвященными в тайны.

Мы в столице египетского жречества Иуну, о котором древние греки знали как о городе солнца Гелиополе. Этот один из древнейших городов Египта уже существовал в IV тысячелетии до нашей эры.

Можно сказать, что все государство не просто управлялось из этого города, а весь Древний Египет был задуман и осуществлен по идеям, планам и проектам, рожденным в этом городе жрецов. Жрецы контролировали движение каждой песчинки.

Чтобы осознать степень их фантастического могущества, достаточно узнать, что именно здесь находилось сооружение из камня — прибор для измерения уровня воды Нила.

Значение Нила в жизни древнего египетского государства было исключительно большим. Во время ежегодных осенних разливов Нил орошал всю долину; оседавшие речные наносы поддерживали плодородие ее почвы в борьбе с наступающими песками пустыни, и, кроме того, Нил являлся единственной транспортной артерией страны. Вот почему египтяне создали культ Нила еще на ранних ступенях формирования их религии. [24]

Не было ничего более важного для египтян, чем уровень воды в Ниле. Судьба всего живого на огромных пространствах Египта от самой маленькой птички до династий фараонов зависела от разливов великой реки. Люди ждали разлива как манны небесной, волновались. И жрецы были единственными, кто в государстве знал, какая судьба ждет Египет — хватит ли запасов продовольствия до следующего разлива Нила, какой ожидается будущий урожай, какие годы будут засушливыми.

Итак, мы идем на встречу с жрецами.

Мы можем представить, как это могло бы быть из записанного историком и писателем В.С.Соловьевым рассказа авантюриста XVIII века графа Калиостро об общении со жрецами в Египте, если, конечно, верить этой истории [29]:

"Мой воспитатель Альтотас, великий мудрец, один из носителей высочайших знаний, собиравшихся в человечестве от начала веков и до наших дней, объявил мне, что считает меня достаточно подготовленным и достаточно крепким, чтобы проникнуть в храм познаний и выдержать там испытания, каким должен быть подвергнут всякий, кто желает доказать, что он в силах снести на своих плечах великую драгоценную ношу.

Но не он сам посвящал меня. Он представил меня другому мудрецу, великому иерофанту.

Мне были даны все нужные указания. Я должен был очиститься и подготовиться к ожидавшему меня. Я долго молился и постился. И вот, наконец, настал день, когда я, по чистой совести, сказал моим наставникам, что я чувствую себя готовым…

В сопровождении старого иерофанта среди глубокой ночи мы отправились из древнего Мемфиса…

Иерофант ударил молотом в один из древних камней… и камень поддался, перед нами оказалась маленькая дверца. Мне завязали глаза и повели меня. Я знаю, что мы спускались вниз по ступеням лестницы и спускались долго. Когда мне развязали глаза, я был в обширном зале, ярко освещенном откуда-то сверху.

Передо мною находился значительных размеров и удивительной древней работы сфинкс. Никогда до тех пор это таинственное изваяние так меня не поражало. Я не мог оторвать от него взгляда. На меня глядело своими каменными неподвижными глазами прекрасное и страшное, холодное и загадочное человеческое лицо. Непостижимое существо: и ужасающее, и притягивающее к себе — голова женщины, тело быка, лапы и когти льва и огромные крылья!..