Продолжая рассматривать пленника, Саша добавил:

— Спасибо, Везувий. А теперь магический запрет. Пожалуйста.

— Без проблем, — криво усмехнулся Миша. Он понимал опасения друга. И всецело поддерживал. Если вдруг Палыч сможет восстановить связь с паразитами, у них не останется и шанса.

Насмотревшись на диверсанта, Саша перевёл взгляд на артефакт.

— Ну и? Хорош? — вскоре не выдержал Везувий.

— Хорош, — подтвердил Александр. — Поглощает все заработанные пункты характеристик. И со штрафом передаёт их хозяину артефакта либо любому другому магу. Я так понимаю, здесь задействован аналогичный принцип, как при убийстве магов. Навсегда повышаются характеристики. Впрочем…

Саша издал смешок.

— Не навсегда.

Резким движением он воткнул клинок в живот диверсанта.

Миша лишь хмыкнул, никак не комментируя действия друга.

Водники, казалось, даже не дышат. Притихли, с опаской поглядывая то на парализованного пленника, то на двуглавые тюльпаны.

Вскоре Александр коснулся лезвием ладони левой руки.

— Хех, — впервые с момента потери уровней на лице мага отобразилось подобие улыбки. — Уровней не добавилось. Но зато плюс сто двадцать здоровья, плюс сто энергии, плюс три выносливости и прибавилось по одному пункту силы и скорости… Ну хоть что-то…

Саша исподлобья посмотрел на стоящего напротив двуглавого тюльпана. Цветок, повинуясь мысленному приказу хозяина, раскрыл один из бутонов. Везувий успел заметить, что внутренняя сторона лепестков покрыта сотней острых клыков.

— Бр-р, — передёрнул плечами подросток.

Парни из клана магии воды так вообще побледнели.

Питомец жадно набросился на парализованную жертву, моментально проглотив её. И буквально сразу тюльпан вспыхнул ослепительным светом. Везувий даже прикрыл глаза.

— Что происходит? — вырвалось у подростка.

— Эволюция, — хищная улыбка посетила лицо Александра.

Мишу передёрнуло. От друга повеяло опасностью.

Сияние вскоре исчезло. Огневик поспешил рассмотреть изменившегося тюльпана.

— О-ох! Он теперь трёхглавый! — восхищённо выдал Везувий.

Цветок по сравнению с обычными собратьями казался гигантом. Ростом примерно четыре метра. Мощный стебель. Множество толстых ножек-корней. И самое главное отличие — появившийся между двух красных, третий жёлтый бутон.

— Легавый. Питомец седьмого ранга, — вставая, проговорил Александр. По нему так и не скажешь, доволен ли он эволюцией тюльпана или нет.

«Конечно, доволен. Тут и дураку будет ясно! — подумалось Везувию. — Имея таких питомцев, мы ещё повоюем! Палычу теперь точно крышка. Ещё бы найти Алексея…»

Следующим поступком Саша удивил парней. Трёхглавый тюльпан услужливо подставил нижнюю пару листьев. Хозяин резво взобрался на цветок, обняв его левой рукой. Тем временем названого Легавым питомца окружила прозрачная плёнка молочного цвета.

— Теперь я буду передвигаться только так, — объявил Александр. — Сейчас идём в гости к магам воды.

— О’кей. Может, они знают, куда пропал Лёша? Его рацией…

— Везувий. Прости, что не сказал тебе раньше. Бот, которого натравил на меня Палыч… это был Алексей. Извини.

Везувия словно пронзило молнией.

— Лёша, Лёша… — зашептал подросток.

«Ещё один друг, которого я потерял».

В глазах собрались слёзы. Но маг огня лишь покрепче стиснул зубы. Александр, потеряв весь свой прогресс, проявил характер. Теперь пришёл черёд ему не ударить в грязь лицом.

Впрочем, в глубине души он подозревал что-то подобное. Ещё с того момента, когда Батя сообщил ему, что рацией Зевса воспользовался чужак.

— Везувий, я попрошу тебя выдвинуться вперёд. Если что, мои тюльпаны тебя прикроют, — произнёс Саша.

Четыре обычных цветка засеменили вдоль улицы: два — ушли далеко вперёд, два — заняли позиции по бокам. Двуглавый находился рядом с хозяином. Четыре оставшихся прикрывали им всем спины. Всего в подчинении Саши находилось десять питомцев.

— Всё. Идём, — последовал приказ мага, стоящего на трёхглавом тюльпане.

Внутри Александра клокотала ярость. В один момент потерять сорок один уровень и все накопленные пункты характеристик. Он до сих пор не мог поверить в случившееся.

«Так подставиться? Я идиот! Почувствовал себя всемогущим. Победил очередного третьерангового бота и расслабился. Почему не выпустить на защиту тюльпанов? Агрх! — рвал на себе волосы Волк. — Снова первый уровень. Снова базовые характеристики… Весь мой прогресс коту под хвост!»

Саша призвал Окно характеристик.

«Это издевательство какое-то! Все заклинания остались на прежних уровнях. И как мне теперь сражаться? «Древесным шипом» и слабыми биозаклятьями? Я же без пополнений характеристик могу выпускать только одно заклинание. Агрх!»

Парень впился ногтями в ствол трехглавого цветка.

«Теперь надо быть предельно осторожным. Палыч не отстанет, предпримет новые попытки. Нужно опасаться его марионеток. Неизвестно, скольких он уже заразил. И сколько заразит ещё. Впору бежать из локации. Но чёртов местный куратор, запер меня в «Райской жизни»! Будучи на сорок первом уровне, я бесился, что не смогу быстро прокачаться до шестидесятого. А теперь, вернувшись на первый… О шестидесятом и мечтать не стоит. Агрх!»

Александр скривился.

«Надо быть сильным. Я уже давно не новичок. Опыт так просто не отберёшь. Вот в своей локации потерял руку. Да, было крайне неудобно, но я не сдался. Сражался с ботами, прокачивал уровни и заклинания. И в какой-то момент превратился в самого могущественного мага локации. Сейчас ситуация критичней. Но я справлюсь. Просто не надо падать духом, а как можно скорей возвращать свой прогресс».

Взгляд остановился на артефакте-трезубце, который он отобрал у мага тьмы.

Эпилог

Наступила ночь. Дорогу освещала полная луна. Впрочем, жители «Райской жизни» давно к этому привыкли. Днём безжалостно светит солнце, поднимая температуру воздуха до 30-35 градусов по Цельсию, а ночью всегда светит луна.

Поначалу на это обращали внимание, строили догадки и предположения, спорили, особо впечатлительные испытывали страх перед аномально длительным полнолунием. Находились умники, твердящие, мол, вот и наступил, наконец, «Судный день», нагоняя панику среди остальных. Но прошёл месяц, затем ещё один. Каждое воскресенье как по часам появлялась волна ботов. Встал вопрос нехватки ресурсов. Возникли на этой почве конфликты. Насущные проблемы отодвинули всё несущественное на второй план. Полнолуние уже воспринималось как данность. Есть, ну и ладно. Зато ночью на улицах не так темно.

Павел быстрым шагом приближался к северной границе локации. Рядом с ним бодро ступал толстяк, одетый в деловой костюм. Его лицо скрывала бандана. На голову нахлобучена широкополая шляпа. Будь здесь кто-то из биомагов или любой другой старожил «Райской жизни», он бы узнал в сопровождающем Глеба Константиновича. И ещё бы удивился бандане и шляпе. Глава клана биомагов ничего подобного раньше не носил.

Один Павел знал, что эта нехитрая маскировка позволяла скрыть безликое лицо. Он взял Глеба-бота для подстраховки в качестве охраны. Вдруг что-то пойдёт не так.

Замглавы биомагов усмехнулся. Превратить офисную мышь Константиныча в марионетку оказалось проще простого. А вот с молокососом, возомнившим себя лидером громовержцев, пришлось повозиться. Зевс знатно потрепал нервы. Но Павел пошёл на хитрость, решил подослать марионеток… И у парнишки сдали нервы.

Когда Палыч предложил Алексею решить все проблемы тет-а-тет, тот согласился! Видимо, подумал, что сможет одолеть биомага. Даже подмогу не взял. Ну а дальше дело техники. Капкан захлопнулся. Проворный паразит пробрался внутрь. И Павел смог подчинить лидера громовержцев. Не будь подросток таким наивным, ничего бы не получилось. Ни-че-го.

«Сосунок, что говорить… — фыркнул мужчина. — Но расслабляться рано. Этот новичок — Волк — та ещё заноза. Вот он, в отличие от того же Глеба, не офисная мышь. Настоящий боевой маг. Сумел справиться с усиленным до четвёртого ранга ботом! Уму непостижимо! Как?»