— Лакомый кусочек одет в доспехи. Никогда такие не видел. Но ничего. Артефакт справится. Должен справиться.

Тьма рядом с домом развеялась.

Везувий в который раз подтянул штаны.

— Как хорошо было в моей локации, — пробормотал себе под нос подросток. — Спокойно зачищаешь себе подземку, не заботишься о своем внешнем виде. Но нет же, угораздило попасть в «Райскую жизнь». Алексей тогда засмеял. По-дружески, но всё же. Да и народу здесь побольше. Чёртовы штаны…

Маг натянул спортивки чуть ли не до груди.

Саша тем временем выслушал парней и согласился сходить в гости к водникам, но после того, как отведёт его, Везувия, на базу.

«Вот ещё! Кем он себя возомнил?! Нянькой?»

— А, может, сразу пойдём к Жанне? По пути обсудим дела. Правда, штаны всё время спадают. Мне бы переодеться…

Как ни крути, а голым появиться на территории соседнего клана будет… ну, некрасиво, да. Алексей бы не одобрил. Всё-таки он, Везувий, представляет высшее руководство молниевиков.

«Эх, Алексей. Куда ты запропастился?»

Внезапно за спиной Александра сгустились тени.

«Что за чертовщина? — успела мелькнуть мысль в голове подростка. — Это магия? Ведь просто так тени не становятся темнее… Хм-м».

Понимая, что ничего хорошего это не сулит, Миша поспешил выкрикнуть:

— Сзади!

В следующий момент произошло сразу несколько событий. Из теней материализовался худощавый мужчина с рыжей шапкой волос с занесенным для удара клинком. Не тратя времени на разговоры, незнакомец воткнул лезвие в плечо Александра и, коротко хохотнув, снова скрылся в тенях. Саша успел только обернуться и выкинуть руку вперёд. Мелькнула чёрная струйка биозаклинания «Разложения».

Везувий взмахнул секирой, отправляя в сторону незнакомца сгусток огня. Но опоздал. Диверсанта и след простыл.

Парни из клана воды лишь недоумённо глядели за спину товарища. Увидеть атаку они увидели, но что-либо сделать не смогли.

Прилегающая территория вдруг засияла множеством семицветных воронок «Пространства ауры». Появился с десяток Хищных тюльпанов, неподвижно замерших на месте. Улицу заполонили порядка пятидесяти безликих. И что самое удивительное, из пространственного кармана Александра вывалилось всё накопленное им барахло: горы пластин заклинаний, какие-то деревяшки, копья, арбалеты, пузатый рюкзак. Плеснула о землю вода, мелькнул сгусток огня.

— Что… — хотел задать вопрос огневик, но передумал.

Саша встал как вкопанный. Брови взмыли вверх. На лбу появились складки кожи. Губы шевелились, будто он что-то читал. Взгляд бегал то вниз, то вверх.

«Изучает Окно характеристик?» — появилось предположение у подростка.

Словно в замедленной съёмке Везувий видел, как начало меняться выражение лица друга. Верхняя губа приподнялась, обнажая зубы. Нижняя — втянулась внутрь. Качнулась из стороны в сторону голова. Веки опустились, закрывая глаза. Шок, недоумение, осознание мелькнуло одно за другим.

— А-а-а-а! — вдруг выкрикнул Александр, запрокинув голову. Кулаки сжались до белых костяшек. Он с силой топнул ногой.

Водники вздрогнули, удивлённо взглянув на товарища. Миша нахмурился.

— Агрх! — Саша взлохматил волосы. Ладони закрыли лицо, и он как-то странно осел на землю, упёршись подбородком в колени.

— Везувий, забери в ауру ботов, пожалуйста, — послышался глухой голос друга. — И всё остальное…

Безликие активизировались. Сразу несколько решили наброситься на водников и вставшего на колени Александра. Но цветки-мутанты не спали. Людей мигом накрыл прозрачный защитный купол.

Выделяющаяся среди собратьев двойка двуглавых тюльпанов вдруг сорвалась с места и помчалась куда-то вдаль.

— Он не должен далеко уйти. «Теневой портал» перемещает на короткие дистанции, — пробормотал Саша, продолжая сидеть на коленях, прикрыв лицо руками. — Тем более, он ранен «Разложением».

Пока Миша разобрался, как деактивировать артефакт магического запрета, тюльпаны уже проглотили часть ботов. Подросток поспешил забрать в своё «Пространство ауры» оставшихся безликих. При этом постоянно поддерживая спадающие штаны.

— Пятнадцать, — проговорил огневик. — Я забрал пятнадцать ботов.

Но не успел он договорить, как к нему приблизился один из цветков.

— Тьфу ты! — от неожиданности Везувий отскочил на пару шагов.

Тюльпан склонил бутон к земле и выплюнул трёх безликих.

— Ага, понял, — хмыкнул подросток.

За первым цветком последовал второй, отдавший двух ботов. Затем подошёл третий тюльпан. Миша уже не шарахался в сторону. Спокойно дожидался очередной партии безликих.

— Сорок восемь! — воскликнул Везувий.

Последующие пару минут он занимался тем, что собирал в «Пространство ауры» вещи друга. Их оказалось настолько много, что немагический рюкзак пришлось закинуть за плечо, иначе в пространственном кармане наблюдался бы перевес.

— Ох! — вздохнул подросток. — Тяжело, однако…

Миша закинул в рот очередную порцию батончиков, чтобы восполнить характеристики.

Тем временем парни из клана воды присели рядом с Александром и о чём-то шептались. Тот, что в футболке, даже ободряюще похлопывал Сашу по спине.

Спохватившись, Везувий активировал «Видеть незримое» и чуть сам не сел на землю от удивления.

— Срань Господня! Ну ни хрена себе! — присвистнул ошарашенный подросток. — И это одним ударом?! Са-ань! Ты как? Крысятину успел опознать? А я-то думаю, чего это с тебя весь лут выпал…

Огневик хотел приблизиться к парням, как его остановил всё тот же глухой голос Александра.

— Не подходи, — Саша посмотрел на него таким взглядом, что по спине пробежались мурашки. — Активируй «Запрет» и не подходи. Тюльпаны найдут его. И доставят сюда. Вместе с артефактом.

В смешанных чувствах Везувий присел на бордюр.

— Одним ударом… — качнул головой подросток. — Обнулить весь прогресс. Это что за артефакт такой?

— Сейчас узнаем, — Саша вдруг выпрямил спину. Плотно сжатые губы не имели и намёка на улыбку. Подбородок упрямо приподнят вверх. Остановившийся взгляд смотрит вперёд. — Тюльпаны возвращаются.

Таким Александра Везувий ещё не видел.

«Достойно принял удар. Оказаться на первом уровне... Это ж хуже, чем просто сдохнуть! А у него есть яйца. Настоящий мужик!»

— Характеристики вернулись к базовым? — спросил подросток. — Или осталось хоть что-то…

— Тридцать здоровья, — перебил Саша, не отрывая взгляда с конца улицы, где, по всей видимости, должны были показаться его питомцы. — Двадцать энергии, пять выносливости, три силы, по единице скорости и биоиммунитета.

— А заклинания? — последовал новый вопрос огневика.

— Остались на прежних уровнях…

Везувий смачно выругался, всецело понимая, в какой заднице оказался друг. Кто-то из водников цокнул языком.

— Сочувствую, — спустя паузу произнёс Миша.

Александр лишь шумно выдохнул.

Ждать возвращения тюльпанов пришлось недолго. Двуглавые цветки мчались к хозяину на всех парах. Приблизившись, первый склонился одним из бутонов и аккуратно положил в протянутую руку захваченный клинок. Сцена почему-то напомнила Везувию эпизод из «Крёстного отца». Второй выплюнул на землю парализованного диверсанта с засохшей пеной у рта.

Подросток даже привстал, чтобы получше разглядеть крысу.

— Не, не видел, — покачал головой огневик.

Саша, не вставая, склонился над пленником. Большим и указательным пальцами он сжал подбородок мужчины. Повернул голову направо, потом налево.

— Жаль, нет на тебя Террора. Его «Ужас тьмы» ой как пригодился бы… — спокойным ровным голосом проговорил Александр.

Миша лишь удивлённо приподнял брови. Он ничего не понял.

— Везувий, — всё также тихо и спокойно Саша обратился к товарищу. — Глянь, какой у него уровень.

Подросток деактивировал артефакт магического запрета и посмотрел на диверсанта с помощью «Видеть незримое».

— Нет информации, — вздохнул огневик.

— Хорошо, — кивнул Александр. — Тридцать третий или выше.