«Агрх! Надо срочно проветрить мозги!»

Шумно набрав полную грудь воздуха, он резко выдохнул, чем напугал Андрея. Водник озадаченно посмотрел на товарища, но что-либо спросить не решился.

«Прогулка до базы водников — самое оно! — делая очередной глубокий вдох, подумал маг-универсал. — Заодно с этой Жанной познакомлюсь».

Но не прошли они и ста шагов от границы локации, как вдруг Сашу кто-то окликнул.

— Здравствуйте, Александр.

Волк обернулся. Невдалеке стоял широкоплечий мужчина лет сорока, одетый в белую рубашку с коротким рукавом и чёрные, тщательно выглаженные брюки. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Незнакомец улыбался.

«Видеть незримое» определило, что он находится на двадцать четвёртом уровне.

— Э-э, здравствуйте… — насторожился Саша.

— Меня зовут Павел Павлович. Я занимаю должность заместителя главы биомагов. Мы можем поговорить?

— Доброго дня, Пал Палыч! — вклинился Андрей, протягивая руку. Водника, похоже, не смутило, что замглавы биомагов не то, чтобы поздороваться, но даже не посмотрел в его сторону.

— Доброго… — мужчина почему-то проигнорировал ритуал приветствия. Бросив мимолётный взгляд на вытянутую руку Андрея, Палыч повернулся к Саше, а потом кивнул в сторону жилой пятиэтажки.

— В торце этого дома есть замечательный кафетерий, который принадлежит нашему клану. Пройдём туда? — предложил мужчина.

— Хорошо, — кивнул Александр.

— Извини, парень, — Палыч глянул на водника. — Но мы должны обсудить дела клана тет-а-тет.

Андрей растерялся. Приоткрыл рот, как будто собирался что-то спросить. Перевёл взгляд на Сашу, словно ища поддержки. Но тот проговорил даже более категоричным тоном, чем старший «коллега»:

— Иди к своим, на базу. Встретимся позже.

Водник понуро кивнул.

— Да, встретимся позже, — почему-то смущённо пробормотал паренёк, глядя себе под ноги.

Сгорбившись и спрятав руки в карманы шорт, он побрёл между пятиэтажек на соседнюю улицу.

«Андрей и вправду думал, что я захочу взять его с собой? — недоумевал Александр. — Или что это сейчас было?»

Волк проводил взглядом мага воды.

«А может, он надеялся, что я откажу Палычу и продолжу поиски Димы? Нда уж. Странных я себе друзей выбираю. Хотя вряд ли мы можем называться друзьями. Так, знакомые. До дружбы нам ещё далеко. И я сомневаюсь, что захочу с ним дружить… Хм… о чём я вообще думаю? У меня тут важный разговор намечается… Пытаюсь разобраться в чужих проблемам, когда своих вагон и маленькая тележка. Ну не идиот?»

Подавив очередную волну злости, Саша сконцентрировался на предстоящей беседе с Палычем.

— Показывайте дорогу к вашему замечательному кафетерию, — выдал глупую улыбку маг-универсал.

«Надо вести себя, как болван, — крутилась в голове мысль. — Да, как болван. Притупим бдительность. Кинг-Конг меня предупреждал, что замглавы биомагов — опасный тип. Что ж, проверим. Будем играть болвана, и держать ухо востро».

— К нашему, — поправил собеседника мужчина. Родинка на щеке снова утонула в складках кожи.

«Что он вообще от меня хочет? Узнал, что именно я обокрал сейф Константиныча? И освободил Кинг-Конга? Или предложит поработать в теплице? Чего ожидать от этого разговора?»

Александр скосил взгляд на соклановца. Тот шёл рядом. Глаза полуприкрыты. На лице блуждает улыбка.

«Нужно ли вообще с ним говорить? Что от него ждать? Подставы? Или беседы по душам? Посмотрим. «Видеть незримое» активировано. «Хитиновая броня» на мне. Если вздумает атаковать, первый удар переживу. А потом видно будет, кто сильнее».

Под кафетерий, который облюбовали биомаги, была переоборудована квартира на первом этаже жилого дома. К дверям с двух сторон вели прямые металлические лестницы, оканчивающиеся небольшой площадкой. До Программы Саша редко бывал в этих краях, и об этом питейном заведении даже не знал.

Когда они только подходили, дверь кафетерия отворилась, и на лестничную площадку вышел рослый мужчина. На вид — типичный военный, но одет в гражданскую одежду. Белая облегающая футболка, демонстрирующая груду мышц. И светло-синие джинсы. Суровым взглядом он окинул подошедших магов.

«Очередной качок на страже порядка, — Саша еле сдержал ухмылку. — И всего лишь седьмой уровень. Слабак!»

Биомаги поднялись по лестнице. Охранник преградил им путь. Кивнув своему начальнику, он пристально всмотрелся в лицо Александра. Затем глянул на «Хитиновую броню».

— Извини, парень, но с активированными артефактами и заклинаниями вход запрещен.

Саша повернулся к Палычу. Тот комично развёл руки в стороны и улыбнулся. Мол, я тут ни при чём, таковы правила.

— Ну, тогда нам, уважаемый Павел Павлович, придется разговаривать во-он на той лавочке, — Александр не повёлся на провокацию.

Парень показал на скамейку на другой стороне улицы, где сейчас сидели две пожилые женщины. Он демонстративно спустился вниз и пошёл в указанном направлении. Обернувшись, бросил через плечо:

— Моё заклинание действует двадцать четыре часа, и я просто физически не могу его деактивировать. Ну, или придется ждать завтрашний полдень, тогда броня исчезнет, и я смогу войти в кафетерий, не нарушая установленных правил.

Александр выжидающе посмотрел на мгновенно нахмурившегося «коллегу».

«Что, думал, разговор пойдет под твою диктовку? Ха! Как бы ни так! Маленькая ложь, и вон как мы занервничали», — пронеслись мысли.

Палыч размышлял недолго. Лучезарно улыбнувшись, он повернулся к охраннику.

— Думаю, сегодня для нашего героя можно сделать исключение. Под мою ответственность, разумеется.

— Как скажете, — инфантильно пожал плечами страж порядка, открывая двери. — Прошу, проходите.

Замглавы биомагов вытянул руку вперёд в приглашающем жесте, пропуская Александра вперёд. Маг-универсал кивнул и быстро поднялся по лестнице.

«Почему вся эта сцена кажется… фарсом? Слишком наигранно, что ли. Правило, озвученное охранником, может, и существует. Но… Чую здесь неладное».

Готовый к любым неприятностям, Волк шагнул внутрь кафетерия.

«Думаю, Палыч захотел чужими руками снять с меня защитное заклятье. Самому об этом сказать — не комильфо. Ведь я могу что-то заподозрить. А так, ничего предосудительного в этой просьбе как бы и нет. Правило, мол, такое. Вот только смущает меня фраза «Извини, парень», сказанная вышибалой. Точь-в-точь как говорил Палыч, отшивая Андрея. В принципе, это понятно. Заклинание «Паразит» на высоких уровнях подавляет волю жертвы, она становится марионеткой в руках хозяина. Поэтому… Что мешало Палычу озвучить желаемое голосом вышибалы? А ничего!»

Александр уже догадался, кто стоит за диверсантами, твердящими «Мы тебя сильнее» и так разозлившими клан-лидера молниевиков. В «Райской жизни» есть только два биомага, способные на столь дерзкий шаг. Глеб Константинович — глава клана, и Пал Палыч — его зам. Но если свести до кучи все слухи, то остаётся только один кандидат, который сейчас уверенно вёл его вглубь кафетерия.

В голове всплыла информация о биозаклинании «Паразит», об особенностях его активации. Необходимо коснуться кожи жертвы, чтобы заклятье сработало.

«Так вот почему Палыч хотел, чтобы я снял «Хитиновую броню». Так легче внедрить мне червяка! Хм… Он же понимает, что я тоже биомаг и у меня есть иммунитет? Думаю, да. Когда регистрировался, девчонка записала, что я на первом уровне. Но Палыч внимательный. Увидел мой бой против волны ботов. Поэтому должен быть аккуратным и бить наверняка. Насколько он уверен в своих заклятьях? Даже если предположить, что я нахожусь на тридцатом уровне, то ему надо… очень много попыток совершить. Это если его «Паразит» на низком уровне. Или не очень много. Но каждый раз касаться меня — с его стороны это будет очень странно выглядеть. Я ж не девушка, чтобы меня кадрить. Что он придумает?»

Саша взвинтил бдительность до предела. «Видеть незримое» активировано. «Хитиновую броню» удалось сохранить. Осталось только призвать Окно характеристик. И следить за показателями. Особенно за иммунитетом к биомагии.