Четыре мага добивали безликого, который появился вместо убитого «Метательными иглами» соратника. Сковав ступни бота льдом, они методично обдавали его струями мороза. Безликий пытался сопротивляться, даже умудрился выстрелить ледяным копьём, но жить ему осталось недолго.

Ещё один парень с откинутым назад капюшоном склонился над раненным товарищем, стараясь заморозить кровоточащий живот. Руки псевдолекаря были покрыты белоснежными хлопьями изморози.

Внезапная боль прострелила левую ногу чуть выше колена. Саша на миг потерял концентрацию, но вовремя спохватился. «Крылья ветра» не успели развеяться.

— Чёрт!

Рядом пролетел очередной ледяной диск.

«Да они управляемые!» — догадался Александр.

Взгляд назад. Его догоняли ещё два аналога сюрикена.

Резко ухнув вниз, парень избежал атаки ледовиков, но угодил в подготовленную ловушку — прямо в эпицентр прокаченного «Ледяного безумия». Материализовавшийся вихрь острых снежинок мгновенно разорвал «Хитиновую броню». «Древесная кожа» покрылась множеством порезов.

Снежная круговерть набирала обороты. Нарастающий свист в ушах дезориентировал.

Прикрыв рукой-мечом глаза, Волк перенаправил всю доступную энергию «Крыльев» в воздушные вихри под ногами. Надо во что бы то ни стало вырваться из этого капкана!

— Аааа!

Дезактивировалась «Древесная кожа». Сотни ледяных лезвий вгрызлись в ставшее беззащитным тело мага. Боль затопила сознание.

Александр почувствовал, что падает.

«Твою ма-ать!»

Вспыхнувший огонь ярости на пару мгновений притупил боль. Волк принял единственно верное в этой ситуации решение — активировал кольцо дополнительного пространства.

— Агрх! — животный рык вырвался из груди.

Маленькая белая каморка без окон и дверей послужила лучшим щитом от «Ледяного безумия» врагов.

Моментально было проглочено семь «райских яблок». Одновременно активировались «Хитиновая броня» и «Древесная кожа». На предплечья Волк установил по арбалету.

«Сейчас вы у меня попляшете!»

Напоследок съев ещё три мегабатончика и создав «Крылья ветра», Саша дезактивировал артефакт-кольцо.

В реальности он отсутствовал не больше секунды. Заметить исчезновение ледовики просто физически не могли.

Обновленное заклятье магии ветра вынесло его из ада «Ледяного безумия». В противника было послано сразу три валуна. С паническими криками балахонщики разбежались в стороны.

Александр хмыкнул.

«Конечно, я бы тоже запаниковал, когда на голову падают здоровенные каменюки! Хорошо хоть у меня остался нужный исходник».

С ужасным грохотом валуны врезались в асфальт, брызнув сколами щебня. Балахонщики резво укрылись ледяными щитами.

Один маг замер прямо под Сашей. Всё его внимание было сосредоточено на упавших камнях.

«Сам подставился! — улыбнулся Волк, щёлкнув пальцами. — Минус ещё один противник».

Одновременно со «Звуковой пулей» над ледовиками сгустились тучи. Вскоре на головы балахонщиков посыпался град.

Пока противник реагировал на новую угрозу, Саша применил «Дрожь земли». А над головой уже появлялся «Фантомный лук». Со стрелой наготове.

Заметив, как один маг, потеряв равновесие, опустился на колено, Александр выстрелил.

— Не-ет! — заорал другой ледовик. Увидев момент атаки, этот балахонщик вытянул вперёд руку. На пути стрелы материализовался ледяной диск. Метательный снаряд срикошетил и вонзился в асфальт рядом с ошарашенным магом.

— Здорово! — хмыкнул Александр, разряжая три болта в «защитника». Тот просто физически не успевал выставить щит. Все снаряды по очереди вонзились в грудь. Синий балахон окрасился кровью.

Тюльпаны к этому времени расправились со снеговиком и засеменили в сторону ближайшего врага, предварительно выпустив в него взрывные семена. Следом бедолагу окутала парализующая пыльца. Один из Мародёров рывком приблизился к жертве. Бутон кровожадно раскрылся. Замерший ледовик мог только наблюдать за атакой цветка.

«Пора заканчивать бой, — подумал Саша, активируя ещё два «Града». — Повоевали и хватит!»

Попытка вытянуть из «Пространства ауры» семена «Взрывной розы» ни к чему не привела.

«Похоже, всё потратил на огневиков, — дёрнул щекой маг-универсал. — Но ничего».

Мысленный приказ и вот в ладони появились нужные семена.

Пулей пролетев мимо всех ледовиков, напугав и заставив обновить защитные коконы, Волк отдал две команды: «Подготовка» и «Взрыв».

Появившиеся на поле боя розы разорвались множеством острых листьев, помогая падающему граду деактивировать щиты.

«И теперь финальный штрих!»

Мгновением спустя воздух наполнился сотнями белых точек, будто поднялся туман. Вслед появившаяся струйка чёрного дыма мигом заразила микробов-переносчиков.

«Разложение» с жадностью набросилось на лишившихся защиты ледовиков. Волна судорог прокатилась по телу каждого балахонщика. Послышались предсмертные хрипы.

«Какое всё-таки ужасное заклятье!» — содрогнулся Александр, наблюдая за гибелью врага.

— Поздравляем! За убийство мага ваш показатель здоровья навсегда увеличивается на 65 пунктов.

Одно за другим посыпались сообщения от информатора. Саша поспешил опуститься на землю, чтобы спокойно ознакомиться с повышением характеристик.

«Как-то не хочется разбиться после успешно проведённого боя. А то отвлекусь на сообщения и потеряю контроль над «Крыльями ветра». К тому же вон первые зеваки идут. А впереди ещё сражение с ботами-ледовиками. О, точно! Пусть тюльпаны ими займутся».

Призвав оставшихся восьмерых Мародёров и двоих Зорких и приказав убить безликих, Александр сосредоточился на оповещениях информатора.

Питомцы, разобрав по противнику, дружно накинулись на только-только поднимающихся ботов, не давая им времени опомниться. Спустя несколько секунд возни всё закончилось. Не у дел остался только один тюльпан, который проглотил парализованного балахонщика. Но он и не спешил атаковать новых врагов, сосредоточившись на переваривании своей жертвы.

О недавнем сражении напоминали только взрыхлённый асфальт на дороге и лужи растаявшего льда.

Программа подготовки магов щедро отсыпала наград за победу. Здоровье в общей сложности повысилось на 209 пунктов, Энергия — на 255, Выносливость — на 13, Сила — на 17 и Скорость — на 16.

— Отличное усиление, — кивнул Саша, не испытывая, впрочем, ни капли радости.

«Они такие же пленники Программы, как и я, — говорила совесть внутри парня. — Жаль, что так получилось. Но у меня не было другого выхода. Уйти по-хорошему они отказались. А я хочу ещё пожить».

Александр продолжал корить себя за содеянное и тут же успокаивать. В своей локации он не испытывал угрызений совести, а сейчас что-то в нём изменилось.

«Не знаю, может, насмотрелся на слабовольных магов «Райской жизни». И теперь жалею всех и вся. Дерьмовое чувство! Но они сами докопались до меня. Посох им, видите ли, мой понадобился. Разве этому писаке ледяных сообщений не было жалко отправлять парней на убой? Он ведь знает, что я сильней. Зачем было натравливать ледовиков? Впрочем, как ни старайся, я не пойму логику «куратора». Наверняка этот писака связан с создателями Программы. И вполне может быть, что этим «инопланетным магам» плевать на жизни землян. Воспитывают пушечное мясо. Десятком больше, десятком меньше — невелика разница!»

— Поздравляем! — спустя паузу снова отозвалась информатор. — Ваша характеристика Энергия преодолела отметку в одну тысячу пунктов. В качестве награды вам предоставляется дополнительно 100 пунктов Энергии. Успехов!

— Мм… Ну, спасибо! — поджал губы Саша.

Зеваки в нерешительности замерли вдали. Оно и понятно. Никто не хочет приближаться к огромным цветкам-мутантам. Тем более, когда пару часов назад видели, как эти тюльпаны расправляются с десятками ботов.

Отозвав всех питомцев, Александр спрятал в «Пространство ауры» не пригодившийся один арбалет и оставшиеся «Парящие листы», которые всю битву кружились вокруг хозяина и принимали часть урона на себя.