— Но мы ещё считаемся новичками. Старожилы обитают тут около года.

— Год? Охренеть! — сказать, что Саша был в шоке, это ничего не сказать.

«Это какой уровень должен быть у старожилов, если они тут целый год живут? И вообще, какой нафиг год? Апокалипсис начался две недели назад!»

— Можно нескромный вопрос? — Александру сразу захотелось узнать расстановку сил в новой локации. — Этот мужик в пальто что-то говорил про уровни. У меня высветился первый. А максимальный здесь какой?

— Не знаю, насколько верны слухи… У главы клана магов молний — тридцатый. У нашего главы — Леонида Сергеевича — двадцать восьмой. У копов, то есть твоих будущих коллег-биомагов, двое на двадцать втором. А маги призыва выше двадцатого не доживают.

— Понятно, что ничего непонятно, — покивал Саша, нахмурившись.

«Получается, я со своим сороковым могу стать единоличным хозяином данной локации? Впрочем, пока высовываться не буду. Мало ли? Может, тут тридцатый уровень сопоставим по силе с моим сороковым. Добавить кучу приспешников с низкими уровнями и мне просто не дадут проходу. Задавят количеством. Даже мои тюльпаны мне не помогут. Решено, пока остаюсь в тени».

— Мы не знаем, что с нашими родными и близкими стало, но Программа случайно выдёргивает людей из реального мира и помещает сюда, — продолжил Дима. — Тебе наверно выпить охота? Идём, здесь неподалёку есть неплохой бар.

— Не помешает. Пойдём, — подтвердил «догадку» новоявленного приятеля Александр. — Но у меня нет с собой денег.

— Об этом не беспокойся. У нас валюта — это таблетки восстановления характеристик и так называемая репутация. Таблетки ты можешь получить, убив неигровых персонажей. Таблетки потом можно обменять на очки репутации в своём клане. Но пока тебе, как новичку, зачислят бонусом десять очков репутации.

— Неигровые персонажи? — спросил Саша.

— Да. Ещё мы называем их безликими, потому что у них реально нет лица. Правда, твоё базовое заклинание «Кашель» на них не действует. Но ты можешь взять в долг какой-нибудь боевой артефакт, с помощью которого убьешь безликого. Подберёшь таблетки восстановления характеристик, которые обязательно останутся после смерти бота. Эти таблетки похожи на желейные батончики, правда, без вкуса. Сдашь их в хранилище клана, взамен получишь очки репутации, за которые в магазине купишь заклятье получше «Кашля». Или тебе разрешат выучить какую-нибудь пластину заклинания, которые также выпадают из ботов. И тогда со следующей волной безликих сможешь убить двух-трёх с помощью собственноручно созданного заклятья.

— Погоди, что за волна безликих?

— Один раз в неделю, в воскресенье ровно в 12.00 в локации появляются неигровые персонажи. Все жители «Райской жизни» выходят на охоту. Надо за три часа успеть найти и убить всех безликих, пока они имеют нулевой ранг. Ровно в 15.00 оставшиеся неигровые персонажи получают первый ранг. Убить их становится тяжелее. Они активней пользуются магией, умеют обороняться и атаковать. Через шесть часов, ровно в 21.00, выжившие безликие апгрейдятся до второго ранга. За год только шесть раз происходило подобное. Сотни магов жертвовали жизнями, чтобы убить одного неигрового персонажа второго ранга. Но и награда за убийство такого безликого велика. Можно получить сразу несколько уровней, дополнительные заклинания, прокачать показатели здоровья, энергии, выносливости и силы. Именно так лидеры кланов добились таких высоких уровней.

— Ого! Что-то я хочу выпить всё больше и больше, — пробормотал Саша, чем вызвал громкий смех сопровождающих его приятелей.

Улица кипела жизнью. Маги занимались своими делами. На Сашу и сопровождающих его парней никто не обращал внимания.

Жилые дома, магазины, остановки общественного транспорта — всё казалось одновременно таким родным и таким чужим. Александр чуть ли не каждый день бывал в этих краях до апокалипсиса, поэтому сейчас было интересно искать отличия. Возникло ощущение, будто вернулся туда, где прошло твоё детство, через несколько лет. Вроде бы всё знакомо, но что-то да изменилось.

— Тут так чисто. И деревьев нет. Помню, ещё вчера видел вон там кучу мусора. А тут лежали куски старого асфальта после ремонта дороги, — Саша на ходу выдумывал липовые воспоминания, чтобы показаться настоящим новичком.

Парни засмеялись.

— Ничего, скоро привыкнешь. Поначалу нам тоже здесь всё было в диковинку, — сказал Дима. — Давай уже усядемся за стол, возьмём бочонок пива с мясной нарезкой и ответим на все твои вопросы. Договорились?

— Договорились! — улыбнулся Александр.

Новые знакомые завели Сашу за угол старого кинотеатра, и зашли в неприметную дверь.

Спускаясь в полуподвальное помещение, в нос Александра ударил душный смрад перегара и дыма сигарет. До апокалипсиса парень сюда не заходил, он даже не знал, что здесь есть пивбар.

В конце лестничного пролёта в проёме двери перегородил им дорогу самый настоящий вышибала. Качок под два метра ростом скрестил руки на груди, отчего его бицепсы выпирали и казались ещё больше, чем были на самом деле.

— Прошу заплатить за вход, — вопреки брутальной внешности бугай был сама вежливость.

— Да-да, — закивал Дима и протянул вышибале левую руку ладонью вверх. Бугай приложил к запястью предмет, очень похожий на лупу в держателе. Артефакт пискнул.

— Проходите, пожалуйста. Напоминать о правилах надо?

— Нет-нет, мы в курсе, — поспешил заверить Дима.

Тем временем Андрей также протянул левую руку. Артефакт снова пискнул.

— Он с нами. Новичок, — Дима кивнул в сторону Саши.

— Новичок — это хорошо, — вышибала ухмыльнулся. — Давай руку, новичок. Да не правую, левую!

Столько труда понадобилось, чтобы прокачать «Лечебное восстановление» до десятого уровня и, наконец, вырастить левую руку — Саша теперь оберегал её как зеницу ока.

Вышибала достал из заднего кармана предмет, похожий на степлер для мебели. Александр напрягся. Он уж было хотел выдернуть руку из лап кровожадного бугая.

— Не бойся, больно не будет, — хмыкнул вышибала.

Саша вопросительно глянул на новых знакомых.

— С помощью этого артефакта в твоём Окне характеристик мага появится новая строка: «Репутация». Это действительно безболезненная процедура. Мы тоже через это прошли, — поспешил пояснить Дима.

— Ну знаете… — мотнул головой Александр. — Я хоть и новичок, но всякие авантюры обхожу стороной. Откуда я знаю, может он мне какую заразу занесёт?

Доверяй, но проверяй. Саша уже успел набраться опыта в предыдущей локации. И лишний раз подвергать себя опасности он отказывался.

— Ребят, это вообще обязательно делать? Мне что-то страшно.

«Кто его знает, может, это маркировка какая? Какой-то хрен с помощью этих артефактов ставит на магов маяки. А потом в любой момент может, как минимум, отследить, как максимум — применить самонаводящееся заклятье», — размышлял Александр.

— Чего ты артачишься? — уговаривал Дима. — Так надо. Таковы правила локации. Тем более это не больно.

— Он слишком мнительный, — скривился Андрей. — Пошли, Димон. Пусть делает, что хочет.

— Погоди, — Дима остановил друга. — Саш, тебе в любом случае необходимо внедрить характеристику «Репутация». Сотрудник бара это может сделать прямо сейчас. Или нам придётся тащиться на базу биомагов, чтобы они провели ту же самую процедуру. Как минимум час времени угробим. А мне выпить охота.

— А временный пропуск можно получить? — спросил Саша бугая, опуская левую руку.

«Не хочу, чтобы первый встречный мне всякую фигню пытался подсунуть. Ни хрена я не дам свою руку. Неужели нельзя просто пойти побухать?» — думал Александр.

— Понимаешь, после беседы с друзьями я отправлюсь к своим. Я — биомаг. На базе получу инструктаж и всё такое... Сразу заступлю на службу. Думаешь, они обрадуются, если мне уже кто-то внедрил характеристику «Репутация»?

Бугай напрягся. Нахмурив брови, он о чём-то усиленно размышлял.

«Похоже, я попал в яблочко! Этот их артефакт по внедрению «Репутации» не совсем легитимный. Или его напугал тот факт, что я биомаг?»