— Чёрт! Заклятья не получится выпускать.

— Может, просто оставишь здесь арбалеты и копья? А другие заклятья ребята смогут выпустить вне форта, — предложила Катя.

— Дело говоришь! — кивнул Александр.

Выйдя наружу, парень приложил руку к ближайшему стволу дерева. Спустя десяток минут они занесли в форт двадцать арбалетов и тридцать копий.

«Древесный шип» Саша решил сделать без «наворотов». Что взрывные, что ядовитые могут ранить самих магов.

— Отлично! Пойдём дальше.

…Уже давно наступил рассвет. Александр сбился со счёта, сколько он успел создать фортов. И каждый был снабжён арбалетами и копьями. Парень настолько устал, что хотел заснуть прямо внутри последнего форта, но Катя, не прекращая зевать, всё же убедила напарника вернуться домой. Всё же спать на кровати гораздо удобней, чем на голой земле.

Заселяясь в дом, Саша выбрал себе квартиру на первом этаже, Катя с Мариной — на шестом.

— Можно я у тебя посплю? — простонала девушка. — Мне кажется, я сейчас закрою глаза и сразу отключусь.

— Можно, — разрешил Александр. Не прогонять же девушку и в самом деле?

Стоило им добраться до кровати, как ребята моментально заснули. Даже не было сил пожелать друг другу «Спокойной ночи!».

— Вы только посмотрите! — раздался возмущённый женский возглас. — Уже давно день на дворе, пора готовиться к битве, а они дрыхнут. Прокувыркались всю ночь! Идиоты! Нельзя что ли потерпеть? Сам говорил, предстоит тяжёлое сражение, нужно выспаться… Тьфу!

— А ты, что ли, ревнуешь? А Тень? — подколол мужской голос.

— Заткнись, Призрак. Ничего я не ревную! Просто обидно, что мы вовсю готовимся, а они всю ночь кувыркались и теперь спят. Позовите Террора, пусть устроит им взбучку!

Спустившийся на шум лидер магов тьмы даже не стал заходить в квартиру лекаря-артефактора.

— Террор, что за фигня? — едва завидев главу Ордена, с новой силой начала возмущаться магиня тьмы. — Скоро битва, а он спит! Видите ли, его величеству лекарю захотелось покувыркаться с этой блондинистой потаскухой!

— Тень, не шуми! Дай поспать человеку. У нас ещё есть пару часов, — позёвывая, произнёс Террор. Он сделал несколько шагов вверх по лестнице, собираясь вернуться к себе.

— И ты ему это спустишь с рук? Раз обладает силой, значит, может делать, что хочет? Давай, натрави на него свой «Ужас тьмы»! Пусть помучается, гад!

— Нет.

— Террор, я была лучшего мнения о тебе. Может, нафиг Орден? Стану свободным магом?! Буду творить, что хочу. И ты мне будешь не указ. Вот захочу и натравлю сейчас на лекаря свои тени.

Террор замер, занеся ногу на следующую ступеньку. Не оборачиваясь, он произнёс строгим голосом, отчего у каждого мурашки прошлись по коже:

— Иди за мной, Тень. Все — за мной.

Маги тьмы, переглядываясь, последовали за лидером. Террор завёл всех в свою квартиру и подвёл к окну на кухне — они как раз выходят на Александрийский сквер.

После того, как лекарь ушёл создавать форты, Террор перебазировался на кухню. Сидя у окна, он наблюдал, как Саша вместе с блондинкой сначала строил форты, а потом заносил туда десятки копий и арбалетов. Ребята пользовались мощными фонарями, поэтому глава магов тьмы всё прекрасно видел.

Под утро Террор сам не заметил, как заснул. Стоило глянуть в окно, как он издал вздох восхищения. За неполные шесть часов лекарь с подружкой сумели создать порядка сорока ледяных фортов, разместив их в хаотическом порядке по скверу и на дороге, протянувшейся вдоль парковой зоны, а также снабдить каждый арбалетами и копьями.

Самоотверженная подготовка лекаря к предстоящему бою поразила Террора. Саша решил пренебречь собственным отдыхом ради выживания остальных магов. А ему ещё предстоит сразиться с третьеранговым огневиком. Истинный защитник человечества!

Когда Тень начала возмущаться, глава магов тьмы простил её, лишь бы она поднятым шумом не разбудила Сашу. Но когда девчонка пригрозила атакой, Террор захотел поставить её на место. Единственно, радует, что остальные вели себя более сдержанно.

Террор дал волю чувствам. Неожиданно для всех, он схватил магиню за затылок и наклонил к окну. Девушка пискнула.

— Смотри! — прошипел лидер Ордена. — Смотри, Тень. Внимательно смотри! Вот как он кувыркался всю ночь! А что сделала ты? Только и можешь трепаться языком.

Остальные маги тьмы пытались заглянуть в окно, но Террор с Тенью заслонили весь обзор.

— Извини… — спустя паузу выдавила девушка.

— Не надо передо мной извиняться. Перед ним извинишься.

Глава начал успокаиваться. Он отпустил девушку и отошёл в сторону. Тень всхлипнула, быстро вытерев рукавом лицо.

Остальные, наконец, увидели, что хотел показать Террор.

— Это он за ночь сделал? — присвистнул Призрак.

— Да. И снабдил каждый арбалетами и копьями. Чтобы было чем отбиваться от огневиков.

— Жесть! Я хочу посмотреть вблизи, — с этими словами Хранитель с позывным Призрак превратился в тень и вскоре исчез.

Тень всё никак не могла удержать слёзы.

— Я надеюсь, ты тоже проявишь себя с лучшей стороны, — обратился Террор к магине. — А теперь марш отсюда готовить завтрак.

…Саша спал чутко. Когда услышал звук открывающейся двери (видимо, когда возвращались, забыл запереть дверь изнутри) и следом возмущение девчонки из Ордена, он внутренне собрался. Вступать в спор и что-либо объяснять, ему было лень. Но вскоре незваные гости вышли в общий коридор. Там продолжились разборки. Когда Тень (судя по всему, возмущалась именно она) пообещала призвать свои тени, Александр напрягся. Воевать с тенями в замкнутом пространстве — не очень хорошая идея. Но Террор прекратил все споры и увёл сподвижников наверх. Саша выдохнул и перевернулся на бок. Катя мирно сопела…

…— Террор, я правильно понял, информатор сообщила вам, что ровно в полдень появятся боты третьего ранга? — спросил Саша, когда все маги собрались на улице под домом.

— Да, — подтвердил глава Ордена.

— Значит, у нас осталось сорок минут, — Александр посмотрел на часы. — Пора обсудить тактику боя. Как вы видите, я сделал укрепления из магии льда. Это так называемые форты. В каждом есть арбалеты и копья. Вчера я всем вам сделал крепежи и объяснил, как пользоваться арбалетом. Пожалуйста, не жалейте артефакты: ни мои, ни свои. Пользуйтесь пополняшками. Ботов второго ранга не так просто убить, особенно с вашими низкими уровнями. Если ранили вас или товарища, быстрей прячьтесь в форте.

Саша обвёл взглядом всех собравшихся.

— Террор, дальше ты, — лекарь-артефактор обратился к лидеру магов тьмы.

— Было решено создать три отряда, — откашлявшись, начал говорить Хранитель с позывным Террор. — Наш Орден привык работать вместе, поэтому мы сформируем первый отряд. Я буду во главе. Второй отряд возглавит Екатерина. Третий — Марина. Почему они, спросите вы? Девушки — два самых сильных мага из имеющихся. И тем более это предложил сам Александр. Остальных согласно уровню мы распределим либо во второй, либо в третий отряд, чтобы сделать их более или менее равносильными. Александр будет свободным игроком. Его основная задача — убить третьерангового бота.

Люди внимательно слушали лидера магов тьмы. Все в той или иной степени испытывали страх. Саша их понимал, это не шутка сразиться с превосходящим по силе противником! Не каждый выдержит давление. Поэтому, пока образовалась пауза, парень поспешил подбодрить ребят.

— Кто боится, ещё есть время отказаться. Мы никого не задерживаем, — произнёс Александр. — Но скажу откровенно, дальше вам будет намного сложней. Сейчас самый низкий ранг у ботов — второй. Завтра планка может подняться, и по локации будут гулять третьеранговые. Сегодня вы спрячетесь, понадеявшись на нас. Но завтра я ухожу в другую локацию. Маги тьмы тоже. Вы останетесь один на один со всеми ботами. Мне тоже страшно. Я много ошибался, получал ранения, но всё равно шёл вперёд. Хотите, верьте словам Террора, хотите, нет. Может, после смерти в симуляторе, вы вернётесь к прежней жизни, а может — умрёте окончательно. Никто не знает наверняка. Но пока у вас есть шанс стать сильнее под защитой и страховкой более опытных товарищей, я считаю, этим надо воспользоваться. Не упустите возможность!