— Я не доверяю им. Будь на стороже.

Катя кивнула.

— Тебе тоже показалось подозрительным, что у них столько лута накопилось? — также шёпотом спросила блондинка.

— Да. Максимальный уровень у Вячеслава — двадцать второй. У Ксении вообще девятый. Чтобы собрать столько пополняшек и заклинаний, им надо много сражаться, но тогда бы они тратили пополняшки, а не копили.

Саша в задумчивости пожевал губу.

— Я попрошу тебя не выдавать мою настоящую силу. Пусть для них я буду магом-лекарем, не способным толком себя защитить. Продолжай играть лидера нашей группы. Хорошо?

— Да, — улыбнулась блондинка.

— Предупреди об этом Марину. И ещё. Я заметил, у них есть карта города с границами нашей локации. Расспроси Вячеслава. Интересуют любые странности, что попались им на глаза: участки, где слишком холодно или где постоянно горит огонь. Ты меня поняла?

— Думаешь, это как-то связано с третьеранговыми ботами? — спросила девушка.

— Да.

— Лёд, огонь… А что насчёт землянника? — Катя быстро уловила ход мысли Александра.

— Я ночью его убил.

— В смысле?! Третьерангового бота-землянника?

— Тише! Да.

В этот момент открылась дверь, ведущая в спальню. Оттуда выпорхнула преобразившаяся Настя. Испорченную прическу она спрятала под бандану. Лёгкий макияж, румянец на щеках — уже и не скажешь, что девчонка ещё утром была при смерти.

Но Катя даже не повернулась на звук шагов. С удивлением и восхищением блондинка смотрела на Александра.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — наконец проговорила Катя.

— О чём это вы? — поинтересовался Вячеслав, выходя следом за своей девушкой из спальни.

— Саша предложил нам всем вместе поохотиться на ботов, — на ходу придумала блондинка. — Как вам такая идея?

Вячеслав замялся. Он глянул на Настю, крутящуюся возле зеркала. Потом, наконец, что-то решив, проговорил:

— Честно, я не готов дать ответ. У нас устоявшийся коллектив, в бою роли каждого определены. Я поговорю с ребятами, если они не будут возражать, то конечно поохотимся вместе.

— Понятно, — разочарованно протянула Катя. — А можно нескромный вопрос? Что вы помечали на той карте?

Блондинка махнула рукой в сторону коридора.

— А, это? — оживился Вячеслав. Похоже, он был рад смене темы разговора. — На третий день апокалипсиса мы с ребятами прошлись вдоль границ локации. Отметили на карте. Потом ходили, сверяли.

— Думали, локация расширится? — спросил Саша.

— Смотрели динамику, — кивнул Вячеслав.

— И что? — поторопила Катя.

— Границы меняются. Сначала вроде бы как расширялись. По крайней мере, добавилось пару кварталов с жилыми домами. Потом часть территории съел туман.

— Как интересно… — сказала блондинка. — Покажешь, где границы изменились?

Александр внимательно следил за разговором. Он всё время был занят охотой на безликих, а чтобы исследовать локацию — как-то до этого не додумался.

— Пойдём, — пригласил в коридор Вячеслав.

Катя, Саша и привязавшаяся следом Настя сгрудились напротив карты.

— Дней пять назад открылся доступ к Тракторному заводу, но часть парка Маяковского оказалась заблокирована туманом. На днях заметили, что церковь и прилегающий к нему сквер также исчезли за стеной тумана. Вчера исследовали территорию вокруг тюрьмы: часть парка «Зеленая роща» с одной стороны, и девять многоквартирных домов — с другой. Хотя неделю назад там был туман.

«Как открылась граница к Тракторному заводу, нам с Везувием «посчастливилось» увидеть», — вспомнил Саша свою первую битву с второранговым ботом-землянником. — «Но почему церковь оказалась закрыта туманом? Я ведь ничего такого ночью не обнаружил. Странно».

Входная дверь отворилась. В проёме показались парни с тремя стульями в руках.

— Это мы! — воскликнул Данил. — А чего вы тут все собрались? Ксюха прогнала подальше от стола?

— Карту смотрим, — ответил Вячеслав. — Сейчас узнаю, что там с едой.

Обед не сказать, чтобы был праздничным, но сваренный картофель в мундирах и рыбные консервы позволили насытиться ребятам. За сдвинутыми двумя столами компания приговорила две бутылки вина и почти целую бутылку коньяка. В центре внимания были способности Александра к лечению и выздоровление Анастасии.

Взяв слово на первом тосте, Настя напросилась выпить с Сашей на брудершафт. И если Вячеслав к этому отнёсся более-менее спокойно — Настя не позволила себе лишнего, лишь чмокнула своего спасителя в щёчку, то Катя еле сдерживала себя от приступа ревности.

Марина, искоса наблюдая за подругой, всё время посмеивалась. За вчерашний день, проведённый вместе, брюнетка поменяла мнение о Саше. Не влюбилась, как Катя, но стала его уважать и даже немного побаиваться.

Обед обещал затянуться на неопределённое время. Александр, вспоминая о большой горе кусков кактуса-алтаря, не мог сидеть спокойно. За компанию съев пару картофелин, и выпив рюмку коньяка, он положил ладонь на колено Кати.

Вздрогнув от неожиданности, блондинка вскоре повернулась к парню с расцветшей улыбкой. Но увидев серьёзное выражение лица молодого человека, она расстроилась. Александр взглядом показал на выход.

После второго тоста Катя объявила, что им пора уходить. Компания зароптала. Пришлось дождаться третьего тоста, а следом выпить на посошок. Саша от алкоголя отказался, пил колу. Эмоциональный Женя, подогреваемый коньяком, пытался уговорить лекаря выпить ещё, но Вячеслав, предчувствуя зарождающийся конфликт, приструнил друга.

Настя с Вячеславом вызвались провести новых друзей. Впятером ребята спустились на улицу.

— Если вдруг нам понадобиться целебная магия, мы можем к вам обратиться? — на прощание спросил Вячеслав.

— Если вы готовы заплатить соответствующую цену, то всегда пожалуйста! — растянула губы в полуулыбке Катя.

— Спасибо за то, что спас меня, — Настя обняла Сашу.

— Благодарю за вкусный обед, Марина, — Вячеслав пожал руку брюнетке. — Это ты здорово придумала использовать мангал.

— Пожалуйста, — отмахнулась девушка.

Распрощавшись, Вячеслав с Настей вернулись домой, а Саша повёл напарниц к церкви, чтобы забрать оставшиеся куски магического кактуса.

Погода сегодня была ветреной, солнце то и дело закрывали кучевые облака.

«Интересно, дождь пойдёт или нет? Если к моменту появления третьерангового бота-ледовика дождь всё-таки пойдёт, то это будет полная задница. Вокруг появится столько исходника, что боты магии льда будт просто-напросто непобедимыми. Поэтому надо отыскать алтарь ледовиков как можно раньше! А вот против огневика дождь может стать ценным помощником».

— А где моя доля пополняшек и заклинаний? Я ведь молодец, да? — игриво спросила Катя, стоило ребятам отдалиться от пятиэтажки, где находилась база новоявленных знакомых.

В это же время Саша активировал «Компас». Церковь находилась недалеко, поэтому в любом случае попадала под действие заклятья магии разума. Полученный результат заставил Александра выругаться.

Катя и Марина удивлённо повернулись к парню. Что это за реакция такая?

— Приготовиться к бою. Я на острие, вы прикрываете мне спину.

Саша ускорился, на ходу активируя «Древесную кожу», «Хитиновую броню» и «Парящий лист».

Девчонки, в отличие от Александра, не стеснялись пить вино. Затуманенное алкоголем сознание не могло сразу переключиться. Катя с Мариной лишь озадаченно смотрели на спину впереди идущего напарника, вокруг которого с каждой секундой всё больше кружилось странных листочков, сорванных как будто бы с клёна.

— Что происходит?! Ты можешь объяснить? — не выдержала Катя.

— Боты. Штук двадцать. На рожон не лезть. Спасать не буду. Бьёте дальнобойными, — не оборачиваясь, произнёс Александр. Его левая культя внезапно превратилась в длинный меч.

«Чёрт! Они внутри! Надо было сразу идти за исходниками».

Ребята приближались к церкви. Вокруг — ни души. Все боты ощущались внутри помещения.

«Неужели восстановился кактус-алтарь?»