Мы стали близки, и мужчина часто рассказывал о своей семье. Делал он это с удовольствием, и было понятно, почему. Бэрд вряд ли любил подобные разговоры, и хотя я постепенно узнавала других членов экипажа, среди них не было ни одного, кто мог бы, подобно первому помощнику, поддержать меня.

Я хорошо запомнила первую свою планету: дождевые леса, ясное небо и крупные ярко-зеленые стрекозы, летающие над водой. Были там и другие насекомые – одно затейливее другого. Я как сторонний наблюдатель имела полную свободу, а потому наконец-то размяла ноги, вдыхая влажный, питательный воздух. Огромным облегчением было ощутить свежесть ветра и запахи земли и воды. Даже малыш животе встрепенулся, хотя, возможно, мне это лишь почудилось.

Я старалась поменьше удивляться, заметив, что Бэрда это раздражает. Не знаю, почему, но он с тех самых пор брал меня с собой постоянно, и я каждый раз вежливо говорила «спасибо». Молодые биологи и зоолог, а также геолог и физик вскоре стали общаться со мной более открыто. Я очень старалась делать свою часть работы аккуратно и четко, чтобы потом им было удобно всеми собранными данными пользоваться. Постепенно почти все ко мне оттаяли, конечно, не считая Бэрда. Чем больше становился живот – тем сильнее капитан отдалялся. Да, его забота стала прочной и решительной, но он предпочитал лишний раз со мной не разговаривать. А на сроке в двадцать семь недель я посетила свою первую космическую станцию, где должна была пойти на прием к квалифицированному специалисту.

Тогда-то у меня и созрел план удрать. В самом деле, можно ведь пойти в туалет и вылезти в окно! Или изобразить, что мне плохо, задержаться в клинике, найти способ связаться с Бьёрном ещё раз. Я была уверена: мы поговорим снова, и он пришлет кого-нибудь из друзей доставить меня домой. Бэрд не был всемогущ, едва ли целые миры ему подчинялись! Тем более странным был этот визит. Наверняка он сильно рисковал, доставляя меня на обследование.

Огромный металлический полумесяц располагался возле большой голубой планеты. Я никогда не задумывалась, как в таких местах живется людям, но сама бы не хотела родиться на подобной искусственной штуке, несмотря на её сияющую красоту и обширные зеленые насаждения. И всё же это было лучше, чем лететь черти куда.

Я страшно волновалась перед посещением больницы. Мало ли, что они у меня найдут? В родном мире я бы уже десять раз к врачу сходила…

– Единственная глупость с твоей стороны – и пожалеешь, Таиса, – предупредил Бэрд, ведя меня за руку. – Учти, моя доброта может внезапно иссякнуть.

– Твои запугивания не дадут результата. Я здесь ради малыша.

Это была отчасти правда, но Бэрд прекрасно разбирался в людях и чувствовал мое напряжение. Он оставил меня в светлой приемной и сказал, что вернется позже. Было заметно, что его всё это сердит, и я заразилась плохим настроением. Ничего не выйдет, одна я в любом случае не справлюсь. Глайм мог бы помочь, но впутывать единственного друга в это непотребство не хотелось. Если мужчину отправят домой с позором, что станет с его семьёй?

Вздохнув, я уставилась на плоский экран. Там показывали умильно агукающих малышей, красивые светлые колыбели и счастливо улыбающихся мам и пап. Да уж… Самочувствие не вызывало тревог, но только врач мог знать наверняка, что всё хорошо. Пришлось смириться с грядущим и просто ждать. Через пару минут ерзаний мне в голову пришла прекрасная своей простотой идея.

– Простите, – обратилась я к девушке за стойкой. – Вы мне не поможете?

– Да? – приветливо улыбнулась она.

– Я бы хотела связаться с супругом.

Сердце бешено стучало, и щеки полыхали. Вдруг получится?..

– Конечно, госпожа Дар. Прошу, пойдемте. Вашего врача все равно пока нет, и у нас отличная комната связи. Сигнал принимает большинство кораблей содружества. – Она улыбнулась. – Чтобы будущие мамы имели возможность сообщать будущим отцам хорошие вести!

Я улыбнулась в ответ. Вот уж сообщу так сообщу!

– А не подскажите, как этой штукой, то есть прибором, пользоваться?

Я присела на белоснежный диван перед большим экраном, и чувствовала себя полной дурой, задавая подобный вопрос. Но ведь рядом не было ни кнопок, ни пульта управления… попробуй, догадайся! Да и времени было в обрез, вдруг Бэрд надумает вернуться?

– Она голосовая, – охотно объяснила девушка, не позволив себе ни насмешек, ни косых взглядов. – Назовите имя, должность и место нахождения человека. Впрочем, я могу вывести для вас виртуальную клавиатуру.

– Пожалуйста, если можно.

Когда она удалилась, закрыв дверь, я тотчас произнесла, стараясь унять дрожь:

– Капитан Бьёрн Ален, корабль «Вожак».

– Идет процесс поиска, – сказал тихий голос. – Связь устанавливается.

Я понимала, что если продолжу так волноваться, точно потеряю сознание. И так уже вспотела от волнения, да и перед глазами что-то все время прыгало. Пришлось выпить воды и несколько раз глубоко вдохнуть. Нельзя упускать такую возможность! Пожалуйста, пусть получится! Мне даже больно стало от мощного пульса в кончиках пальцев.

На экране появилось лицо, но я не успела радостно заорать – это был не Бьёрн. Какой-то мужчина, темноволосый и голубоглазый, серьезный, но не сердитый. На экране мелькнуло сообщение о плохом сигнале, изображение исказилось, но тотчас снова стало четким.

– Здравствуйте, – сказал мужчина, вглядываясь в мое лицо. – Меня зовут Райан, я первый помощник. – Он как будто знал меня или пытался узнать. – Капитана сейчас нет на борту, но он просил меня фиксировать все входящие сообщения. Вы – Таиса?

– Да! – едва выговорила я, не в силах сдержать счастливых слез. – Он… я…

– Где вы? – перебил меня мужчина.

– В Порту «Ла-Бу», в клинике «Байул»… Он говорил обо мне? Вы сможете меня забрать?

– К сожалению, мы слишком далеко, чтобы быстро до вас добраться. Вы прилетели с Бэрдом на его судне? Куда он держит курс?

– Он говорил про какую-то завесу… кажется, за созвездием Короны. Это исследовательская миссия. Так Бьёрн не бросил меня? – вырвалось отчаянное. – О, простите… но он… Я говорила с ним, и было похоже, что ему нет до меня дела…

Мужчина нахмурился.

– Вас никто не бросил, Таиса, но и гоняться за мелкой мошкой Бэрда мы не можем, не уполномочены. Поверьте, капитан делает всё, что в его силах…

Изображение начало тормозить, и лицо мужчины зависло.

– Пожалуйста, передайте ему, что я жду ребенка!.. – закричала я. – Вы здесь? Вы слышите меня?

Экран погас.

– Восстанавливаем связь, – сказал голос. – Нет связи. Слабый сигнал.

– Так сделай его сильным!

– Нет связи.

Я психанула и вскочила с дивана, заламывая руки. Нельзя злиться на компьютер, но у меня было желание его разворотить.

– Связь восстановлена, – сообщил голос.

Снова то же лицо, но всего на несколько секунд.

– Повторите, – сказал мужчина. – Что с вами? Вы больны?

– Беременна!..

И снова все зависло.

– Да будь ты неладна!..

– Слабый сигнал. Корабль вне зоны доступа… связь потеряна.

– Восстанови!

– Нет сигнала.

– Отыщи!

– Связь потеряна.

Я расплакалась, и тут в дверь постучали.

– Доктор Аиза готова принять вас, – сказала девушка.

– Секундочку… сейчас.

Пришлось утереться, взять себя в руки и выйти. Пусть бы проверили меня поскорее, вдруг сигнал снова появится?

– Прошу сюда.

Я поплелась за ней, словно пьяная. Надежды, где вы? Мне было так плохо! Однако сквозь тучи потерь глядело торжествующее, слабое, но счастливое солнце: Бьёрн меня не бросил! Он меня искал! Если бы я только могла найти возможность задержаться в порту…

Доктор Аиза оказалась высокой брюнеткой с внимательными черными глазами. Улыбчивая, спокойная и уверенная в себе, она своей доброжелательностью помогла мне собраться с мыслями. А что, если сказать ей о похищении? Поверит? Скорее всего, нет, ведь Бэрд капитан, а я никто. Наверняка решит, что у меня из-за гормонов крыша поехала.