Начальник объявил перерыв. Гости изъявили желание прогуляться по ресторану, чтобы размять ноги и посидеть в баре. Я в это время принялась прибирать на столе. Я складывала на поднос бокалы и тарелки с закусками. В помещение вернулся мужчина.

— Привет, — бросил он мне раскинувшись на стуле.

— Добрый вечер, — ответила я, не смотря в его сторону.

— Студенточка? — спросил мужчина.

— Да. Учусь.

— В театральном?

— Да, — удивилась я его осведомленности и развернулась к нему.

— Петрович подсказал. Нравится учиться?

— Да.

— Здесь деньги на учебу зарабатываешь?

— Да.

— Самостоятельная, молодец.

Мужчина был высоким, среднего телосложения. На вид ему было лет за тридцать. У него были светло-русые волосы и серые глаза. На правой руке я успела разглядеть массивный перстень. Меня пугало его общество, хотя на вид он был довольно приятным и вежливым, но внутреннее беспокойство подрывало меня покинуть помещение как можно скорее.

— Я могу тебе помочь, — предложил он.

— Что? — не поняла я.

— Я могу оплатить тебе обучение.

— Не нужно, спасибо. Я сама.

— Для меня это мелочь, а для тебя существенная помощь.

— Я не принимаю таких подарков, — смутилась я, почуяв неладное.

— Это не подарок, — он с любопытством смотрел на меня и улыбался, ждал моей реакции. Я быстро смела со стола крошки и пошла к выходу.

— Ты очень красивая девушка, знаешь? — мужчина остановил меня, взяв рукой за предплечье.

Я серьезно посмотрела ему в глаза.

— Я оплачу тебе год в институте, если ты согласишься провести со мной время.

— Мне это не интересно, — резко отрезала я

— Подумай, — предложил он.

— Уже подумала, — я дернула рукой и выскочила в коридор.

Это было мерзко. За кого он меня принял? Я похожа на проститутку? Я оглянулась в зеркало в зале и осмотрела себя, пытаясь понять, как меня видят посторонние. Короткое черное платьице чуть прикрывает худые коленки, милый ажурный фартучек напоминает советскую школьную форму. Волосы убраны, лицо без косметики. На ногах мои многострадальные черные балетки. Я нормально выгляжу. Почему он сделал мне такое предложение?

Перерыв окончился мужчины вернулись к игре. Я снова стояла в углу и молча наблюдала. Все мое внимание было приковано к спине «мецената». Черная рубашка, джинсы, неторопливые вальяжные жесты. Мужчина, сорвав куш, протянул руки к бумажкам на столе и обернулся на меня. Уверенный, хищный, хитрый взгляд. Меня передернуло.

— Красавчик, Сань, — обратился к мужчине Владимир Петрович, хлопая в ладоши.

— Победители берут все, — ответил мужчина, сверкая на меня глазами. Я отвернулась и сделал вид, будто ничего не заметила.

Игра была окончена. Мой начальник сразу рассчитался со мной в своем кабинете, а я тактично уведомила его, что больше не буду участвовать в его играх.

— Тебя кто-нибудь из них обидел? — поинтересовался Владимир Петрович.

— Нет. Просто не мое, — слукавила я.

Начальник принял мое решение. Моя смена была окончена, я немного помогла сотрудникам на кухне и отправилась домой, прихватив с собой пару контейнеров с едой. До дома я всегда добиралась пешком, чтобы экономить деньги. На перекрестке я заметила, что за мной едет машина. Ночью машин на дороге практически нет. Черный внедорожник упрямо повторял мой маршрут и медленно следовал за мной на каждом повороте. Я прибавила шагу. Машина поравнялась со мной, окно опустилось из машины донесся голос.

— Садись, подвезу, — предложил мужчина. Это был Саня, сорвавший куш, тот самый Саня, бессовестно предложивший мне сомнительную сделку.

— Нет, спасибо, я пешком, — отрезала я.

Машина вывернула с дороги на тротуар и перекрыла мне путь. Из машины вышел мужчина. Он спокойно, расслабленно подошел ко мне. От него пахло дорогим парфюмом и алкоголем.

— Передумаешь? — заулыбался он.

— Нет.

— Решай. Мое предложение по оплате учебы все еще в силе.

— Не интересно.

— Хорошо. Оплачу два года, это четыре семестра. Деньги получишь вперед. Согласна?

— Нет.

— В чем проблема?

— Я не хочу проводить с вами время, — чуть не по слогам проговорила я.

— Почему? Ты девственница? Не вопрос, так даже интересней. Я буду нежным.

Мне стало мерзко от его слов, от его наглости. Я почувствовала себя нагой и грязной.

— Да подожди ты, — он снова схватил меня за руку. — Цену себе набиваешь. Правильно. Сколько хочешь? Для меня деньги не проблема.

— Я вызову полицию, — нервно ответила я, ощущая дрожь в теле. Мужчина лишь усмехнулся на мою угрозу.

— Вызывай. Ты не знаешь с кем связалась.

Его рука опустилась мне на талию и пошла выше по спине.

— Не трогайте меня, — осипшим от страха голосом выговорила я и толкнула мужчину в грудь.

— Хочешь поиграть актрисочка. Давай поиграем.

Он впился мне в губы. Это был наглый, пошлый, развязный поцелуй. Я дергалась, изворачивалась, стискивала зубы. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе произойдет необратимое. Рядом стояла его машина и ему не составило бы никакого труда впихнуть меня в нее и увезти в неизвестном направлении, а там, на месте, он бы дал волю своим желаниям. И никакими деньгами я бы не смогла это исправить.

В момент, когда он отстранился от меня, я смогла вывернуться из его рук. Он был пьян, это дало мне преимущество. Я бежала прочь что есть сил. Бежала дворами, не оборачиваясь, крепко прижав к себе пакет с контейнерами. Я свернула в квартал, потом в другой, избегая открытые трассы, я пробралась к дому и пулей влетела в подъезд.

Когда я вошла в квартиру, меня била дрожь. Я была потная, насквозь. Оказывается, от страха потеют. На часах был четвертый час, на сон оставалось совсем немного. Наташка крепко спала в своей кровати. Я убрала контейнеры с едой в холодильник на нижнюю полку. Остальные полки были забиты разнообразной Наташкиной едой. Приняв душ, я устроилась на раскладном кресле. Меня все еще трясло. Так сильно хотелось поговорить, прижаться к близкому человеку, услышать: "успокойся, все будет хорошо".

— Наташ, — тихо шепнула я, — мне тебя не хватает.

В комнате было холодно. Я закуталась в плед, но меня все равно морозило. За окном проехала машина, нарисовав фарами полоски на потолке. Все наладится, главное, что со мной все в порядке. Я жива, здорова. Меня никто не тронул, не обидел, не успел.

Занятия по актерскому всегда вдохновляли меня и помогали очистить голову от дурных мыслей. Выполняя простые упражнения, мы по-тихоньку осваивали азы перевоплощения. На первом курсе нам нужно было научиться изображать животных. Задачка оказалась сложнее, чем казалась на первый взгляд. Например, чтобы изобразить элементарную кошку, нужно было изучить ее повадки, ее походку, ее характер. Мы искали видео в интернете и изучали по ним животных. Цеплялись за черту или повадку животного и старались точно передать ее.

Мне было сложно отпустить себя, расслабиться. Во время этюда, когда мне нужно было изображать животное, в моей голове то и дело проскальзывала мысль — а как я выгляжу со стороны, а что обо мне подумают? Под изучающими взглядами одногрупников я зажималась и быстро вылетала из нужного состояния. Добровольский был очень тактичным преподавателем. Он никогда не повышал голос, никогда не критиковал, не ругал, только подсказывал, объяснял. Его любимая тактика — подсказать так, чтобы студент решил, что это он сам до всего додумался и выдал нужный результат. Мы учились. Кто-то учился быстро, схватывая все на лету, кто-то медленнее, кому-то было совсем тяжко.

— Надюш, ты молодец, ты очень точно вначале передала состояние, я его уловил, потом ты немного растерялась. Это нормально, такое бывает. Мы все учимся, — говорил Константин Сергеевич. — Нужно научиться абстрагироваться от всего что происходит вокруг. Четвертая стена, зрителей нет, есть только ты.

Я снова попыталась изобразить лань. По задумке я прохаживалась по воображаемому лесу, ела травку, прислушивалась, потом, испугавшись, упрыгивала прочь. Вот такие короткие этюды помогали нам вжиться в профессию.