Я оказалась в просторном кабинете, облицованном деревом. В углу кабинета стоял квадратный горшок с большим бонсаем. В центре стоял стол из красного дерева, за столом сидел мужчина, а за его спиной, на стене, между двух резных панелей, извивался нарисованный черный дракон.

— Это по работе, Владимир Петрович, — рапортовала девушка и, как мне показалось, чуть склонила голову перед мужчиной.

— Спасибо, Танюш, — ответил мужчина приятным низким голосом.

Танюша вышла. Я осталась один на один с Владимиром Петровичем. На нем была белая футболка поло с расстегнутыми пуговицами, его черные густые волосы были зализаны назад, на руке блестели часы на металлическом ремешке.

— Присаживайся, студенточка, — указал он на кожаное кресло напротив.

Я плюхнулась в кресло, оно оказалось мягче, чем я предполагала. Голубые глаза забегали по моему лицу, опустились ниже, я почувствовала себя очень неуютно. И тут же в голове мелькнула вакансия из газеты, где требовались молодые неопытные массажистки.

— Как зовут? — спросил он.

— Надя, — робко ответила я.

— Местная?

— Нет.

— Где учишься?

— На театральное поступила.

— На театральное? — оживился Владимир. — А почему робкая такая?

— Не знаю.

— У моего друга брат театральное окончил, потом в театр поступил, ушел, не понравилось ему.

Я кивала головой.

— Официанткой будешь работать? — спросил он.

— Да, буду, — уверенно сказала я, — сколько платить будете?

— Стандартно. Работать будешь посменно, двадцатка в месяц выйдет, если будешь дополнительно смены брать, я тебе сверху еще накину. За красивые глаза тоже добавить могу, — улыбнулся он.

— Не надо, — отрезала я. И в голове снова промелькнула проклятая вакансия.

— Не надо, так не надо. Чаевые, что получишь, все твое. Ни с кем делиться не надо. Тебе восемнадцать-то есть?

— Почти! В ноябре день рождения, — испугалась я, вдруг не возьмет.

— Хорошо, давай пока официально трудоустраиваться не будем. Ты работай, я заплачу. Не бойся, не обману. Слово даю.

— Хорошо, — сказала я, встала и протянула руку. Я в фильмах видела, что с такими дяденьками сделки через рукопожатие заключают.

Владимир засмеялся, задрав голову, встал, он оказался довольно высоким, перегнулся через стол и пожал своей теплой ладонью мою руку.

— Увидимся, — сказал он мне напоследок.

Танюша проводила меня обратно к выходу и ввела в курс дел. Записала мои контакты, вместе со мной выбрала дату первого рабочего дня. Я смущенная и радостная вышла на улицу. Ребята все так же сидели на ступеньках старого кинотеатра. Смак корчил рожи Наташке, та его в ответ поколачивала. Денис был как обычно сосредоточен и серьезен, смотрел вдаль.

— Значит я с родителями квартиру искать буду, а ты уже и при жилье и при работе, — внезапно возмутилась Наташка.

— Совсем уже ку-ку? Подруга проблемы свои решила, могла бы подбодрить, порадоваться за нее, — вступился Смак.

— Ты вообще не лезь, не твое дело.

— Это наше общее дело, — вмешался Денис.

— Не у всех такие богатые родители, как у тебя. Некоторым приходится все своим трудом добывать, а не на готовенькое лететь, — не успокаивался Смак.

— Перестаньте, все хорошо. Не ссорьтесь, — я попыталась успокоить ребят.

Наташка была всем недовольна, причины я не могла понять. Она стала пугать меня тем, что передумает и не пойдет в театральное, а лучше на юридический поступит, как мама говорила. Ее слова еще больше распаляли Пашу и под конец прогулки их было уже не разнять. На каждом слове они цеплялись друг к другу, очевидно, это была их первая и последняя совместная прогулка. Денис был спокоен и сдержан. Я понимала, что перспектива жить с незнакомым парнем в одной квартире должна хоть немного пугать девушку. Невинную девушку. Но страха не было и смущения тоже. Я чувствовала себя с ним безопасно, надежно. Как с братом или лучшим другом.

С понедельника меня ждали на новой работе, а это значит, мне нужно было съездить домой, забрать вещи и переехать к Денису. Пообещав моему братику, что буду звонить и навещать его во время каникул, упаковав свои немногочисленные пожитки под безразличным взглядом мамы, я отправилась в N. к Денису, который из-за своей чрезмерной пунктуальности уже ждал меня на вокзале. Через пару часов я оказалась в крепких руках Дениса и, обсуждая все на свете, мы отправились в его квартиру.

Трехкомнатная квартира находилась в самом центре города. Денис разместил меня в гостиной. В просторной комнате был огромный телевизор, подвешенный к стене, минималистичный шкаф без ручек и непривычно мягкий кожаный диван. Парень заказал пиццу, мы разместились прямо на полу и включили «Убить Билла». Оказалось, что Денис фанат Умы Турман, в его комнате на стене висел плакат актрисы в образе Беатрикс Киддо, в знаменитом желтом костюме и с окровавленной катаной в руках. Рядом на стене висел плакат Барышникова, что меня очень удивило.

Все, что я смогла узнать про Дениса, так это то, что он немногословен, замкнут, что его отец занимается бизнесом, и в будущем он должен унаследовать семейное дело. Пока родители Дениса были в отпуске парень работал на фирме отца. Я не вдавалась в детали, потому как видела, что Денис без особого желания говорит о своих родителях и вообще о себе. Зато обо мне он слушал все подряд. За один вечер я рассказала парню всю свою жизнь. И в благодарность за откровение заручилась его поддержкой.

Утром у меня начался мой первый рабочий день в новом городе. Коллектив оказался не очень разговорчивым так же, как и посетители. Мне выдали форму: короткое черное платье и белый ажурный фартук. Я бегала с блестящим круглым подносиком в руках от столика к столику и старалась схватывать все на лету. В первый же день мне предложили поработать подольше, потому что официантка не вышла на работу, я осталась и вернулась к Денису поздно ночью почти без ног. Так прошел месяц и я действительно заработала приличную сумму, а для моего родного города просто огромную, но даже этой огромной суммы сейчас не хватало, чтобы покрыть и трети обучения, к тому же ни копейки я не тратила на себя. Жила за счет Дениса.

Чтобы хоть как то отблагодарить друга за помощь, я готовила ему. Варила супы и прочее. Опыт у меня имеется. Когда у мамы были кризисы, она часто уходила из дома и оставляла нас с братиком одних. Нам помогала соседка — тетя Зина. Она же и научила меня готовить. А потом возвращалась мать, грязная, пьяная, и жизнь снова превращалась в кошмар. Милый братик, я очень скучаю по тебе.

За этот месяц я немного привыкла к жизни в большом городе. К высоким ценам на продукты, одежду и прочие товары. Зарплата была хорошая, по моим подсчетам к концу учебного года я накоплю нужную сумму, чтобы покрыть обучение и при этом смогу обеспечить себе скромное существование в съемной Наташкиной квартире.

Наступило долгожданное 1 сентября. Я вместе с моими друзьями сидела в актовом зале Nского театрального института. Нам вручали студенческие билеты. Сначала на сцену пригласили студентов Огорельцевой. Заречная, вся вытянутая со вздернутым вверх лицом, приняла студенческий из рук ректора так, будто сделала ему одолжение.

— Самая противная девчонка у них на курсе, по-любому станет любимицей Огорельцевой, — съехидничал Павел мне на ухо.

Серди парней с курса Огорельцевой выделялся высокий брюнет с правильными чертами лица. Девчонки сразу оживились и зашушукали.

— Петух какой, — фыркнул Смак.

А потом ректор произнес: «студенческий билет вручается Наталье Холкиной». Я захлопала и встала с места. Денис и Павел, посмотрев на меня, тоже встали и захлопали.

— Чего радуетесь, дебилы? — спросила Инна, обернувшись на нас.

— Это моя подруга Наташка, мы вместе поступили, здорово, правда? — сказала я.

— Ясно. А вы чего лыбитесь? — строго зыркнула на ребят Инна.

— Инна, мы с тобой только познакомились, а ты уже изо всех сил демонстрируешь нам свои лучшие качества, — проговорил Смак, Инна закатила глаза и отвернулась.