Она тяжело дышит, стараясь не обращать на меня внимания, но это трудновато. Во мне 195 сантиметром роста. Я в два раза выше её. Она маленькая, женственная по сравнению с моим телом, которым я мог бы легко её окутать.

Она сглатывает и говорит: — Как ты думаешь, Лили и Лорен занимаются сексом чаще, чем обычно?

Каждый раз, когда речь заходит о сексуальной жизни Лили и Ло, закрывается дверь для обсуждения нашей. Это уловка, простое отвлечение внимания, но Роуз правда искренне заинтересована в выздоровлении своей сестры.

Ей не все равно. Мне тоже, но Роуз всегда будет моим приоритетом номер один.

— Они прикасаются друг к другу больше, чем обычно, — говорю я. — Но я думаю, что это больше на камеру.

— Он дразнит её, и она регрессирует... после всего того прогресса, которого она добилась.

— Ты должна доверится ему.

Её передергивает при мысли о доверии Лорену Хэйлу. Они терпят друг друга только ради Лили. Я нахожусь в затруднительном положении, потому что Ло мне стал настоящим другом.

— Окажи мне услугу, — неожиданно произносит она.

— Услугу, — говорю я, улыбаясь, — она тебе дорого обойдется.

— Я знала, что статус твоей девушкой не принесёт множество привилегий. Я все равно тебе что-то должна.

— У тебя много привилегий, — говорю я. — Ты просто предпочитаешь не использовать их.

Я приближаюсь к ней, кладу руку на столешницу, мой рот приближается к её шее, когда я наклоняюсь ниже. Она напрягается, когда моя рука опускается к её бедру.

— Какая услуга тебе нужна? — спрашиваю я, просовывая ладонь под ее халат.

— Я обожгу тебя, — говорит он, не угрожая.

В её голосе чувствуется страх. Она быстро убирает щипцы для завивки и откладывает их в сторону.

Я кусаю её за ухо и шепчу: — Дыши.

Она с трудом выдыхает.

— Мне нужно, чтобы ты поговорил с Ло.

Я наклоняюсь, на секунду упираясь подбородком в ее плечо. Мое выражение лица остается спокойным, собранным: лицом, которое на мне в течение всего дня, то, которое Роуз называет «фальшивым».

— Я думал, мы оставили этот разговор в прошлом, Роуз.

Она хмурится, всё её тело подвержено эмоциям. Её глаза сужаются, взгляд становится жестким, плечи отводятся назад, что вынуждает меня выпрямиться.

Я почти твердею.

— Не надо меня опекать, — говорит она. — Ло случайно заделает Лили ребенка. Он импульсивен и беспечен. Так что тебе нужно сделать то, что ты умеешь лучше всего, и вселить в него здравый смысл.

— Могу представить, что этот разговор будет похож на катастрофу, — я поворачиваю её за талию так, чтобы она облокачивалась о столешницу лицом ко мне, — значит, это тебе дорого обойдется.

Она исследует мое тело пронзительным взглядом.

— Я готова заплатить.

Мои губы медленно приподнимаются.

— Правда?

— Да.

Но её глаза говорят иначе, и моя улыбка сходит на нет. Она действительно, по-настоящему напугана.

— Со мной ты в безопасности, ты же знаешь это, Роуз? — спрашиваю я. — Я никогда не причиню тебе вреда.

Я всегда относился к ней так, будто она часть меня самого.

Точнее, более воинственная, пылкая сторона.

Это причина, по которой я стал таким собственником по отношению к ней на протяжении многих лет, даже когда мы не были вместе.

— Я знаю, — говорит она, опуская плечи.

— Тогда я поговорю с Ло.

— Что мне нужно сделать для тебя? — спрашивает она, слишком упрямая, чтобы отступить, даже если неизвестность пугает её.

— Перестань думать на минуту.

— Что...

Я целую её, моя большая рука обхватывает её нежное лицо, мои губы прижимаются к её мягким губам. Её дыхание подступает к горлу, и её тело изгибается навстречу моему. Она пробуждается, сжимая мои мускулистые руки своими. Неуверенность и колебание всё ещё на её губах.

Я разрываюсь наш поцелуй.

— Выбрось всё из головы, — говорю я, моя рука опускается к её заднице. Я прижимаю её к себе, её таз аккуратно прилегает к моему. Её халат проскальзывает между ног, обнажая голые бедра.

С её губ срывается стон. Я прижимаю её к столешнице, только полотенце отделяет мой член от её тела, и она изо всех сил пытается совладать со мной. Её голова откидывается назад в предвкушении, и она отчаянно хватает меня за руки, её пальцы впиваются в мои бицепсы. Но она выглядит растерянной, не зная, что делать со своими ногами: одна хочет обхватить мою талию, другая наполовину оторвалась от земли под воздействием тяжести моего тела.

Я приподнимаю её левую ногу сбоку от меня, растягивая её, и она ошеломленно вздыхает.

— Подожди, подожди... — начинает она, упираясь руками в мою грудь. Она раскраснелась и горячая на ощупь, но тут же проваливается обратно в свои чёртовы мысли.

— Роуз, — укоряю я и опускаю её ногу на пол.

Она опирается локтями о столешницу, в её глазах виднеется смятение.

Тебе это понравилось. Это нормально, Роуз. Моя рука возвращается к её челюсти, поглаживая щеку, пока она переваривает случившееся — мои доминирующие движения, которые превратили её в лужицу. В мою лужицу.

Я провожу большим пальцем по её нижней губе.

— Je suis passionné de toi, — говорю я. Я страстно увлечен тобой.

Её грудь опускается, хорошо понимая меня.

Я просовываю большой палец ей в рот, и резкий звук застревает у нее в горле. Она краснеет, услышав себя. Я не убираю палец и мягко целую ее шею, а затем посасываю чувствительные места, пробираясь по шее к щеке.

Она может оттолкнуть меня в любую секунду.

Но, к удивлению, она накрывает губами мой большой палец. Она не сосет его, не проводит по нему языком. Не думаю, что она знает, что делать, но я ещё больше восхищаюсь ей за попытку. Я выпускаю её из хватки и быстро заменяю руку губами, языком, пытаясь заставить её раствориться в моменте.

Теперь её движения более уверенны, её руки скользят к моим волосам, тянут, сжимают, поглаживают. Её позвоночник снова изгибается, её тело снова встречается с моим. Вот и все, Роуз. Ты моя.

Со мной ты в безопасности.

Проходит целая минута, прежде чем все это исчезает, прежде чем она снова уходит в себя, прежде чем её поцелуи становятся короче, прежде чем её губы смыкаются, и она полностью отстраняется.

Это был короткий, мимолетный момент, когда она была почти уязвима и открыта. Но если я могу засунуть большой палец ей в рот без того, чтобы она его откусила, то это лишь вопрос времени, когда я окажусь внутри неё полностью.

Ну, я узнал, что влечет за собой увеличение стоимости продакшена.

Это стало открытием для меня.

Скотт Ван Райт каким-то образом проманипулировал моей девушкой, чтобы она переехала из своего убежища, оставив наш дом в Принстоне. Я бы очень хотел присутствовать во время этого разговора, а не торчать в лекционном зале колледжа. Я бы разнес каждый его аргумент, который начинался со слов «Реальный Мир»[6] и заканчивался словами «вы все живете вместе».

Мы все жили вместе в Принстоне, штат Нью-Джерси.

Нынешние различия: единокровный брат Лорена Хэйла, Райк Мэдоуз, переезжает к нам на полгода. Как и младшая сестра Роуз, Дэйзи. Это шесть человек в одном доме.

Я пытаюсь быть понимающим парнем, но я не могу быть обвинен в том, как я веду себя рядом со Скоттом. Мне не по душе, что он убедил Роуз сделать то, на что мне было бы трудно её уговорить. Это заставляет меня нервничать.

Роуз смотрит на навесной потолок, микрофоны и провода, свисающие со стропил нашего нового дома. Она наморщила лоб от мысли, что ей придется жить в филадельфийском таунхаусе, спроектированном специально для съемок. Три этажа. Пять спален. Одна общая ванная комната. Никакого дворика. Хорошее джакузи и патио. И ещё большая столовая и кухня.

— Он обещал, что нас не будут снимать ни в ванной, ни в спальнях, — говорит она, поджимая губы.