В гостиной Лили разговаривает с Ло.

— Пожалуйста. Только один раз. Это не порно, Ло. Мы даже можем перемотать все танцы вперед. Я просто хочу снова посмотреть фильм, как нормальный человек.

— Мы можем смотреть фильмы, — парирует Ло. — Только не те, которые могут вызвать твоё навязчивое...

— Могут! Вот ключевое слово. Но я не буду ничего делать после! Я обещаю!

Его лицо искажается от боли. Ло рассказывал мне, как сильно он ненавидит говорить ей «нет», но это жёсткая любовь, в которую он постепенно погружается.

— Лил, если бы я попросил у тебя пива, ты бы дала мне его?

— Это не одно и то же!

— Это как раз одно и то же! — кричит он в ответ. — И тот факт, что ты этого не понимаешь, беспокоит меня.

Тишина затягивается между ними на долгое мгновение, прежде чем она говорит: — Хорошо... — она протягивает ему DVD. — Ло… Я просто хочу быть нормальной.

Он притягивает её к своей груди и целует в макушку.

— Я знаю, любовь моя.

Я делаю шаг дальше в гостиную, пока Ло не видит меня. Его глаза встречаются с моими.

— Где он? — рычит он, имея в виду Скотта.

Он отрывается от Лили и бросается вперед. Я кладу руку ему на грудь.

— Я с ним поговорил.

Глаза Ло краснеют от ненависти и боли. Он знает, чего добивается Скотт.

— Он, блядь, не может так поступать, Коннор.

— Я знаю.

Ло вглядывается в мое лицо в поисках чего... Может быть, силы, утешения, уверенности. Я стараюсь дать ему всё, что могу.

— Я не позволю ничему случиться, обещаю. Он не испортит ваши отношения и не вернёт вас в ваши зависимости.

Это большое обещание. Обычно я раздаю только те, в которых я на сто процентов уверен, что смогу сохранить их. Это же обещание на самом деле — сплошная лотерея.

— Спасибо, — говорит Ло, его янтарные глаза полны благодарности. Я вижу в них что-то ещё. Извинения. За то, что он усомнился в нашей дружбе после вечеринки. За то, что сомневался во мне.

Приятно снова оказаться в благосклонности Лорена Хэйла. Я думаю, что это особенность друзей, которые не спешат подпускать к себе других людей.

Когда они дарят вам свою дружбу, они вкладывают в это нечто большее.

Мы добираемся до замерзшего озера во время пробежки, которая из-за сильного снегопада превратилось скорее в прогулку. Бен, который доказал свою неуклюжесть, трижды спотыкался о свои неуклюжие ноги и даже споткнулся о корень, погребенный под толстым слоем белого снега. Райк помог ему подняться после второго и третьего падения, чтобы убедиться, что он не растянул лодыжку. Бену поручили следить за Ло, Райком и мной только потому, что Бретт не может бегать, а Роуз вцепилась в Саванну, выбрав себе фаворита. Я не удивлен, что это девушка.

Трудно игнорировать парня, держащего камеру, особенно того, кто уже дважды падал лицом вниз. Но за последние несколько месяцев мы все как-то приспособились.

Ло поворачивается ко мне и Райку с сосредоточенным взглядом.

— Итак, у меня есть важные новости.

— Блядь, пожалуйста, скажи мне, что Лили не беременна, — тут же делает поспешные выводы Райк.

Ло посылает ему свой фирменный запатентованный взгляд Хэйла.

— Это по поводу свадьбы, придурок.

— Ты не дал мне никаких, блять, намеков. Не будь таким раздражительным.

— Не то чтобы мне не нравились эти братские размолвки, просто тут холодно. Мы можем перейти к делу? — спрашиваю я.

— Скоро мой мальчишник, — объясняет Ло. — И я должен выбрать своего шафера... — он переводит взгляд на нас по очереди. — Так что теперь вы можете понять, что у меня дилемма.

— Каким образом? — спрашивает Райк, в замешательстве нахмурив брови. — Я твой гребаный брат.

— Да, но я знаю Коннора дольше.

— На сколько? На пару месяцев, — он обвиняюще указывает на меня. — Он даже, чёрт возьми, не любит тебя, — разносится голос Райка, потревожив птиц, взлетающих с ветвей деревьев.

— В этом нет ничего личного, — защищаюсь я, мой голос звучит легче и спокойнее, чем у Райка. — Я никого не люблю.

— Вот видишь, — говорит Лорен, будто в моих словах есть огромный смысл. Должно быть, вчера я действительно был прощен. — Это трудный выбор. Мой лучший друг-парень... — он жестом указывает на меня, обязательно добавив слово парень, так как его лучший друг — это Лили... — и мой единокровный брат. Один из вас будет знатно зол на меня, если я приму решение.

— Коннор не будет злится, — говорит Райк.

— Буду, — отвечаю я. — Я просто не позволю тебе увидеть мой гнев.

Райк бросает на меня раздраженный взгляд.

— Ты даже не хочешь быть его шафером.

— Это неправда. Мне бы очень полюбилась эта должность, — я жду, когда мой выбор слов проникнет ему под кожу.

— Ты ничего не любишь, — стонет Райк в отчаянии.

— Эй! — вмешивается Ло и физически отталкивает Райка назад, когда он подходит ближе к моему телу. Но я не боюсь, что меня ударят. — Чтобы все было честно, вы двое можете подбросить монетку.

— Нет, — быстро говорю я. — Я не оставля это на волю случая.

Ло пожимает плечами.

— Тогда вам обоим просто придется разделить эту позицию, — он кладет руку на каждое из наших плеч, вставая между нами. — Ты со-шафер, — говорит он Райку, а затем смотрит на меня. — И ты со-шафер.

Райк пристально смотрит на меня.

И я легко говорю: — Я поднимаю тост первым на свадьбе, просто чтобы ты знал. Я боюсь, что ты напугаешь детей.

— Пошел нахуй.

— Об этом я и говорю.

Он сдерживается, чтобы не наброситься на меня.

— Я буду стоять ближе всех к Ло, когда Лили будет идти к алтарю.

Мне не нравится проигрывать эту часть.

— Ты можешь встать позади меня, — говорю я ему.

Райк смотрит сердитее.

— Или рядом со мной. С правой стороны.

— Отъебись.

— Мы всегда можем привязать тебя к арке, — на самом деле мне бы это очень понравилось. — Я поставлю миску с водой, чтобы тебе не хотелось пить.

Ло смеется, а Райк просто качает головой.

— На его свадьбе не будет арки, — напоминает мне Райк. — Она будет в помещении, в гребаной церкви.

Точно. Я забыл. Все будет формально и традиционно. Лили и Ло, скорее всего, поженились бы в разгар съезда комиксов — или чего-то ещё, далекого от нормы. Когда Роуз предложила своей матери сыграть свадьбу на открытом воздухе, она быстро отвергла это предложение. Три раза. В текстовом сообщении, по телефону и электронной почте. Это был не самый удачный день ни для кого.

— Тогда я привяжу тебя к скамье.

Райк делает еще один шаг вперед, и Лорен кладет руку ему на грудь.

— Ты должен быть польщен, — говорю я ему. — Я связываю только тех людей, которые мне действительно нравятся.

Райк театрально закатывает глаза и качает головой.

— Я не отступлю от этого.

Он его брат. Он должен быть его шафером. Проигрывать будет неприятно, но я справлюсь. Как только я собираюсь отказаться от титула, я замечаю вопрос в глазах Ло, прищуренный взгляд, спрашивающий, как сильно я собираюсь бороться за это. Важно ли это для меня. Он, естественно, не уверен в наших дружеских отношениях, так как у него их было очень мало.

Поэтому я снова смотрю на Райка и говорю: — Давай просто подкинем монетку.

— Серьёзно?

— Да. Почему бы и нет?

Потому что теперь мои шансы будут пятьдесят на пятьдесят.

Ло достает из кармана четвертак.

— Кто хочет выбрать первым?

Райк кивает мне.

— Вперёд, принцесса.

— Прекрати, ты заставляешь меня краснеть, — говорю я категорично.

Он реально смеется, и мы с Ло обмениваемся улыбками. Его брат не расслаблялся всю эту поездку, не с Джулианом здесь и Скоттом, угрожающим разрушить жизнь его брата.

Услышав от него этот звук, всё настрой нашей пробежки поднимается.

— Орёл, — говорю я Ло.

Он подбрасывает монету в воздух, и она падает ему на ладонь. Он накрывает четвертак ладонью, и я слышу механический звук зума Бена, когда он приближается к моему плечу.