— Мы будем тренироваться? — смеясь, спросил Влад.

— Обойдемся. Это не самое важное. А вот когда мы с Алисой уйдем якобы в магазин, тебе надо будет поддерживать с Павлом «светскую беседу», но недолго, а потом сделать так, чтобы он пошел за тобой на балкон.

— И что я ему скажу? Я не курю.

— И он не курит. Просто проветриться. — Алла задумалась: а если Павел действительно не пойдет на балкон. И пусть не идет. — Ты выйди на балкон, «запнись» об корзину, выругайся, но не грубо, упоминая корзину. Потом скажи, что у тебя заболел живот и уйди в туалет. Закройся там и сиди. Всё, больше ничего делать не надо.

— Прямо «героическая» роль мне досталась! — не удержался от восклицания разочарованный Влад. — Особенно концовка.

— И будь естественным, — не обращая внимания на реплики Влада, продолжила инструктаж Алла. — Не надо напряженно, с подозрением смотреть на Павла. — Она, смеясь, изобразила подозрительный взгляд. — Лучше смотри на меня.

Влад «в отместку» тоже изобразил пристальный взгляд и, дурачась, со словами «Я выведу тебя на чистую воду!» полез обниматься и целоваться. Они барахтались, пока Влад не упал с дивана.

— Влад, всё. Давай серьезно, — опомнилась Алла.

— Давай, — охотно согласился Влад, поднимаясь с пола. — Теперь отрепетируем мой выход на балкон, а потом… бросок в туалет, — предложил он и, сделав испуганные глаза, спросил: — А замок в туалете надежный?

— Нормальный замок. Павел рад будет, что ты сидишь в туалете. Он должен выбежать из квартиры. — Алла нахмурилась. — Но не всегда всё идет по плану. Ты можешь отказаться и не участвовать в операции.

— А кто тогда будет играть роль влюбленного?

— Найдем. Оперативник.

— Ну уж нет. Эту роль я никому не отдам, — шутливо, но в то же время твердо сказал Влад.

— Телефон держи при себе. Если что-то пойдет не так — сразу звони. И еще, — Алла строго посмотрела на Влада, — не вздумай ввязываться с ним в драку. Это он с виду такой «длинный, худой и нескладный». А служил в десантных войсках.

— Да понял я, понял. Всё я понял о своей «маленькой роли».

— Влад! Иди ко мне. Не обижайся. Я знаю, что ты сильный, что ты смелый. — Алла обняла Влада, прошептала ему на ушко: — Ты самый лучший мужчина на свете. — Она вздохнула. Может, переиграть, отменить? Рисковать Алиской, Владом. Стоит ли всё это… Потом, помолчав, добавила: — Но!.. Павлу нечего терять. Понимаешь? В таких ситациях даже не важно: здоровенный мужик перед тобой или маленькая хрупкая женщина. Преступник часто становится одержимым. У нас был случай лет десять назад. Представляешь, оперативник пошел на задержание и столкнулся в доме с женщиной. Так она только посмотрела на него. Он потом нам рассказывал. Так посмотрела, что он, опытный оперативник, невольно сделал шаг назад.

— И что, задержали? А что она натворила?

— Да там много чего было… по совокупности… Влад, не геройствуй. Мы будем рядом. Я буду рядом.

— Я всё понял. Геройствовать не буду.

— Давай сегодня пораньше ляжем спать. Выспаться надо перед трудным днем.

Влад, конечно, согласился. Но сказать — одно, а сделать — другое.

Алла долго не могла заснуть. Смотрела, не пришла ли СМС от Алиски, продумывала, проигрывала операцию еще и еще раз. Ворочалась, вздыхала. Решила выпить снотворное, но передумала: переспит, голова будет болеть, а ей она нужна ясной. Наконец забылась тревожным, чутким сном.

Она не помнила, снилось ей что-то или нет.

Проснулась — как очнулась. Темно, тихо. Посмотрела на часы — половина седьмого. Посмотрела на спящего Влада. Тревога начала заползать в сердце. Не волнение перед предстоящей операцией, а именно тревога, как будто что-то должно случиться — страшное и непоправимое.

Алла постаралась взять себя в руки — нельзя паниковать перед операцией, и вообще… Она опытный оперативник, капитан, замначальника оперативного отдела… была. Нет. Есть.

Алла мысленно отодвинула, отбросила все тревоги, встала, стараясь не разбудить Влада, и направилась в ванную. Начинался важный, ответственный день. И он не скоро, но закончится. Как всё заканчивается.

И всё пройдет хорошо.

Она не должна раскисать, не имеет права.

Алла пошла на кухню и включила чайник. Сейчас она в тишине, не включая свет, попьет кофе и прокрутит еще раз, детально и подробно, всю операцию. Не должно быть слабых, уязвимых мест. Хотя всего не предусмотришь, но варианты развития событий обдумать, просчитать и, если надо, подстраховаться можно.

Часов в восемь проснулся Влад. Сразу встал. Пришел на кухню взъерошенный, тревожный.

— Влад, я тебя разбудила? — виноватым голосом спросила Алла, про себя улыбаясь: вид у милого был далеко не воинственный.

— Да нет, — постарался бодро ответить Влад. — Кофе запахло вкусно. А ты же знаешь, как я люблю кофе?!

— Знаю. Давай в ванную. Я сейчас гренки сделаю. Или еще что-нибудь приготовить?

— Нет. Спасибо. Я сейчас. — Влад поплелся в ванную.

Алла вздохнула: она понимала, что сейчас переживает Влад. Дурачиться, шутить, изображать героя — это одно, а на деле всё прозаично и… страшно.

«Надо чем-нибудь отвлечь моего «героя», — решила Алла. — А во время операции немного примет, успокоится, только бы не перебрал. Не должен».

После завтрака она заставила Влада писать список продуктов, которые необходимо закупить для стола. Обсуждала с ним, что приготовить, какие напитки взять. Потом они вместе поехали в супермаркет закупаться. Всё это отвлекало, не давало зацикливаться на своих чувствах, переживаниях по поводу предстоящей операции.

Пришла и эсэмэска от Алисы: всё у нее в порядке, они поехали выбирать подарок и в семнадцать ноль-ноль железно приедут на вечеринку. Причем Алиска не удержалась и, как всегда, попыталась «съязвить»: вроде того, что пусть только подарок не понравится молодоженам! Это хорошо, значит, она не «взъерошенная и тревожная», как Влад, значит, держится.

Потом они с Владом готовили, и Алла настояла, чтобы он активно помогал, а не слонялся по квартире.

Влад еще пытался дурачиться, «воруя» еду, так как якобы сильно проголодался. Алла «решительно пресекала» эти попытки, подыгрывая любимому, но и неопытному физиогномисту было видно, что Влад волнуется и совсем не хочет есть.

Перенесли из кухни стол и накрыли в зале, возле балкона. В половине пятого позвонила Алиса и сообщила, что они с Павлом едут.

Алла передала эту информацию оперативникам, участвующим в операции. Дом был оцеплен. Наблюдение велось во дворе. Как только Павел и Алиса зайдут в дом, наблюдение усилится, и непосредственно перед балконом квартиры Аллы, и перед ее подъздом.

Она уже не принадлежала себе, она принадлежала делу и на всё смотрела как бы со стороны, не включая эмоции, только рассудок. Она еще раз коротко проинструктировала Влада и дала ему выпить немного коньяка. В конце концов его волнение можно было объяснить якобы предстоящей помолвкой.

Ровно в семнадцать ноль-ноль Алле сообщили, что Павел и Алиса зашли в подъезд. А через пять минут она услышала смех и ворчание подруги по поводу «скоростного» лифта, и тут же раздался звонок в дверь. Всё, операция началась.

Алла, сделав улыбку, ободряюще посмотрела на Влада и пошла открывать дверь. Влад потоптался и ринулся следом встречать гостей.

— Что-то ты, подруга, не спешишь открывать! — начала с порога Алиса. — Стоим тут, мнемся!

— «А вдруг она не курит, а вдруг она не пьет», — парировала Алла, смеясь. — Проходите, раздевайтесь.

Алла краем глаза увидела, как Павел протянул руку Владу, а тот замешкался, глядя на протянутую руку. Она отреагировала быстро:

— Знакомьтесь! Мой друг Влад. Павел, муж моей подруги Алисы.

Влад протянул руку Павлу и поспешно, как показалось Алле, отдернул ее.

— Влад, помоги даме раздеться, — как можно любезнее попросила она Влада.

— Конечно, — Влад с готовностью и облегчением переключился на Алису.