— Ну, свадьба не свадьба, а нас пригласили в гости. — «Сам тему сменил и поплыл, голубчик, поплыл. Даже эмоций не скрывает».

— В гости? Зачем? — «Вот это удача».

— Как зачем? Я — ее лучшая подруга. Ты — мой муж. Вот и отметим, посидим вчетвером. — «Ну артист! Еще сейчас скажет, что не пойдет».

— Не знаю. Это так неожиданно… У меня дела. — «А почему корзина у нее, а не в полиции?»

— Какие дела? Мы и так с тобой вместе никуда не ходим. В субботу они нас ждут. — «Всё, не отвертится».

— Хорошо, хорошо. Но я не обещаю на сто процентов, что пойдем. — «Да мало ли почему. Только бы не отвезли корзину в отдел».

— Павел, мы в субботу идем в гости. Иначе я обижусь. — «Не слишком ли настойчиво я его зову?»

— Но ты же знаешь, у меня работа, обстоятельства. — «Надо всё продумать. У меня день на подготовку».

— Нет, ну я не стану тебя тащить насильно. Пойду одна — как всегда.

— Пойдем, пойдем. Допивай кофе. Я пошел одеваться.

— Ага. Я тоже. Надо список составить, что брать.

— Вот и составляй.

— Да! И не забыть подарок купить. Ты слышишь?

— Слышу, слышу. Конечно, не пойдем с пустыми руками.

Алиса то видела себя со стороны, в другой реальности, то снова окуналась в ту, прежнюю жизнь, когда вместе ходили по магазинам, в кафе, когда вместе смотрели сериалы. Да много чего делали вместе. И от этого осознания неизбежности, от этой двойственности положения сейчас становилось еще тяжелее. А надо выдержать и предстоящую субботу тоже.

Она так до конца и не поняла, не решила для себя, правильно ли поступает и нужно ли так поступать. И никто, скорее всего, не ответил бы ей на этот вопрос.

Вот и прошли все майские праздники. И то, столько работы в огороде. Надо успевать, пока погода стоит. Назавтра в Москве и Подмосковье до плюс двадцати пяти обещали. Ночью, конечно, прохладнее — всего плюс одиннадцать.

Насте нравилось смотреть программу «Время» по телевизору. Нескучно. Новости опять же, всё узнаешь: и что в стране творится, и про погоду.

«Вон какой Парад показали. Как ветераны встречаются — обнимаются, плачут. А медалей-то сколько у каждого. Женщины, тоже с медалями. Тоже, бедные, воевали».

Глаза стали подводить Настю, устают быстро. А что сделаешь — старость. Но всё равно и фильмы иной раз посмотрит. Особенно давешние, старые, про прошлые времена.

Настя встала, выключила телевизор. Вздохнула:

«Надо еще куриц на ночь закрыть. — Накинула старое пальто и вышла во двор. — Куриц и десятка не наберется, а всё одно забота. Зато Сашке подспорье. Приезжала на праздники. Повзрослела. Учится. А ума еще мало… Дала ей с собой курицу да десяток яиц. Пирогов настряпали. Наказала, чтоб сразу курицу сварила, а то испортится. Пусть поедят там с девчонками в общежитии. Домашненького.

Девчонки в комнате вроде хорошие попались. Сейчас вот поучатся еще, потом экзамены сдаст и приедет на недельку-другую в июне. Поможет в огороде. Потом практика у них начнется. Поедут. Пока не знает куда. Ну, Сашка смышленая, выучится. Если замуж не выскочит. Не должна. Ни к чему рано. Ну да кто нас спрашивает».

Настя шагнула на крыльцо и услышала голос соседки, которая купила Нюрин дом.

Нюра теперь не приезжала. Только присылала поздравительные открытки. С новой соседкой — дородной поварихой Галиной, сорока шести лет, незамужней, — жили мирно, не ругались, но и теплых отношений, какие были с Нюрой, не возникло.

— Баб Настя, здравствуй! — вежливо окликнула ее Галина, подойдя к ограде с двумя мужчинами.

— Здравствуйте! — озадаченно произнесла Настя, направляясь к калитке.

Галину она узнала сразу, а мужчин, сколько ни приглядывалась, не признавала. Один чернявый, немолодой, вроде нерусский, другой помоложе, повыше ростом, глазами так и зыркает.

— Баб Настя, выручай! Я тут на постой шаба… строителей взяла, а ко мне сын с семьей приехали, и не ждала в мае. Алешка говорил, что в июне у него отпуск. Возьми пока мужиков к себе. Может, на недельку. Не больше.

Настя растерялась: и отказать неудобно, и куда она их — где одна неделька, там и две. В комнату к Сашке не хотелось.

Шабашники почти каждое лето приезжали подзаработать. Бригадой или по двое-трое. И ничего в этом особенного не было. Размещали их обычно в старом фельдшерском пункте, а кто-то, кому деньги нужны или помощь по хозяйству, к себе приглашал.

Галина, видя сомнения Насти, принялась ее уговаривать.

— Так они только на ночь и будут приходить, весь день на работе. А там и помогут чем. Вон у тебя ограда покосилась. Да и деньги нелишними будут. Сашка учится, помогать надо, — привела последний аргумент Галина.

Насте очень не хотелось менять свою размеренную жизнь. С другой стороны, хорошо бы Сашке пальто новое к осени прикупить. И она сдалась.

Прошло дней пять, как у Насти поселились строители. Она даже стала привыкать к ним. Действительно, как и говорила соседка, приходили они поздно вечером, мылись, чаевничали и ложились спать, а утром уходили на работу. Обедали и ужинали в деревенской столовой, где Галина их и приметила.

Тот, что постарше, армянин, чернявый, назвался Варданом. Он Насте больше приглянулся. Спокойный, уважительный, показывал фотографию своей семьи: жена, две дочери, сын. Родители у него пожилые, с ними брат живет. Вардан деньги семье посылает.

Второй строитель, что помладше, Юрка, Юрок. Такой же пронырливый, как имя. Говорит много, а всё не по делу. Как поняла Настя — перекати-поле. Семьи нет. Нигде долго не задерживается, не знает, где завтра будет и с кем. Подзаработал — и поминай как звали.

В воскресенье Юрок ушел в клуб на танцы. А заявился поздно, подвыпивший, побитый — местные отмутузили. Долго не ложился спать, матерился и всё порывался «отдать должок». Кое-как Вардан его утихомирил. А утром Юрок не пошел на работу, видимо, хотел отлежаться.

Настя караулить его не стала — дел полно в огороде. Не маленький, проспится да встанет. А когда солнце стало припекать, она решила пойти отдохнуть.

У Сашки с утра в воскресенье испортилось настроение. Девчонки усиленно звали ее в кино, но она не пошла. Легла почитать книгу, но одолела лишь пять страниц.

Необъяснимая тревога заполнила сердце.

Вроде всё хорошо: дома побыла на майские праздники и уже отучилась неделю. С девчонками попировали — все же из дома продуктов навезли.

Сашка встала, прошлась по комнате, снова села на кровать. Подумала про новенького. Он пришел в их группу весной. Ваня. Сашке нравилось это имя. И новенький понравился. Они уже несколько раз садились вместе на лекциях. Разговаривали. Ваня даже пригласил ее погулять, когда она захочет. Но Сашка пока не ответила согласием.

А до этого к ней Колька Шмаков подкатывал. Но Колька ненадежный. Говорят, он сразу с несколькими девчонками встречается, и не из их техникума. А парней у них в геолого-разведочном намного больше, чем девчат. Выбор есть, и вообще — учиться надо, сессия скоро. Остальное успеется.

Вечером пришли девчонки из кино. Возбужденные, смеющиеся. Снова пожалели, что Сашка не пошла с ними. Начали рассказывать о своих «приключениях», про фильм и об актерах.

Сашка немного успокоилась, но ночью долго не могла заснуть, ворочалась. А под утро приснился ей странный, неприятный сон. Будто поднимается она, бежит по ступенькам на пятый этаж — там ее мама ждет. А ступеньки всё не заканчиваются и не заканчиваются. Сашка устала бежать, перешла на шаг. Потом увидела незнакомую женщину и спросила: сколько этажей в доме? А женщина внимательно посмотрела на нее и ответила, что сто и идти ей еще долго. Сашка испугалась: как же мама, ведь она ждет ее? Дождется ли?

Утром в понедельник Сашка буквально соскочила с кровати. Раньше всех пошла в техникум, но не на занятия, а в деканат — отпроситься домой. Деканша удивилась — только из дома все приехали, — но отпустила. И Сашка поехала в Вешки. Она бы поехала, даже если бы ее не отпустили.