— Прости, но по сравнению с этим снаряжением твоя броня — обычный кусок железа!

— Чем же она так хороша? — проворчал не желавший так быстро сдаваться гигант.

— Мастера, которые её делали, использовали магию. Это сверхпрочная эластичная броня, защищающая и от холодного оружия, и от большинства боевых заклинаний! К тому же, она, хоть и выглядит неподъёмной, на самом деле очень легка.

И правда, вес доспехов едва ощущался.

— Плюс к этому, — продолжал между тем принц, — она взаимодействует с магическим ядром своего обладателя.

— И что это значит? — Алекс заинтересованно взглянул на Альфина.

— А значит это то, что во время боя, по желанию владельца, она может усиливать свои свойства. Подпитываясь энергией магического ядра, броня отражает и механический, и магический урон. Или усиливает силу удара и скорость.

— Ничего себе! — Гипестр аж присвистнул от удивления. — Кажется, когда-то в детстве я слышал рассказы стариков о легендарных воинах, носивших подобные доспехи.

— Естественно, многое зависит и от способностей самого владельца, — довольно улыбнулся Альфин. — Но можешь мне поверить, такой бронёй владеет не всякий король: она — удел избранных!

— А как насчёт размера? — забеспокоился вдруг Гипестр.

— Не переживай, — успокоил его Альфин, — она придётся тебе с самую пору.

Что и говорить, это был поистине царский подарок! Алекс не сводил глаз с доставшегося ему доспеха, отливающего тусклым серебром. Его удивительно гибкие пластины, причудливым образом переплетаясь, превращались словно бы во вторую кожу. Сделанный из таких же пластин шлем складывался назад, превращаясь в подобие невысокого стоячего воротника, что показалось нашему герою очень удобным.

Броня села, как влитая. Веса Алекс совершенно не ощущал. К тому же, как оказалось, она совершенно не сковывала движений. Он повёл плечами и сделал несколько взмахов клинком, обнажив «Коготь дракона».

Л.: Алекс, это отличная броня, и выглядишь ты в ней… очень мужественно!

А.: Спасибо, Лин, ты очень любезна!

Алекс усмехнулся и перевёл взгляд на Гипестра, также успевшего уже облачиться в доспех. И без того огромный, сейчас наш добродушный гигант выглядел просто монументально. Широченные плечи, в которых легко умещалась косая сажень, выпуклая мощная грудь, рельефная структура могучих мышц, и всё это словно было отлито из тусклого серебристого металла анатомически облегающей брони.

— Да ты похож на статую великана! — Алекс с восхищением осмотрел друга с ног до головы.

Гипестр в это время крутился возле полированного до зеркального блеска металлического листа, с удовольствием рассматривая себя со всех сторон.

— Ты тоже неплохо выглядишь, — он весело подмигнул другу, и по всему было видно, что комплимент пришёлся ему по душе. — О, вот это вещь!

Кажется, Гипестр заметил ещё что-то интересное. Он сделал шаг к столу, на котором лежало оружие, и через секунду в его руке холодным блеском засверкал устрашающего вида и габаритов огромный меч.

Удобная рукоять, как влитая, легла в ладонь великана. Причудливая массивная гарда надёжно прикрывала руку, а обоюдоострое до середины лезвие хищно посверкивало идеально отточенными — даже на вид острыми, словно бритва — гранями. Изюминкой меча был ряд коротких острых металлических шипов, расположенных сверху, от гарды и до середины лезвия.

— Нравится? — с улыбкой спросил принц, заметив, какими влюблёнными глазами тот смотрит на оружие.

— Угу, — только и кивнул Гипестр, не сводя глаз с меча. — Он прекрасен!

Друзья от души засмеялись.

— Можно подумать, что ты восхищаешься какой-нибудь красавицей!

— Смотрите! — Гипестр отошёл в сторону, чтобы ненароком никого не задеть и взмахнул мечом.

Массивный клинок с огромной скоростью мелькал в воздухе. В руках гиганта он словно бы ничего не весил. При этом Алекс вместе с Альфином даже на расстоянии ощущали мощные завихрения разрезаемого им воздушного слоя.

— Не хотел бы я оказаться на его пути, — усмехнулся Альфин, невольно делая шаг назад.

— Ладно, — Алекс решительно махнул рукой, — хватит красоваться, — и, обращаясь к Альфину, поинтересовался. — Остальные уже выбрали себе экипировку?

Увидев утвердительный кивок, он резюмировал:

— Тогда предлагаю поужинать и отдыхать: завтра выезжаем затемно, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Весело проведя несколько часов, сытые и умиротворённые, они навестили лорда Герсипара. От принесённой ему еды маг отказался и на вопросы о том, как продвигается дело, скупо ответил, что он пока работает. Наконец, договорившись встретиться здесь же в три часа ночи, все — за исключением лорда Герсипара — отправились отдыхать.

***

Уже вечером, закончив медитацию, Алекс решил проверить показания своей нейросети. И тут его ожидал ещё один большой сюрприз.

Л.: Алекс, у меня для тебя есть очень хорошая новость!

А.: Вот как? Хорошие новости мне сейчас не помешают!

Л.: Я разработала для тебя новый интерактивный нейроинтерфейс.

А.: Что разработала?.. — удивлённо протянул Алекс, не ожидавший услышать сейчас ничего подобного.

Л.: Смотри!

У Алекса перед глазами сразу же ожила картинка. Все цвета вокруг вдруг стали более насыщенными и контрастными. На миг ему даже показалось, что он стал лучше видеть. На каком бы предмете Алекс не сфокусировал свой взгляд, интерфейс тут же выделял его серым ореолом, рядом с которым появлялся знак вопроса.

Л.: Если хочешь узнать больше информации, сконцентрируй внимание на знаке «?».

Алекс поигрался какое-то время, направляя и фокусируя взгляд на окружающих его предметах.

А.: Как ты это сделала?!

Л.: Я же говорила, что прогрессирую вместе с тобой по мере развития твоего магического ядра, — Лин усмехнулась совершенно по-человечески. — Кстати, не хочешь со мной познакомиться?

Алекс даже опешил от подобного предложения.

А.: Так… мы вроде бы уже… — неуверенно протянул он.

И тут, на полупрозрачном экране интерфейса, перед его глазами появилась молодая стройная симпатичная блондинка. На ней был ослепительно белый строгий деловой костюм. Аккуратные черты хорошенького личика подчёркивали огромные, цвета небесной глазури, глаза. Но больше всего внимание Алекса привлекли роскошные волосы девушки цвета «платиновый блондин». Заплетённые в толстую аккуратную косу, они спускались ей практически до самого пояса.

А.: Ты очень красивая! — пробормотал он, ещё не окончательно оправившись от удивления.

Л.: Спасибо, Алекс! — и Лин звонко рассмеялась, изображая при этом смущение и прикрывая ладошкой свои изящные губки. — Но это ещё не все новости, — произнесла она, наконец, снова принимая прежний серьёзный вид.

А.: Что ещё?

Алексу казалось, что он уже готов ко всему.

Л.: До этого момента твои способности развивались сами по себе: так сказать самотёком. Теперь же я проанализировала имеющиеся данные и составила план. Безусловно, со временем мы внесём в него коррективы. Тем не менее, теперь всё пойдёт быстрее и намного эффективней! Смотри…

И она вывела информационное сообщение на экран дополненной реальности.

— ИМЯ: АЛЕКС

— СУЩНОСТЬ: БОЕВОЙ МАГ

— РАНГ: ИСКУСНЫЙ

— КРУГ РАЗВИТИЯ: 2

— УРОВЕНЬ РАЗВИТИЯ: 41

— СТИХИЯ: ВОДА

— ЭНЕРГИЯ МАГИЧЕСКОГО ЯДРА: 800 /?????

— СФОРМИРОВАНО «МАГИЧЕСКИХ ПИРАМИДОК»: 19

— СФОРМИРОВАНО «МАГИЧЕСКИХ КРИСТАЛЛОВ»: 0

— ОСОБЫЕ УМЕНИЯ: ПОГЛОЩЕНИЕ ФИЗИЧЕСКИХ И СПЕЦИАЛЬНЫХ СПОСОБНОСТЕЙ

— УСИЛЕНИЯ ОРГАНИЗМА:

ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (3/10)

ДЫХАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА (3/10)

КРОВЕНОСНАЯ СИСТЕМА (2/10)

НЕРВНАЯ СИСТЕМА (7/10)

ЭНДОКРИННАЯ СИСТЕМА (5/10)

ИММУННАЯ СИСТЕМА (5/10)

— МАГИЧЕСКАЯ СИЛА ЯДРА (6/10):

МАГИСТРАЛЬНАЯ СЕТЬ МАГИЧЕСКОГО ЯДРА (0/10)