Алекс осторожно приподнял веки: ему было интересно посмотреть на этого загадочного мистера Дика. Перед ним стоял низенький старый и дряблый, словно сморчок, гоблин. Маленькие прищуренные глазки злобно сверкали на его шишковатой голове, единственным украшением которой являлся куцый клочок торчащей в разные стороны шерсти.

***

Железная дверь, ведущая в подземелье, распахнулась настежь, и гоблины втащили внутрь два, как им казалось, бесчувственных тела. Грубо швырнув их на пол, они занялись кандалами, цепь от которых тянулась к большому железному кольцу, намертво вмурованному в каменную стену. Приковав пленников, стражники вышли наружу, захлопнув за собой дверь и оставив узников одних в кромешной темноте.

Приподнявшись, Алекс ухватился руками за цепь, скривился и, опираясь на неё, подтянулся руками, приняв сидячее положение. Это небольшое усилие тупой болью отозвалось по всему телу: горячка боя прошла, и сейчас он ощутил, как начинают ныть многочисленные раны, полученные в схватке с гоблинами. Алекс сделал запрос в нейросеть.

— Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: берсеркер ( уровень: 8/10)

— Сила (абсолютные единицы): 233 %

— Выносливость (абсолютные единицы): 192 %

— Скорость реакций (абсолютные единицы): 175 %

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): 316 %

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 278

— Энергия (абсолютные единицы): 216

— Состояние организма: некритичные ранения плеча, предплечья, голени, берцовой кости и головы. Потеря крови незначительная.

«Ну, вот и ладно», — пробормотал Алекс, становясь на четвереньки и осторожно ощупывая пространство вокруг себя в поисках своего товарища.

— Гипестр! — позвал он громким шёпотом. — Ты меня слышишь?

Ответа не было. Алекс нащупал тело друга и, прикоснувшись к нему руками, вдруг ощутил его магическое ядро. В каком бы состоянии не находился сейчас Гипестр, но самое главное — это то, что он был жив! Алекс прислушался к прерывистому дыханию и нащупал плечо: оно было в крови. И судя по всему, рана была глубокая, потому что кровь продолжала сочиться наружу, довольно обильно стекая на каменный пол густыми вязкими каплями.

Алекс сконцентрировался и, почувствовав, как побежала по жилам магическая энергия, провёл рукой над раной. То же самое он проделал с ногой, а затем и с головой Гипестра, которой тоже сильно досталось в бою.

— Крепкая у тебя голова, — улыбнулся Алекс, окончив свои манипуляции. — Ты и правда: не человек, а самый настоящий носорог!

В этот момент, глубоко вздохнув, Гипестр зашевелился.

— Алекс! — позвал он громким шёпотом. — Алекс, ты здесь?

— Здесь я, здесь, — успокоил его Алекс, легонько касаясь рукой плеча друга.

— Что ж так темно-то? — прокряхтел Гипестр, садясь и облокачиваясь спиной о каменную стену. — Мы что, уже умерли?

— Да поживём ещё пока, — усмехнулся Алекс. — Как ты себя чувствуешь?

— Да ранили меня немножко, извини: не углядел, — Гипестр прикоснулся к плечу, туда, где ещё минуту назад у него была тяжёлая рана. — Не понял!..

Он снова ощупал плечо, затем ногу. Рука его попала во что-то липкое. Гипестр поднёс её к глазам и, поскольку они уже начали привыкать к темноте, разглядел кровь.

— А где?.. — растерянность в его голосе позабавила Алекса. — Слушай, да у меня же ничего не болит, и чувствую я себя хорошо!

Гипестр ощупал свою голову, по которой ему два раза досталось крепкой сучковатой дубиной. Ни рваной раны, ни крови, ни болезненных ощущений! Да что там — ведь даже шишки от ударов на ней не было! И тут он сообразил, что произошло.

— Алекс, это ты меня подштопал?!

— Да ты что! — смеясь, пошутил Алекс. — Да разве какая-нибудь дубина сможет справиться с твоей толстой шкурой!

— Спасибо! — в приливе чувств Гипестр обнял друга.

— Да, будет тебе, — Алекс вдруг смутился его искреннему порыву.

— А это ещё что такое?! — руки Гипестра снова коснулись чего-то липкого. — Ты ранен? Серьёзно?

И он принялся осторожно осматривать Алекса. Тот попытался было отстраниться, но всё бестолку, потому что выбраться из рук силача у него бы всё равно не получилось.

— Так ты занялся мной, даже не залечив свои раны? С тобой всё в порядке? Куда тебя? — в голосе слышались и упрёк, и тревога.

— Да всё со мной нормально, — Алекс начал даже невольно оправдываться. — Твои ранения были намного серьёзнее! А это — просто царапины.

— Вот и займись ими, — буркнул Гипестр. — А после мы уже решим, как будем выбираться отсюда!

— А выбираться действительно нужно, — усмехнулся Алекс, усаживаясь поудобнее. — А то завтра нас собираются подвесить на дыбу, а потом содрать с обоих живьём кожу.

— Приятное местечко, ничего не скажешь! — Гипестр хохотнул: к нему начало возвращаться хорошее настроение. — Ладно, лечись — не отвлекайся!

Через несколько минут Алекс был уже в полном порядке.

— Вот и всё, — произнёс он, вставая на ноги и распрямляя слегка затёкшую спину. — А теперь нужно подумать, как нам освободиться вот от этого, — и он слегка тряхнул кандалами, кованые звенья которой тут же уныло звякнули в ответ.

— Смотри, — произнёс Гипестр, внимательно рассматривавший свою цепь. — Их звенья не сварены между собой, а просто загнуты!

— И что нам из этого? — удивился Алекс. — Кандалы-то всё равно не снять!

— Да и не надо! Стоит разогнуть всего одно звено, и руки будут свободны. А сами браслеты снимем потом!

— Ты думаешь, мы сможем их разогнуть? — заинтересовался Алекс.

Гипестр ухватился поудобнее за цепь и напряг свои могучие мускулы, в то время, как Алекс внимательно наблюдал за его попыткой. Сначала ничего не происходило. Но вот — звено медленно подалось. Ещё секунда… и оно разогнулось. Цепь, приковывающая его к стене, упала, и улыбающийся Гипестр показал Алексу два металлических браслета на освобождённых руках, с каждого из которых свисал обрывок цепи длиной около тридцати сантиметров.

— Ну, ты медведь! — искренне восхитился Алекс.

Лицо Гипестра довольно светилось.

— Теперь давай с твоей разберёмся, — произнёс он, подходя к другу.

Ему понадобилось ещё полминуты, и Алекс тоже оказался на свободе.

— Надо будет только обмотать цепь вокруг руки, чтобы не гремела! — Алекс, показывая Гипестру, принялся наматывать цепь, и вдруг они оба замерли от неожиданности.

***

— Здорово это у вас получается! — голос ясно прозвучал из темноты подземелья, где-то совсем рядом с ними. — Может быть, вы поможете и мне?

Друзья обернулись, всматриваясь вглубь своей темницы. Только теперь, когда зрение уже полностью адаптировалось, они смогли рассмотреть у самой дальней стены смутный человеческий силуэт. Алекс провел правой ладонью, зажигая огонь. Затем они подошли ближе и увидели перед собой мужчину лет сорока пяти.

Дорогие одежды его были смяты, перепачканы в грязи и местами разорваны, словно кто-то, крепко схватившись, дёргал за них изо всех сил. Впавшие щёки, всклокоченные волосы и засохшие кровавые ссадины на лице довершали довольно печальный облик этого, по всему видно, богатого и знатного человека. Так же, как и наши друзья, он сидел на полу, прикованный к стене железными кандалами.

— А ты ещё кто такой? — с подозрением спросил его Гипестр, нахмурив брови.

— Меня зовут Герсипар, и я — королевский маг!

— А как же Вы оказались здесь? — удивился Алекс.

— Меня захватили неделю назад по дороге из столицы в маленький приграничный городок.

— А какая нужда была шататься по этим, небезопасным сейчас, дорогам? — всплеснул руками Гипестр. — Вы разве не знаете, что у нас на носу война с королевством гоблинов?

— Меня вела туда государственная необходимость, — спокойно ответил маг. — А вы как сюда попали?

— Мы — мечники королевского легиона, который стоит недалеко от крепости. В бою нас двоих захватили в плен, — Алекс решил особо не откровенничать. — Но давайте, мы обо всём этом поговорим позже. Ночь уже на исходе, и сейчас нам пора выбираться отсюда.