— Как ты думаешь, кто бы это мог быть? — к Алексу подошёл Пилист.

— Понятия не имею, — холодно произнёс молодой человек, у которого, безусловно, были свои соображения по поводу того, что произошло. Но делиться ими он вовсе не собирался — и особенно с этим скользким человечком, поганое нутро которого Алекс ощущал всеми фибрами своей души.

— Но, — продолжал тем временем Пилист, — может быть, ты кого-нибудь запомнил? Ты видел их лица?

— Нет, — Алекс отрицательно покачал головой. — Они были скрыты под масками.

— Ну, ничего! Этих негодяев обязательно поймают! Отдохни пока немного, — он поднял голову. — Эй! Перевяжите ему рану.

Алексу это показалось, или на лице Пилиста действительно промелькнула удовлетворённая улыбка, после того, как молодой человек сказал ему, что не рассмотрел бандитов?!

***

Мысли же самого Алекса по поводу случившегося были таковы: либо он наткнулся на случайную засаду лесных разбойников, или охотились конкретно за ним. В первом случае инцидент можно было считать исчерпанным. А вот если хотели убить именно его, тогда вполне вероятно, что попытку могут повторить ещё раз. В том числе и в столице! Но кому он мог так насолить?

Алекс перебрал все свои стычки за всё то время, которое он провёл в Бятоге, и не смог припомнить ничего стоящего, за что ему бы могли так мстить! Самое яркое событие за все три с небольшим месяца произошло в первый день его появления в деревне, когда он сломал челюсть сынку старосты и нос с рёбрами — его дружку.

Сейчас Алекс вспомнил, что в тот же день Атерус приходил к Филокету и требовал наказать молодого человека, а затем выгнать из деревни прочь. И только заступничество воеводы, который взял парня под свою опеку, спасло его от неприятностей. «Но, не убивать же за это!» — пробормотал Алекс, продолжая размышлять.

Сейчас ему вспомнились предупреждения Адамана и Филокета по поводу скверного характера этого человека, а также и то, каким взглядом он одарил его во время собрания на площади, когда зачитывали список рекрутов. Кстати, его сынок не попал в этот список как раз по его, Алекса, милости!

«Ну, да ладно! — решил юноша. — Посмотрим, что будет дальше. А мне начинает здесь нравиться!» — и он, улыбнувшись своим мыслям, решил, наконец, заняться плечом, про которое, немного увлёкшись размышлениями, чуть не забыл.

Усевшись в позу для медитации, Алекс закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько минут лицо его разгладилось: сейчас оно не отражало ровным счётом никаких эмоций. Он поднял правую руку и, не прикасаясь к ней, провёл прямо над раной. Через секунду веки дрогнули и, несколько раз глубоко вздохнув, молодой человек открыл глаза.

По его субъективным ощущениям плечо перестало болеть. Аккуратно освободившись от наложенной повязки, Алекс не поверил своим глазам: от раны не осталось и следа! Конечно, внутренне он был готов к такому результату. Но, одно дело — быть готовым, а другое — увидеть своими глазами в первый раз! Алекс запросил нейросеть и увидел следующее сообщение:

— Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: воин ( уровень: не определено)

— Сила (абсолютные единицы): не определено

— Выносливость (абсолютные единицы): не определено

— Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 50

— Энергия (абсолютные единицы): 20

— Состояние организма: норма

«Вот оно как!» — прошептал Алекс. От внимания не ускользнул тот факт, что магическая сила его ядра постепенно растёт. А также и то, что на лечение небольшой раны он потратил шестьдесят процентов его энергии, восстановить которую должна была помочь вечерняя медитация.

Пока Алекс занимался описанными выше делами и предавался своим размышлениям, вернулись оба отряда. Как и предполагал молодой человек, им не удалось обнаружить ничего, не считая треснутой дубовой ветки, валяющейся посреди истоптанной земли, и нескольких пятен крови, оставленных, судя по всему, раненым Алексом бандитом.

— Смотри, что я нашёл! — Гипестр опустился на траву и протянул ему стрелу.

Алекс без интереса покрутил её в руках.

— Стрела, как стрела.

— Не скажи!

— А что в ней особенного? — заинтересовался Алекс.

— Никто из местных охотников такими не пользуется! Посмотри, у неё к хвостовику прикреплены перья черного орла.

— Ты думаешь?.. — задумчиво протянул Алекс.

— Подобные стрелы делали в легионе.

— Что могут делать в этих лесах бывшие солдаты?

— Очень может быть, что это — наёмники, Алекс!

— Ну что ж, тогда сегодня им сильно не повезло!

***

Дальнейшее путешествие прошло без происшествий. Отряд совершал два перехода в день, останавливаясь на час, чтобы пообедать, покормить лошадей и дать им немного передохну́ть. А вечером уже делался длинный привал, когда вчерашние стражники разжигали костры, жарили над ними подстреленную за день дичь, водившуюся в местных лесах в изобилии, и, запивая всё это доброй кружкой пенного эля, рассказывали друг другу интересные истории о славных подвигах своих предков.

***

За несколько дней до прибытия в пункт назначения, нашим путником стали попадаться небольшие деревеньки и сёла с аккуратными деревянными домиками, крыши которых были покрыты одинаковой красной глиняной черепицей, что было очень красиво, особенно если смотреть на них сверху: с вершины какого-нибудь холма, расположенного неподалёку. Окружали эти поселения ухоженные пастбища, луга и огороды, на которых паслись упитанные стада и кое-где ещё виднелся несобранный урожай.

Дальше пошли городские предместья, где жили, в основном, ремесленники и купцы. Дома здесь тоже были деревянные, но уже больше по размеру и гораздо богаче. Тут же, с внешней стороны городской стены, находились большие площади, отведённые под продуктовые рынки и торговые ряды, по словам Гипестра, днём наполненные огромным количеством разнообразных товаров.

***

На пятнадцатый день рано утром наш отряд прибыл в пункт своего назначения. Временный лагерь, где размещали прибывающих с разных концов королевства рекрутов, располагался недалеко от входа в южные городские ворота Аргора — славной столицы королевства Гардарон. Здесь будущим легионерам предстояло пройти ряд испытаний, главной целью которых являлось определить уровень боевых навыков, после чего их уже распределяли по тем подразделениям, где им и предстояло нести свою дальнейшую службу.

После того, как Пилист передал рекрутов дежурному офицеру по утверждённому королевским вестником списку, он отдал людям, сопровождавшим отряд, необходимые, по его мнению, указания и направился по своим делам, которые у него ещё были в столице.

***

Уже через час Алекс вместе со всеми своими товарищами стоял на плацу в числе трёх сотен рекрутов, прибывших в тренировочный лагерь вчера вечером и сегодня утром. Перед строем прохаживался встретивший их дежурный офицер с двумя своими помощниками.

— Рекруты! — крикнул офицер так, чтобы его было слышно каждому новобранцу. — Вам выпала великая честь послужить верой и правдой нашему королевству и лично его величеству королю Агенору Справедливому! Сейчас все вы пройдёте за моими помощниками на тренировочный полигон. Там вас подвергнут испытаниям, результаты которых и определят, в каком подразделении — лучников, копейщиков или мечников — вам предстоит исполнять свой священный долг королю. После этого вы будете направлены в расположение своего легиона. Тем, у кого, по каким-либо причинам, нет собственного снаряжения, выдадут стандартные казённые оружие и доспехи. Всю остальную информацию, в том числе по поводу денежного довольствия, получите в своём легионе. Да здравствует король Агенор Справедливый! Виват!

— Виват! Виват!.. — послышались громкие крики множества нестройных голосов.