Я, не смотря на всю напряженность ситуации, с трудом сдержала смешок от меткого сравнения.

– Ректор вроде как сама справилась, ничего страшного не случилось... Нет, Янка конечно перепугалась, и я за нее тоже – жутко это, осознавать, что какой-то безумный мужик сидит в теле моей подруги...

– Не случилось? –  неожиданно прохладно переспросил Ярэн  –  Тому мальчику, Фрино,  демон выколол глаз, и никакая магия это уже не исправит.  А по наказу Рады Терина даже не позаботилась о настоящем лечении – этот искусственный глаз – просто какая-то пародия, смотреть больно! Я уже не говорю, о явной психологической травме...

Что ж они, мать твою, все будто сговорились? Моя и Эби психологическая травма никого не волнует... Жертва у нас тут оказывается Фрино!

Но Корн будто и сам понял, как мне эти слова неприятны.

– Ох, простите, Абигейл... Я слышал, что вы и сами пострадали тогда и мне очень жаль, что администрация академии допустила подобное. Но... знаете, Вейдана – не лучший из миров. Ее жители погрязли в традициях и законах, они с трудом социализируются в межмировом сообществе – у них там совершенно другой взгляд на магию. Знаете же, научиться всему с нуля всегда легче, чем переучиться. То, что для них норма – другим кажется отвратительным, извращенным, и напротив – у них наши порядки порой вызываю недоумение... Тайлин, Гоуд-Сва, Орна... Я сам родом из Орны, которая за тысячу лет осталась неизменной. И я понимаю, как Фрино Сентро было сложно принять новую жизнь. Но в мое время преподаватели – помогали. Сейчас бы это назвали психологической поддержкой, помощью в адаптации... Но Рада Тарвиус устраивает в стенах академии игру на выживание –  якобы, чтобы остались только действительно достойные. Якоб Леам и Вальдор Озель ле Морта еще хоть что-то делает, но остальные следуют правилам ректора. Хотя у вас еще удивительно мирный курс, что вызывает надежды…

Ярэн замолчал, мрачный. Сигарета в его руках давно потухла, один огарок остался. Мы с Альбо, встревоженные этой речью тоже молчали.

– Десяток лет назад, – сказал Хранитель с нечитаемым выражением лица, – в академии случилась настоящая бойня. Студенты из зеленого и красного общежития что-то там не поделили. Устроили маленькое соревнование. Со счетом шесть трупов против двух победили красные. Но Рада опять все замяла. У нее тоже полно своих людей в Совете Хранителей. Как-никак  – все одна большая семья.

–  В смысле семья? – не поняла я.

– В прямом. Рада Тарвиус родилась еще в те времена, когда Хранители и Академия были одним целым и занимались одним делом – оберегали магию и покой семи миров. Ее род издавна  входил в круг Хранителей, и от Рады ожидали того же. Я знал ее отца, благородный был человек, наставлял меня в начале моего пути. Помню, как он переживал, когда его лелеемая дочурка, такая перспективная девочка, вдруг оказалась запутана в эту грязную историю с Вениром и запретной магией…

Имя показалось мне смутно знакомых... Черт, Венир! Тот самый парень, которого подставил Малум!

Ярэн, видимо, что-то прочитал на моем лице, оживился, чуть ли не принюхался словно ищейка, напавшая на след. Так, спокойствие, только спокойствие, я невинная овечка, ничего такого не знаю, ни в чем таком не замешана...

– Слышала что-то об этом? Давние ведь времена...

– Ага. Я наткнулась на это имя, когда искала  информацию о Малуме – ну, том демоне, что вселился в Эби, как нам сказала Рада.

Я рисковала, но... Ярэн Корн мог уже слышать это имя, наверняка слышал. Эйнар говорил, что видели его не раз с Орсоном, а тот мог проболтаться и о последнем слове Арни Торна, и о вызове духа старого алхимика. И чтобы вызывать меньше подозрений, лучше делать вид, что Хранителя я за врага не считаю.

– Вот как... Приятно видеть, что вы проводили собственное расследование, а не просто текли по течению. Вы сильная девушка, Абигейл, и то, как вы  беспокоитесь за подругу – так трогательно.

Вроде как и лесть неприкрытая, а я все равно почувствовала удовольствие от пахвальбы.

– Знаете, когда я понял, что проникший в Академию демон – это сам Малум...

Я облегченно перевела дух – значит, точно знал об этом и до моего признания.

– ...тот самый отступник, с которым водила Рада Тарвиус крепкую дружбу во время учебы, то это проникновение демона показалось еще подозрительнее. Но Рада вновь победительница и  дело признано закрытым – она поймала того, кого Хранители когда-то упустили, запечатала на этот раз надежно. Так, по крайней мере утверждает она сама, но я боюсь, что...

Ярэн Корн, не договаривая, тяжело вздохнул. А Альбо Фолко, про которого я и забыла, восторженно присвистнул:

– Офигеть! – воскликнул он. – Как все запутанно.

– Зря я вам это рассказал, – покачал головой Ярэн. – Это лишь мои смутные подозрения. Возможно, наверняка даже, ошибочные... Я нередко попадаю впросак со своими теориями заговора. Ох, ребята, знали бы вы как я ненавижу эту работенку... но пока верю, что делаю нужное дело, уже который век, не могу от нее отказаться...

Возвращалась в общежитие я в задумчивости. Ярэн Корн не лгал – или с помощью магии и двусмысленностей лгал так, что мой камень на эту ложь не срабатывал.

И я совсем не знала,  кому верить.

Но я знала, что буду делать в ближайшие дни. Вновь и вновь тренироваться с группой, готовясь к загадочному второму туру,  изучать наших противников из зеленого, выискивать крохи информации о угасающей магии и героически корпеть над летописями, книгами и газетами с историей академии. Хочу знать ее тайны.

Задание полуфинала вновь до последнего держалось в секрете. На этот раз нашими противниками должны были стать студенты из голубого общежития. Отстающие, как их все называли. Что ж, я честно пыталась принять участие в разведке, но… куда мне тягаться с Мрамором, Фрино и Ивоной? Первый через отца имел доступ к личным делам студентов, второй знал почти весь наш курс поименно и еще до соревнований интересовался тем, кто в какой магии преуспевает, а последняя, как она сама говорила, просто умела слушать. Таким образом я, Орсон, Текка и Рейнар просто мирно учились всю неделю и горя не знали.

Перед выходным же, вечером, учтя суматоху прошлого тура, Ивона собрала нас в гостиной, чтобы рассказать о результатах разведки.

– В общем, все плохо у них там, – вздохнула она, когда мы расселись на скрученном кольцом диване. На этот раз скрутил его Рейнар, научившийся этому приему у Якоба.

– В каком смысле плохо? – уточнила я опасливо. – С ними будет сложнее чем с оранжевыми?

– Да на первый взгляд – мы их как котят слепых уделаем, – хмыкнул Фрино.

– Нельзя недооценивать противника, – проворчал Мрамор. – Но хочу признать, что у них действительно не все хорошо. Всего трое парней, четверо девчонок. Первый парень – староста с Земли, какой-то зачуханный, который вообще в магию до сих пор толком не верит и думает, что с ума сошел. Второй с Готреда – контуженный. Третий из какого-то пинионского дикого племени лесного, разговаривает-то еле-еле.

– Девушки не лучше, – поддержала его Ивона в таком же ключе. – Ну невидимка у них есть там, да. Но с ней вообще все странно…

– А что с ней странного? – удивился Мрамор, а потом, вздохнув, признался. – Ладно уж… на самом деле я с ней знаком. Она со второго яруса Эквариуса, из садов Эллиума. Невидимки – народец полувымерший, скрытный. Я о них раньше слышал только мельком и думал, что они – сказка. Она… ну скажем так, совсем невидимая. Всегда. Только в зеркалах и воде отражается. Так что думаю имеет смысл этими самыми зеркалами запастись. Все что находится с ней в контакте дольше десяти секунд тоже становится невидимым – одежда там, личные вещи. Ну или человек, если она его за руку подержит.

– Вот это хорошая информация! – обрадовалась Ивона. – А то я сколько про ее расу не искала – ничего толком не нашла. Только все равно драться она не умеет, да и с магией у нее слабо. Как и у остальных трех девушек. Одна феечка без крылышек, которой всего-то восемь лет. Вторая – иртенша… ну русалка в общем, которая еле-еле дышит здесь на поверхности. И третья – вэйданская рабыня, которая никак не привыкнет к тому, что она теперь никому не принадлежит.