– Просто хотела посмотреть на твой искаженный черной завистью лик, – я закатила глаза, но решила прояснить. – А вообще... ты ведь с Готреда, как и этот камень. И в артефакторике, как бы не было тяжело это признавать, лучше меня разбираешься. Так что я подумала – вдруг ты знаешь, какую самую крутую штуку я смогу из него смастерить со своим уровнем.

К преподавателям идти смысла все равно не было: пусть предмет и ведут, но не их специализация, знают не многим больше, чем можно в учебниках найти, им просто артефакторика не особо интересна.. Да и подарок Хоука светить не хотелось – мало ли. А Эйнару я пусть и не доверяла, но... черт, кажется, я ему все-таки доверяла. Вот дура-то.

– Поленилась разбирать теорию, значит,  –   Эйнар лукаво улыбнулся, посмотрел на меня как-то странно. С такой нежностью, что меня даже кольнуло подозрение, что все его шуточки про чувства, не просто шуточки, чтобы меня раздражать. Хотя слова его от нежности были далеки, насмешка как всегда. – Решила довериться  такому сомнительному, но привлекательному парню, как я. Только вот не подумала, что я потребую за свою помощь плату.

– Ты мне поможешь, дружок, чисто из любви к искусству, – уверенно сказала я, хотя в душе такой уверенности не чувствовала. Ну да, я ведь сама толком не понимала, зачем мне Эйнар. И я поторопилась добавить шутливости:  –   Ну и ко мне, конечно.

Он мне не подыграл, дернул себя за косичку – вот же говорящая привычка.

– Знаешь, что самое... – он пощелкал пальцами, вспоминая слово, - ...отстойное? Что несмотря на то, сколько раз я ласково издевался или бездушно манипулировал тобой, несмотря на всю мою расчетливость, понимаю что ты сейчас – права. Мне действительно достаточно просто помочь тебе в моем любимом деле, достаточно наслаждения от работы с таким материалом.

Эйнар ловко, ненавязчиво так, забрал у меня блэртелит,  чуть ли не возбужденно синий камешек приласкал.

– Совсем не обязательно делать артефакт для себя, главное – делать... Для кого-то другого  –   даже лучше, приятней.  – он горько усмехнулся.  – А для себя  –   слишком часто  в результате лишь боль и сожаления.

– О чем ты? – осторожно спросила я, пытаясь выловить из этих расплывчатых фраз какой-то смысл. – Если вбил себе в голову, что сделанные своими руками чисто для себя любимого артефакты приносят одни несчастья, то зачем обвешан ими с ног до головы... вернее, до кончиков волос.

– Ну да, обвешан, – пожал плечами Эйнар. – Силы хочется. Жить хочется. Просто  –   все равно люблю... Но я как-то дерьмово себя чувствую, когда кто-то из-за меня, из-за моих артефактов, умирает – будь то любимый пес или нелюбимый дядя...

Я его не понимала – и боялась понимать. Мне стало неуютно, веселый настрой испарился без следа – серьезный Эйнар был весьма заразительным. И меня чертовски напрягало, что, возможно, в своих сказках о себе не так уж и врал. Может вообще не врал.

Что Эйнар – вовсе не невинный шут. Дружит же с ним за что-то конченный ублюдок Фрино.

– Потрясающе, – Эйнар вдруг впихнул мне блэртелит обратно в руки и взбудоражено затараторил, вновь превращаясь в самого себя, разве что не такого ехидного, как обычно.

– Я думал это просто легенды – что он сам находит себе хозяина, сам решает, как ему служить. Но, видела, как он на меня подействовал? Как он тебя защищал, заставив меня  раскрыть  эмоции... Самые грязные тайны так и рвались с языка – ух!.. Ментальная магия, определенно. Но, думаю, лучше сосредоточиться не на атакующей, а на защитной. Так безопасней. Точнее – незаметней. Да и проще. Нам нужно серебро, паутина арахнидов с Эквариуса, пару кусочков плутоского верлеза...

– Ты правда убийца? – перебила я, тараторущего как Альбо, парня каким-то  растерянным голосом.

– Тут  треть академии – убийцы, – снисходительно просветил меня Эйнар, ничуть не смутившись. Дать ему что ли опять камушек волшебный? Или выждать пока... – И я всего лишь сказал, что из-за меня умерли... А это как-то неоднозначно, не находишь?

– Бездушные манипуляции – это тоже неоднозначно? – не знаю, как он это делает, своими дурацкими ухмылками и беспечным тоном, но я расслабилась. – Кстати, не просветишь, в чем они заключались?

– Как-нибудь потом, – покачал головой Эйнар. – Давай займемся более интересными вещами, Абигейл. Для начала проколем твой нежный пальчик, каплей крови и парой слов окрасим блэртелит в цвет твоих глаз – чтобы еще сильнее связь укрепить. И для эстетики, конечно...

– Эйнар... – мне тоже не терпелось заняться этими самыми интересными вещами, но я попыталась сделать еще одну попытку вытянуть его на откровения. Тщетно.

– Тссс, – он умоляюще прикрыл уши руками и затряс головой. – Прошу, прошу, душа моя, не трожь мое вдохновение... давай делать то, зачем ты меня сюда пригласила. Лови момент – используй мой непревзойденный талант, как пожелаешь. Не сомневайся, мы сотворим настоящее чудо – и  только для тебя. Я даже обещаю молчать, если хочешь, даже Фрино ни слова...

Я, вздохнув, откинулась на спинку стула. Встретилась взглядом с Эйнаром – горящим, действительно вдохновленным. Его руки уже открывали жестяную шкатулку с  кусочками магической руды для сплавов. Под переносной жаровней возле стола запылал огонь – маленький и слабенький, конечно, нужная температура будет поддерживаться нашей магией и специальными артефактами... Я хотела заключить камень в кулон и уже грезила дизайном цепочки, позволяющей концентрировать силу  блэртелита. Мне нравилась идея с ментальной защитой – я сама что-то такое и думала, но в отличие от Эйнара не чувствовала, как реализовать желаемое, а найденные книги не давали четких инструкций. Артефакторика — тайное ремесло, преподаются лишь основы, а дальше индивидуальный или клановый опыт.

– Хорошо...

– Нет, – одновременно со мной сказал Эйнар.

Я недоуменно приподняла бровь.

– И чего это ты вдруг передумал?

– Я не передумал. Я просто подумал, что не хочу заниматься этим в таком месте.

Я оскорбилась. И чем ему моя комната не нравится?!  Конечно, это не мастерская. Но я просто не хотела работать в месте, куда в любой момент кто угодно заглянуть может,  имея на это полное право. И все нужное я сюда притащила, а ведь это было нелегко  –   даже с левитацией пару ходок пришлось сделать. Все обеспечила для комфорта. А ему что-то не нравится, понимаете ли...

– К тому же... – не обращая внимания на мой недовольный взгляд, продолжил Эйнар, – ты, моя прекрасная леди, взяла и рискнула – попросила меня о помощи в личном деле. Это ведь совсем иное, чем совместная работа для группы. Ты мне доверилась, ты в меня поверила, хотя никаких логичных причин на это быть не может, я же...

Он издал ироничный смешок и встал из-за стола. Ухватил меня за руку, как истинный  джентльмен, чуть поклонился:

– Позволь ответить тем же, Абигейл. Позволь отвести тебя в мое тайное логово, где нам будет намного удобней трудиться над твоим камнем.

Интересно, можно ли придумать поступок глупее, чем идти с человеком, лучший друг которого пытал меня в подвале академии, по мрачным подземельям в неизвестность? Ну почему я временами поступаю как безрассудная дура?  Почему даже не думаю, что Эйнар ведет меня в ловушку, что Фрино передумал строить из себя исправившегося мальчика,  решил завершить начатое... Или это все последствия эмпатии?

Эйнар, непринужденно шагающий впереди, обернулся – его глаза блеснули алым. В них отразился отблеск свисающих с потолка волшебных проводов – красных, пульсирующих, гудящих едва слышно и так знакомо. Где-то рядом один из магических кристаллов. А мне хотелось держаться от них – а то мало ли, опять что взорвется.

– Я думал ты бесстрашна.

– Я думала, что ты слишком изнеженный мальчик для прогулок по таким местам.

Я не собиралась показывать свои опасения. Эйнар лишь пожал плечами, и продолжил путь, осторожно минуя магически нити. Я поторопилась нагнать его – вернуться-то я вернусь, дорогу запомнила, но блуждать в одиночестве тревожней, чем в компании даже столь сомнительного типа. Да и рано сбегать –   все же я хотела увидеть тайное логово Эйнара, его личную мастерскую в академии. И не только увидеть, но и использовать по назначению – синий камень жег мне ладонь. Метафорически.