Меня обдало его злостью, буквально ненавистью к Раде – и Билл исчез,  телепортировался прямо из комнаты, что намного грубее, чем громкий хлопок дверью.

Ректорша вздернула бровь, и, неожиданно, со снисходительной усмешкой заметила:

– Ох, уж эти влюбленные мужчины... – но повернувшись к нам с Эби улыбаться  Рада сразу же перестала. –   Итак , мои дорогие, ничего не хотите мне сказать?..

О, я много чего хотела сказать Раде Тарвиус.

Но сначала нужно было придумать, как именно это сказать? Какая моя реакция будет самой безопасной для меня? Пожалуй, самая естественная. Та, что ожидается от категоричной и взбалмошной землянки Яны, которая имела дурость довериться врагу, узнав, что ее обманули.

Эби вот все ожидала криков и обвинений за свой обман, и даже в конце концов их получила. Это было бы таким простым решением – ведь кричать и обвинять Раду я искренне хотела. Но я ведь умела сдерживаться. И с Эби сначала сдерживалась, только ядом плевалась... а вот потом уже – взорвалась. С Радой, конечно, надо быть чуть повежливее... Раду я вообще должна бояться. И я ее боялась, чтобы там не говорила  –  это невозможно было не заметить.

Обида, злость, страх – эмоции, что затмевают мне разум, заставляют творить глупости, быть несдержанной... Делают такой удобной для манипуляций.  Мне просто надо вести себя так, будто я не могу их перебороть.

– Вы нас обманули, – сказала я тихо и зло, смотря прямо Раде в глаза, сжимая в напряжении кулаки. –  Свалили все на Малума, а сами... Вы только использовали нас!

Я повернулась к Эби в ожидании поддержки. Я очень надеялась, что она сможет довериться мне во второй раз, не станет из-за того, что я так ошиблась с Корном, рассказывать Раде всю правду. Я не имела права на это надеятся, и все же...

И Эби мне кивнула.

– Я тоже хотела бы узнать правду, – согласилась она. – Я, честно сказать, не понимаю, зачем вам было от нас это скрывать. Сказали бы сразу – не возникло бы столько… – Эби не сдержала широкого зевка, – проблем.

Ощутив к подруге волну благодарности за это непосредственность и невозмутимость, я выжидающе обернулась к Раде.

– Что ж... – ректорша медленно прошлась к своему столу, медленно села, заставляя еще больше нервничать от ожидания, сложила ладони и наконец продолжила:  –  Давайте представим, что я переместилась в ваши миры и попыталась донести до ничего не понимающих девченок все тонкости круговорота магической энергии. Сказала, бы что ради спасения Альянса семи миров я должна пробудить дремлющие в вас огромные силы. Но оговорилась, что сделать это можно только переместив душу в чужое тело – что, к слову, запретная магия, за нее казнят, так что вас придется всю жизнь скрываться...  К тому же не факт, что эти силы вообще у вас есть. Ну что, заманчивое предложение?

Я отвела взгляд. Не знаю, как Эби, но фиг бы я согласилась на подобную муть. Отказаться от того, что никогда не пробовал куда легче. Но упрямо пробормотала:

– Могла бы и принять, если бы вы правильно прорекламировали. Но вы предпочли нас обмануть.

– Не буду лгать, я бы не стала рисковать – ведь вероятность получить отрицательный ответ была очень и очень высока. А теперь смотрите сами… Рассказала бы я вам это сразу, как только вы попали в Академию – и вы бы меня возненавидели, ведь я по вашему мнению сломала вам обменом жизнь. Рассказала бы сразу, как попался Малум – возненавидели бы опять, ведь я, такая нехорошая женщина, поступила с вами подло во имя великой цели, у вас самих не спросив. Эффект был бы один, что бы я не сделала. Но был у меня маленький шанс получить ваше доверие – держать вас в неведении. Увы, этот шанс я упустила.

Дурить голову, чтобы заручится доверием – неужели она правда думала, что это сработает? Ведь правда рано или поздно все равно открылась бы... Но, возможно, она рассчитывала, что мы к тому времени уже сами проникнемся важностью нашей миссии и будем только благодарны за предоставленный шанс.

– Да и смогли бы вы чего-то достичь, зная, что за вас уже все решено? – продолжала ректор. – Что всегда можно положится на расчетливую ведьму Раду Тарвиус – ведь раз я обрекла вас на такую жизнь, то сама и должна справляться с вашими проблемами. Когда человек рассчитывает только на свои силы, сам учится, сам совершает ошибки и набирается опыта – это совсем другое дело. То, сможете ли вы сохранить тайну и самостоятельно развить свой потенциал – в каком-то смысле было  проверкой, испытанием, которое вы до этой ночи проходили с блеском.

– Да какая разница... Что в нас такого, чтобы так заморачиваться?!   –   недоуменно возмутилась я, догадываясь, что сейчас нас примуться убеждать, что все не так просто, как кажется. И, понимая, что совсем дурочкой прикидываться, это перебор, добавила:  –   Корн говорил, что вы хотели высосать из нас силы через Кристалл, но... не все же так просто... То, что сделала Эби там, в склепе, это... это так...

Я бросила быстрый взгляд на Эби и запнулась, в расчете, что Рада сама продолжит. Интересно же было послушать ее версию.

– Восхитительно? – губы Рады дрогнули будто в улыбке, в глазах блеснул восторг... а в душе  – острая зависть. – Несомненно. Ярэн Корн, как и всякий Хранитель,  считал, что сильные маги нужны лишь для одного. Что они лишь источник энергии, чтобы хоть как-то поддерживать разваливающиеся магические миры. Но я... я рисковала всем, применяя запретную магию и меняя вас телами, не ради такой мелочи.

– Да зачем вообще было это делать? – вдруг спросила Эби. – Зачем было нас менять? Вы же вроде говорили… не мне правда… эм… что в нас должны были и так скоро силы проснуться. Не легче ли было просто дождаться этого момента? Ну пускай у Яны был бы меч, а у меня – ниточки… какая вообще разница?

– “Ниточки”, как вы их назвали, Абигейл, могли быть только у Яны, а у вас мог быть только “меч”. Магия лишь энергия, а ваш разум, ваша душа придает ей удобную для использования форму.  Но как вы помните из правил магической генетики, пламя магии может вспыхнуть только если душа окажется в подходящем сосуде – и чем более сосуд подходящий, тем сильнее и пламя. Будучи в своем родном теле вы бы никогда не смогли использовать столько энергии. Только поменяв вас можно было пробудить первозданные силы.

–  Как у основателей Альянса? – уточнила Эби.

– Да, – кивнула Рада. – Они были истинными магами, рожденными во времена, когда миры были еще закрыты друг для друга. Они изменили саму реальность, разрывая ткань миров, чтобы создать Альянс. Их способности были несоизмеримо выше самых могущественных магов настоящего... И их души после долгих тысяч лет скитаний, вновь нашли друг друга.

Я от таких поворотов даже почти забыла что должна быть острожной и с недоверием относиться Раде Тарвиус. Почти.

–  Ээ, мы что типа... их реинкарнация?

– Вроде того, – хмыкнула Рада. – И вы унаследовали их силы. Я сама сначала поверить не могла, увидев вас в Междумирье... я могла ошибиться, просто испортить жизнь двум юным девушкам. Но ради спасения магии я должна была попытаться.

– А Малум тут еще удачно подвернулся, чтобы можно было на него все свалить?   – я решила, что должна вновь ядовито повозмущатся. – Ну, чтобы мы не чувствовали себя просто инструментами в ваших руках... Собирались использовать нас вслепую!

– Я дала вам возможность просто наслаждаться студенческой жизнью! – Рада внезапно разозлилась. Точнее она и так была все время зла, но сдерживалась, а тут, видимо, мои однотипные претензии стали последней каплей. – Учиться, дружить и влюбляться. Дала цель с желанием, все условия, чтобы вы скорее развивали свои силы, но были счастливы, а не страдали от груза ответственности.

Да она просто святая женщина, если с такой стороны посмотреть. Но как бы я скептически не относилась к этому праведному возмущению, от гнева Рады мы с Эби непроизвольно прижались друг к другу.

– Я как могла оттягивала момент, когда придется свалить на ваши плечи судьбу всего Альянса, но вы выбрали плести мелкие интрижки за моей спиной...  – поджимая губы,  ректор встала из-за стола и подошла к нам.  – Что ж… разговор на пространные темы мы всегда можем продолжить. Отложим слова на время. Я вам кое-что покажу... и вы сами решите, стоит ли продолжать обвинять меня в том, что жизнь не так проста и приятна, как хотелось бы. Руки.