– Хм… – призадумалась я, что было весьма сложно, ведь Хоук в своих ласках заходил все дальше, но я упорно строила из себя ледяную статую. – Если думать научно, то что-то я не уловлю, как прекрасная, пусть и почерневшая, горная фея докатилась до такой деградации, но да ладно… Так что там с охотой?

Пока Хоук сказки сказывал и меня под это дело лапал, блэрты разбрелись, кто куда, среди мрачных деревьев. Возле нас лишь один остался, задрал с тоской морду к небу, едва проглядывающему сквозь темную листву.

– Блэртов, как созданий, рожденных из противоположных магических сил, опасных и неустойчивых, почти невозможно одолеть стандартными боевыми чарами, – пояснил Хоук профессорским тоном, за что получил нежный тычок локтем в грудь. Быстренько исправился: - В общем, они искажают чужие заклинания: или обращают вспять, или нейтрализуют. Да и просто убийство не даст желаемого.

– И что у нас желаемое?

– Камни, естественно. Очень и очень дорогие камни, которые создают эти твари. Материал для мощнейших артефактов или просто украшение – символ статуса и богатства. Охотники не только с Готреда, со всех миров, летят сюда как бабочки на огонь – и большинство также легко погибает. Блэрты парализуют свою жертву и пожирают ее живьем...

– Стоп-стоп-стоп, дорогой мой. Значит, ты сюда не на свидание, а за наживой. Окей, совмещаешь приятное с выгодным, одобряю. Только вот у меня нехорошее предчувствие... – я изобразила на лице живую заинтересованность. – Камушки добывать ты ведь сам собираешься, так? Продемонстрируешь мне свои таланты магические, покажешь, какой ты не такой как все... ну, не бабочка-самоубийца.

– Увы, – ехидно ухмыльнулся Хоук, – не моя это специализация. Тут нужно особое восприятие магии, более... тонкий подход.

Ага. Такие вот подозрения у меня и были. Нет, ну не гад ли? Кто же так за девушками ухаживает!

– Ты, издеваешься? – с надеждой уточнила я. – Серьезно хочешь, чтобы я тебе эти камни достала? Помогла тебе заработать?

Я даже не знала возмущаться или восторгаться иронией ситуации.

– О, не беспокойся, сладкая, свою долю ты тоже получишь. Если, заслужишь, конечно. Попробуй заставить блэрта преподнести тебе свой дар.

Я повернулась к этому самому блэрту, все так же зависшего на одном месте – он изредка разве что принюхивался подозрительно, будто чуял подвох – людей с нехорошими намерениями рядом. Жуткий он.

Черт побери, я ненормальная. Целиком и полностью. Я хочу это сделать – чисто из азарта. Выпендрежа. Желания одолеть эту магическую задачку. Ну и получить ценную награду.

– И что мне делать? – покосилась на Хоука.

– А сама как думаешь?

Да, конкретной помощи от него не дождаться.

– Ну, если предположить, что легенду ты мне рассказывал, не только ради того, чтобы полапать в процессе, а с намеком... – принялась рассуждать вслух я. –Приворожить? Ментальное очарование? Хотя нет... слишком просто. Почему тогда охотникам так не везет...

– Просто только на словах. Менталистов не так уж много, тем более склонных к риску.. А главное, сил и навыков, чтобы совладать с природной магией блэртов, хватает лишь у избранных.

– Обнадеживает.

– Очень рад, – Хоук притянул меня к себе. – Но не беспокойся, я тебя подстрахую – унесу прочь в опасный миг. Я не собираюсь тобой рисковать… Так что, справишься, моя маленькая невеста? Или я тебя переоценил?

Как бы не так. Справлюсь. Я вырвалась из его объятий и решительно развернулась к блэрту.

Для начала – защитить свой разум и тело. А потом атаковать его.

Я ощутила свою магию – полностью погрузилась в нее. Клубок послушно развернулся, позволяя мне опутать нитями своих сил все вокруг, позволяя, пусть не увидеть, но почувствовать – едва уловимая вибрация – магическую ауру блэрта. И я поняла, в чем сложность. Нужно действовать аккуратно, чтобы не зацепить ничего, что приведет к нехорошим последствиям – никакой прямолинейной ворожбы на очарование, только острожное точечное воздействие.

Я подошла поближе зубастой добыче, теряя защиту амулета Хоука – но я уже мягко окутала разум блэрта своей паутиной. Чуть дергаешь – и включаешь симпатию,  нежность, зависимость, любовь… В отличии, от ментальных игр с человечески эмоциями – никого сопротивления.  Главное, дергать в нужных местах.. будто по минному полю ступать.

Черная собачья морда блэрта доверчиво ткнулась мне в лоб. Холодный нос. Я вздрогнула – так сконцентрировалась на магии, что сама не поняла, как оказалась настолько близко, как присела на корточках перед этим странным существом, как пялюсь уже, наверное, минут десять в его синющие глаза…

Ну, давай, вручи мне свой дар, красавчик. Отдай мне свое каменное сердце или как там.

Камни блэрт не из сердца вырвал – он просто заплакал. Хоук, незаметно подошедший сзади, сказал подставить ладони, и вскоре у меня в руках оказалось пару десятков небольших, сверкающих ярко-синим камушков. Можно было бы сравнить их с сапфирами, но подозреваю, что в тех нет такой глубины цвета, живых завораживающих узоров внутри, мягкого тепла... Магию, хранившуюся в этих камнях можно было буквально ощутить на вкус.

– И что, они правда много стоят? – спросила я, не в силах оторваться от любования добычей. Блэрт уже отходил от моих чар, затряс недовольно головой, но я внимания не обращала. Но зато Хоук обратил.

Забрал меня из леса - переместил к озеру с желтоватой мутной водой среди алых холмов. На противоположном берегу был водопой, собравший в кучу экзотичных представителей местной фауну. Особенно выделялся синеватый слон с двумя парами гигантских бивней и острыми шипами-рогами из-за небольших ушей.

– Возьми себе один, а мне остальное, – довольный, как тот слон, заявил Хоук. Но я не успела начать возражать, как он закатил глаза: – Прекрати, Абигейл, у нас ведь все равно скоро будет совместное имущество. Все мое – твое, а я сегодня стал еще богаче... ведь моя дорогая невеста внесла свой вклад в семейный бюджет, как выражаются наши земные друзья.

Несмотря на то, что мне имущество Хоука не светило, я развеселилась. Что я действительно буду со всем этим добром делать? Чтобы придумать себе достойный артефакт уйдет немало времени, чую мне и одного камня хватит с лихвой. А продавать... будто бы я знала кому и как сбывать такой товар. Пусть лучше Хоук своим делом занимается.

Ну да, копить я никогда не умела.

Но на всякий случай себе не один, а три штуки заграбастала.

– А теперь награда за старания, – мурлыкнул Хоук и полез целоваться. А я была совсем-совсем не против.

Театр находился, как оказалось, между лазаретом и входом в библиотечную башню. Всего лишь маленькая, ничем не примечательная и всегда закрытая дверь, на которую до этого я и внимания-то не обращала. За ней притаилась небольшая сцена, закрытая тяжелым красным занавесом. Семь рядов кресел, обитых таким же красным бархатом, тянулось от стены до стены, изгибаясь дугой. Над нашими головами светила большая хрустальная люстра. Пахло пылью.

– Да уж, никто не встречает, – удивленно хмыкнула Ивона. – Так странно. И что, садиться можем где хотим?

– На билетах указан четвертый ряд, места с третьего по шестое, – отрапортовал Рейнар. – Думаю нам лучше сесть туда.

Я глянула на своего соседа чуть настороженно. Всю дорогу до академии они с Кальцем о чем-то тихо переговаривались. Ивона же, сцапав меня под локоток, не давала подойти поближе, чтобы подслушать разговор. А хотелось. Любопытно же, зачем Рейнару понадобился демон.

– Рейни, ты такая скучная зараза, – вздохнула Ивона, продвигаясь к четвертому ряду. – Ребята, предлагаю сесть именно туда. Иначе этот ответственный парень не даст нам своим ворчанием посмотреть представление.

– Лучше все делать по правилам, – отрезал Рейнар. – Не мы их придумали, чтобы нарушать.

Я на это только улыбнулась. Ну что ж, у каждого свои странности. Мы расселись на выделенные нам места. Я примостилась между Ивоной и Кальцем. Демон почему-то предпочел отсесть от Рейнара подальше, да и выглядел чуть задумчиво. Я уже хотела спросить его о том, что случилось, как свет внезапно потух, а дверь с силой захлопнулась. Стало как-то не по себе.