Подруга на это лишь тяжело вздохнула и опустила глаза.

– Боюсь представить, что бы было, если бы дикий туман поймал моих соседей на улице, – пробормотала она.

Но я уже сама пожалела, что ляпнула. Я ведь подошла к остальным студентом, когда все уже закончилось, никаких ужасов особых, что с ними творились, не увидела, и вообще была нетрезвая и о другом думала... даже когда на нас с Вальдором чуть стена не свалилась, надолго испугаться не смогла... Все казалось лишь запавным, пусть и страшноватым, приключением.

Ректор, тем временем, продолжала:

– И не только преподавателей. Я должна отметить и вас – каждого из вас. Я считала, что вы всего лишь первокурсники и так много еще не знаете. Что вы, в стремлении стать лучшими, трудитесь лишь для себя, но… в момент опасности - вы сплотились. И напомнили мне, что студенческая группа за время обучения становится настоящей семьей.

Какая-то проблемная мне семья досталась. Или это я ей такая проблемная попалась? Хотя... неделька в красном общежитии показала, что у Эби все еще круче.

– Обсуждая с нашими гостями, господами Хранителями, прошлое, настоящее и будущее академии и всех семи миров, я поняла, как показать, что способности нынешнего поколения студентов вовсе не свидетельствуют об упадке магии. Напротив, глядя на вас – я горжусь.  Я вижу столько талантливых и целеустремленных лиц, которые уже осознают свое предназначение  –  помогать семи мирам. Ведь Академия в целом и ваше родное общежитие в частности, для вас сейчас – маленький мирок. Вы должны уметь находить способ его защищать и при этом не причинять непоправимый вред другим, побеждать, не платя неприемлемую цену, хранить покой и гармонию, шагая вперед в своем развитии. Это и есть сила мага. И я хочу, чтобы вы показали ее себе и другим. Красиво и искусно… а заодно и развлеклись.

Рада внезапно подмигнула и торжественно улыбнулась:

- Мы проведем турнир, соревнование между общежитиями, где вы продемонстрируете свои способности в магии, свое единство и свою индивидуальность. А победившая группа получит замечательный приз – прикосновение к Сердцу Междумирья. И пусть оно будет действовать не в полную силу, но я верю, что вы выберете правильное – нужное всей группе – желание. К тому же за участие и победы вам будут начисляться учебные баллы, и я надеюсь что соревнования поспособствуют вашему самоопределению...

Дальше я слушать перестала. Я уже подумывала, что можно использовать эти соревнования, чтобы попробовать наладить отношения с группой, доказать всем  –   и, главное, себе  –   что я не та,  кем  выставила меня Юз... Но про исполнение желания я тогда еще не слышала. Неужели у нас с Эби появился шанс использовать его не дожидаясь выпуска... притом, выпуска с самым отличным отличием во всем курсе? Но вот эти “неполная сила” и “нужное группе” смущали.

Когда я решила разузнать у Вальдора, а почему, собственно нас с Эби просто не отведут к этому чуду-Кристаллу, чтобы мы поменялись местами, он загрузил меня всякой метафорической мутью про “он сам выбирает достойного” и что желание реально нужно заслужить  –   победить, в учебе или сражении, не суть. Главное  –   не работает система с абы-кем, надо реально стать лучшим, уникальным и избранным. Такая вот бредятина.

– Надеюсь, – тихо шепнула мне Эби, – ты не думаешь просить группу поменять нас обратно с магией? Это было бы слишком опасно…

Я удивленно на нее покосилась:

– Ну, для начала победить надо. Но вообще, мы ведь точно не знаем, как это желание нужно загадывать? Может, один человек, староста там, подходит и просит... конечно, нужно с группой договориться, но не зачем так сразу отбрасывать такую возможность! Ты же тоже хочешь, поскорее вернуться в родное тело и магию сохранить?

На это Эби промолчала, сделав вид, что слушает Раду. Что-то я не поняла... она же хочет вернуться? Должна хотеть. Не думает же, присвоить мое тело навсегда? Ладно в академии, а дальше-то как жить? Нам определенно нужно хорошенько поболтать.

– Первым будет представление вашей группы – показательный этап. Условия просты. Покажите, что вы собой представляете, ваши магические и не только таланты. Пусть это действительно будет представление – красивое представление – в любом формате. Проявите фантазию. Разумеется, все должно быть безопасно для физического, психологического и магического здоровья. Судейская комиссия оценит ваше выступление балами и на основе результатов будет составлена турнирная таблица для первого тура соревнований.

– А судить кто будет?  –   осмелился прервать ректорскую речь какой-то парень из зеленого. Рада окатила его недовольным взглядом, но с непоколебимой искусственной улыбкой пояснила:

– Чтобы сохранить непредвзятость, личности судей пусть останутся тайной до начала показательного этапа. Однако, так как за свою непредвзятость я ручаюсь, признаюсь   –   буду одной из них.... самой суровой.

И Рада, словно в подтверждение своих слов, сурово так нахмурилась. Кажется, хотела она это сделать в шутку, но лицо у нее неподходящее  – мне сразу стало боязно. И вообще, что за издевательские задания? Придумай и покажи то, не знаю что и покажи так, не понятно как. Видимо, организаторам самим фантазии не хватило.

Когда все уже начали расходиться, Эби неожиданно схватила меня за локоть.

– Слушай… – промямлила она. – Я сегодня что-то совсем себя в руках не держу… последнюю неделю голова идет кругом. Прости, что нагрубила. Ты права, надо будет еще сходить к целителю… или, правда, к Кеше обратиться. Должно же найтись какое-то снотворное....

– Вот и правильно, а то ползаешь как сонная муха,  –   одобрила я здравое решение подруги, проигнорировав извинения непонятно за что. Никакой особой грубости я не заметила  –   Эби вечно себе как надумает.   –   Что у вас с Мрамором, кстати? Стояли все тут, в гляделки играли.

– Поругались, – у Эби даже плечи поникли.

– С чего бы вдруг? – удивилась я, внутренне понадеявшись что вот сейчас-то она мне все расскажет. – Разве он тебе не нравится? Или я зря тут стараюсь, сохраняя вашу с ним дружбу.

– Ну, мы ведь тоже дружим. Но… не знаю, может это я виновата. Надо извиниться перед ним…

И она вкратце пересказала мне то, из-за чего они поругались. Я только покачала головой  –   не одной у меня проблемы с одногруппниками. Правда здесь проблемы совсем иного толка.

– Эби, ты такая наивная, – приобняв ее за плечи, сказала я. – Такое чувство, что ты до этого никогда и ни с кем не дружила.

– А я и не дружила, – созналась Эби. – Ну, кроме тебя.

– Ясно все с тобой, – вздохнула я. – Просто... понимаешь, человек очень сильно может нравится поначалу, пока ты с ним получше не познакомишься. А потом начинают всплывать всякие косяки в характере. Не бывает же совсем хороших людей. Так что не переживай так, это нормально.

И поэтому лучше сразу оценивать людей критически и поменьше им доверять, чтобы потом не разочаровываться и не страдать. Но это я уже говорить не стала  –   мой подход подруга вряд ли оценит.

– Но что мне тогда делать? – глядя на меня как на мудрую мамку-спасительницу, спросила Эби.

– А это уже тебе решать, – похлопала я ее по плечу. – Тебе придется либо смириться с его недостатками и принять их, либо прекратить с ним общаться. Потому что нет ничего хуже, чем из упорства, лишь бы не выставить себя нехорошим человеком, оставаться с тем, кто тебе не нравится.

Когда я вернулась в общежитие после занятий, то увидела редкую картину  –   мои одногруппники почти в полном составе собрались в гостиной. Ивона и Рейнар заняли диван, в кресле восседал хмурый Мрамор, на журнальном столике примостилась Текка. Фрино тоже был здесь – стоял, прислонившись к стене, и безразлично рассматривал потолок.

– Ну все, теперь ждем одного Орсона, – обрадовалась моему появлению Ивона. – Устраивайся. Сейчас будем думать, что показывать на этих проклятых соревнованиях.