Мрамор тут же встал, уступив мне место, я покорно села. Лучше бы не садилась, потому что дракон облокотился на спинку кресла и навис над моей головой. От этого стало сразу как-то неуютно. К тому же все молчали. Тишина и напряжение в нашей гостиной так сгустились, что я поняла – ничего мы не придумаем. Однозначно. Только еще больше все перегрыземся. И от осознания этого мне захотелось развернуться и уйти прямо сейчас.

Чуть разрядил обстановку Орсон, которого мы в напряжении прождали несколько минут. Он заявился не один, а в обнимку с незнакомой студенткой. Ну как незнакомой… в лицо-то я ее знала, а вот общаться не приходилось. Такую чудичку попробуй не заметь. Шевелюра девушки походила на пушистое, спускающееся до лопаток белое облако, усыпанное кучей разноцветных заколок. И из этого облака выглядывали ветвистые, украшенные брелками и бусами оленьи рожки, из-за которых ей в узкие двери приходилось заходить боком.

– Ууууу, мрак, – констатировал улыбающийся Орсон. – Будто на похороны попал.

– Дело серьезное, – нахмурился Рейнар. – На кону желание. Нельзя лишиться такого шанса.

– Да бросьте, все равно соревнование выиграет синее общежитие, – отмахнулся Орсон. – Мы от них по баллам отстаем почти в половину. К тому же, насколько я понял, нам нужно показать сплоченность, а у нас ее ноль.

– И не поспоришь ведь, – фыркнул из своего угла Фрино.

– Ну и что же, – грозно поднялся Рейнар со своего места, – давайте сдадимся без боя? Плюнем на все и вылетим?

– Нет, – беззаботно дернул плечами Орсон. – Я просто имею в виду, что не стоит слишком сильно по этому поводу напрягаться. А из первого тура вылететь вообще невозможно, он просто показательный.

– К тому же наше общежитие все равно никто не переплюнет в шоу, – поддакнула ему его чудная пассия, а потом улыбнулась нам. – О, я вижу среди вас есть гости нашего маленького театра. Как вам сказка? А тот беловолосый демон, он не очень обиделся на то, что я выставила не в лучшем свете его соотечественников? Знала бы, что он придет – внесла бы в сценарий поправки.

– Не насмехайтесь над нами, – нахмурился Рейнар. – И вообще, у нас здесь собрание общежития, так что прошу покинуть помещение.

– Ой, как грубо, – совсем не обиделась девушка. – А я уже хотела предложить вам помощь с постановкой. Но если вы такие злые все...

– Рейни, заткнись пожалуйста, – осадила Ивона своего друга. – Нам не помешала бы помощь. Скажем так… никто из нас не блещет ни особым артистизмом, ни каким-нибудь творческим умением. Мы все боевые маги. Так что я бы приняла помощь.

– Я против, – нахмурился Рейнар. – Она может быть шпионкой. Или предложить нам что-нибудь такое, из-за чего нас не просто выкинут из соревнования, а исключат совсем.

– Твоя подозрительность утомляет, – обреченно вздохнула Ивона. – Ладно, раз мнения разошлись… предлагаю голосование. Кто за то, чтобы эта милейшая козерожка помогла нам? Лично я за, потому что понятия не имею, как впечатлить судей.

– Я тоже за, – поднял руку Орсон. – Она моя девушка, она точно не какая не шпионка, и потрясно  умеет придумывать всякие постановки.

– Спасибо, Орсон, – поднявшись на цыпочках, чмокнула его в щеку девушка. – Я знала что ты на моей стороне.

– Мое мнение вы знаете, – угрожающе нахмурился Рейнар.

– Пожалуй я с ним соглашусь, – поддержал Мрамор. – В этом вполне может крыться какой-нибудь подвох.

– А Текка за, – весело качнула своей головкой травяная фея. – Текке нравится козерожка, Текка хочет с ней подружиться.

Остались мы с Фрино. Я глянула на парня, надеясь, что он уже поддержит большинство, и мне не придется решать. Но Фрино тоже медлил, искоса на меня поглядывая. От его взгляда я смутилась и отвела глаза. Ох, Фрино… и как мне теперь вообще на тебя смотреть-то спокойно? К тому же, что выбрать? Если я встану на сторону Мрамора, то, может, мы помиримся? Я другой стороны я тоже считала, что нам нужна помощь.

– Фрино, просто скажи, что думаешь, – решила чуть надавить Ивона, видно, давая мне немного времени на размышления.

– Сомневаюсь, что у меня есть право голосовать, – поморщился парень. – Как и у Текки. Знаешь ли, желание подружиться – так себе причина для выбора. Потому решайте впятером.

– Какая разница, – поднялся вдруг Рейнар, – я все равно не буду участвовать в том, что придумает эта девица. Подумайте здраво…

Оборвал его речь звук открывшейся входной двери, и на пороге гостиной возник Якоб Леам в компании рыжего кота, растянувшегося у него на плечах подобно меховому воротнику. Окинув нас несколько насмешливым взглядом, он осведомился в своей манере – весело, но одновременно с тем серьезно:

– Что, ругаемся?

Я втянула голову в плечи. Насквозь ведь видит.

– Так-так-так, – зацепившись глазами за гостью, поцокал языком куратор. – Леди, как бы я ни ценил ваши творческие способности, прошу нас покинуть. Мы и сами вполне в состоянии чего-нить сообразить.

– Как скажете, – послушно пискнула девушка, обнимая на прощание Орсона. – Пока-пока, увидимся еще.

– Пока, – махнул ей рукой вампир, и козерожка нас наконец покинула.

Сразу после ее ухода Якоб залихватски свистнул и диван вдруг принялся вытягиваться в длину. Он вытягивался до тех пор, пока не превратился в кольцо, сросшись с креслом, на котором я сидела.

– Запрыгиваем, – перемахнув через спинку и вольготно расположившись на своем творении, позвал Якоб. – Щас буду просвещать вас по поводу того, как на самом деле обстоят дела.

Что ж… я уже сидела, Когда же к нам присоединились парни, я вдруг поняла, что расчет Якоб сделал очень точный, скрутив в баранку наш любимый диван. Теперь, когда мы сидели бок о бок в плотном кольце, это собрание больше походило на маленький тесный заговор. Якоб еще и свет приглушил.

– Короче, – понизив голос, сказал наш куратор, погладив легкую щетину над верхней губой – Открою-ка я вам глаза. Если вы еще не сообразили сами, нихрена эти соревнования не на сплочение нацелены, а наоборот – чтобы вы все поцапались.

– Но разве… – начала Ивона, но Якоб ее перебил.

– Да, командные соревнования должны, по идее, сплотить вас. Это бы сработало… но только не с нашей группировкой студентов по общежитиям. Подумайте сами. Ну, вот например в желтом общежитие живет семеро студентов с развитыми лидерскими качествами. Да они перегрызуться там за власть. Каждый раз перегрызаются. Или зеленое? Там живут те, кому плевать на чувства других с высокой колокольни. Или наше, красное? Большая часть из вас привыкла держаться особняком от остальных. А задания на соревнованиях такие, с которыми справилась бы только дружная семейка демонов или эльфов, но никак не разобщенная компания иномирцев.

Мы притихли.

– И... что же нам делать? – осведомился Рейнар. – Не можем же мы просто спасовать…

– Нет, конечно, – хитро усмехнулся ему Якоб. – Но с тем, как вы друг к другу относитесь, шансы на победу крайне малы.

– Не понимаю, зачем академии ссорить нас? – недоуменно спросила Ивона.

– Да при чем здесь академия? Чтобы там ректор не говорила, правила-то Хранители разрабатывали. Их расчет прост. Недовольного студента легче склонить к стукачеству. После таких соревнований у нас обычно увольняются преподаватели, принудительно исключаются  –   в лучшем случае  –   студенты. Так что, я вас умоляю, на какое-то время забудьте о своих разногласиях и не ведите себя как бараны.

– Не думаю, что получится, – вдруг ответил за всех Фрино.

– Помолчал бы, – грозно зыркнул на него Рейнар.

– Будто я не прав,  – сощурившись, Фрино откинулся на спинку дивана. – Вы и так меня все ненавидите, так что я скажу. Из нас команды не получится. Потому что каждый тут думает только о себе. И даже если мы каким-то образом выиграем, то подеремся из-за желания. Не надо иметь дар предвидения, чтобы это понимать.

– Ты прав, – после минутного, тяжелого молчания согласилась Ивона. – Эй, умник, может у тебя еще и предложение есть?

– Ну есть, и что с того, – фыркнул Фрино, скрестив руки на груди.