Если бы ректорша ко мне с таким тоном обратилась – я бы либо от страха стала грубо и безрассудно огрызаться, либо притворилась бы немой невидимкой и постаралась слиться с воздухом. Но Ярэн Корн просто... не улыбался.

– Палачом? Вот кем вы собираетесь меня выставить перед преподавателями и студентами? Безжалостным Хранителем, что лишил бедную святую женщину работы, свободы, здоровья, и что там, жизни... Что же, ваше право, Рада. Академия ведь ваше детище – вы защищаете ее, каждого в ней, это ваш благородный долг ректора. И  даже если ваш сотрудник калечит студента – ничего, ребята ведь должны сами преодолевать трудности. Саморазвитие и самопознание ваш девиз.

Для тех, кто любит, чтобы с ними нянчились, Корн складно говорил. Да и я сама считала, что за начинающими магами нужно больше присматривать, перебарщивает Рада с самостоятельностью студентов на первом курсе. Но обсуждение политики академии только прикрывает самое главное – Хранитель все же показал свое истинное лицо. Конечно наша кураторша далека от идеала, но она наша – и хорошая, черт побери. И я не выдержала:

– Дженни никого не калечила. Альбо ведь сам поскользнулся и...

– Причем тут Дженни?  –  искренне удивился Ярэн.

Рада посмотрела на меня так, будто пыталась взглядом телепортировать прочь, но я отступать не намеревалась. Пусть я ее и побаивалась – как всякий разумный человек – но и зла была на ректоршу. Вот за эти самые лицемерные правила академии. Саморазвитие – но цензура и умалчивание вещей действительно важных, жизненно для нас с Эби важных, например. Самопознание – но  откорректированное ментальным воздействием завесы. Нам дурят мозги этими красивыми речами о великих магах, какой-то мутной философией, но должны же быть какие-то практические причины для подобной системы. Про безопасность студентов я вообще молчу – пытки, пробравшиеся демоны, взрывы... Зато живется весело – спасибо большое, будет что вспомнить... если память не сотрут из-за проваленных экзаменов или серьезных нарушений.

– Дженни девочка не без грехов в прошлом, –  продолжил Ярэн, – но старается, хоть и виду не показывает. Ее страсть к выпивке и острый язык может и не лучший пример подают, но преподаватель она отменный. А мы с госпожой Тарвиус сейчас спорим о женщине, что не просто не справляется со своими обязанностями... а намеренно калечит студентов ради своей выгоды.

– Никто не пострадал, господин Корн,  –   процедила сквозь зубы Рада. – Сами же говорите – я не допускаю подобного.

– Однако Терина вместо того, чтобы просто вылечить пациента – крадет его кровь, чтобы использовать как ингредиент для наркотиков.

– Так разве там не капля всего? – подал голос Альбо. Лежать неподвижно в кровати ему явно было тяжко.

– Какая разница сколько! Есть же целительская – да просто человеческая – этика.

– Это капля крови оборотня для экспериментального зелья,  –   холодно сказала Рада. – Обычный ингредиент, обычная практика.

– Это ваше экспериментальное зелье уже как месяц продается на Пинионе за баснословную сумму – говорят, знатные дает видения обычным людям.

– Но ведь это не запретная магий, – оторвался от стены хмурый Вальдор. По его лицу было не понять, на чьей он стороне.

– Да мне плевать на запретную магию, – Корн устало провел рукой по своей плеши. – Все мы знаем, что эти крики, будто она губит все семь миров – лишь способ удержать власть для части Хранителей. Да вот только вы всех нас под одну гребенку гребете, забыли начисто, что мы должны быть не врагами, а союзниками. И вместо того, чтобы разом избавиться от заразы, вместо помощи – только масла в огонь подливаете.

– Не забывайтесь, Ярэн. Здесь все же студенты...

– Да-да, и ни слова про угасающую магию и про то, что и среди злых Хранителей разлад – там, вашим языком выражаясь, и добрые имеются... Бросьте, Рада. На этот раз вы сами понимаете, что оплошали, не доглядели. Бурчите тут по инерции. Терина будет наказана. Был бы случай единичный, быть может, я бы закрыл на это глаза, я ведь и правда здесь только гость, но... Смерть Арни Торна не дает мне покоя  –   в его бумагах я нашел заметки о предположительном составе наркотика, что готовила ваша.”целительница”. Мало того – еще и опасения насчет побочных эффектов. Я подозреваю, что смерть Торна была не просто прискорбной случайностью, а убийством. Возможно – и импровизированным, Терина просто воспользовалась случаем. Мы должны это расследовать.

Рада только сильнее поджала губы, а Вальдор недоверчиво покачал головой.

– Зачем вы вообще в бумагах мертвеца рылись, господин гость?  –  неприязненно  спросил эльф.

– Арни много лет был моим другом. И то, что вы скрыли его смерть...

– Закончим этот разговор, – отрезала Рада и повернулась ко мне. – Вам больше нечем заняться, Абигейл? Через два дня следующий тур, идите готовьтесь.

–  Ааа...

– За Альбо не беспокойся, – ободряюще кивнул мне Вальдор. – Пока Терина отсутсвует, всем в лазарете будет Кеша заправлять. Он уже готовит твоему другу зелье.

Бедный, бедный, бедный, Кеша... Но если эта Терина действительно такая мутная дамочка – и хорошо, что ее убрали, прав Ярэн. А то я как вспомню, что Эби здесь целую неделю лежала, а потом все эти кошмары ей снились... Мало ли как неправильно ее тут полечили.

Я не стала ерепениться и, оставив Альбо конспекты и корзинку с фруктами от Брусники и Мэта,  быстренько покинула лазарет. Покинула, чтобы дождаться, пока Рада со свитой выйдут и исчезнут с поля зрения – пешком или телепортацией – и потом вернуться обратно.

Альбо уже жадно клевал розовые виноградины, а Ярэн Корн сидел рядом на полу, прислонившись к тумбочке, и курил.

– Абигейл, –  улыбнулся он мне без капли веселья. – И почему я не удивлен?

– Пассивное курение, между прочим, вредная штука, – поморщилась я от дыма – сегодня какого-то на редкость вонючего. – Это так вы за здоровье студентов переживаете?

Ярэн хохотнул, усы потер, но тушить сигарету не стал.

– Что, не можете понять, справедлив я или нет? Редкий зверь под названием “идейный и честный служака” или просто хороший лицемер?

– Я много чего понять не могу. Например, зачем рассказывать о расколе в вашей организации как бы врагам? – и присела на тумбочку у соседней кровати. – Почему судьей именно вас приставили? Неужели начальство не знало, какой вы весь такой из себя оппозиционер, портящий безупречную репутацию Хранителей? На своих же ведь гоните.

– Гоню, – согласился Ярэн, смотря на меня снизу вверх. Но не исподлобья, а открыто и прямо. –  Вы просто недооцениваете нашу оппозицию – власть она все же имеет, многие сидят в Совете... Удостоиться чести стать шпионом в академии было нелегко, но начальство подозрительная смерть Анри Торна уже давно интересовала, а я его знал хорошо – удалось убедить Совет, что справлюсь.

– Вы даже не скрываете зачем тут на самом деле.

– А смысл скрывать то, что и так все знают? Сбои в работе кристаллов и соревнования лишь предлог.

– А Терина и правда Корна грохнула? – вмешался Альбо, в любопытстве склоняя голову и невинно добавил. –   А слухи ходили, что это все из-за демона, что в Янке из красного сидел.

Я его чуть не прибила.

Не то, чтобы я надеялась, что Ярэн Корн до сих пор не в курсе этого интересного случая с пытками и одержимостью, но обязательно было лишний раз напоминать?! Корн казался толковым детективом. А вдруг соотнесет отдельные детали и поймет про нашу с Эби связь. Пусть он и говорил, что суть в преступлении, а не в факте запретной магии, что именно за преступление, как бы оно совершено не было, и стоит наказывать... но откуда мне знать, как он поступит с двумя жертвами амбиций старого чокнутого демона?

– Этот ваш демон, овладевший бедной девочкой, отдельный разговор, – посерьезнел вдруг Ярэн, даже с пола поднялся, чтобы потеснить Альбо и сесть на кровать.  – У меня в голове не укладывается, как за несколько недель обучения и всевидящий ректор, и все преподаватели умудрились просмотреть в студентке демона. Это же уму непостижимо! Ноофициальный отчет в штаб-квартиру Хранителей был скуп, как Рада Тарвиус на искренние улыбки.