Но внезапно Куджо меняется в лице и отталкивает Папку. Он ржёт, продолжая ей что-то говорить. Тогда девушка, которая бесится всё сильнее, пинает его ногой с разворота. Точнее, пытается, потому что киборг ловит её за ногу и лёгким неуловимым движением роняет её на лопатки.

— Так вот чем вы тут занимаетесь, — громко произношу, подкравшись к ним поближе. Краснющая Куджо вскакивает с дорожного покрытия и сердито отряхивается.

— Мы удары отрабатывали, — негромко бурчит она.

— Ага, — поддакивает ухмыляющийся киборг. — У неё с этим всё плохо.

Куджо сердито зыркает, но помалкивает, потому что действительно не слишком хорошо. А главное — все это только что видели.

— Вы только друг друга не переубивайте, — прошу их по-хорошему. — А то я волнуюсь… Волнуюсь, что на турнире один останусь!

— Не дождётесь, — чеканит Куджо. — Пошли уже на регистрацию!

Следуем её пожеланию, благо, идти недалеко. Знакомый уже робот долго и придирчиво изучает моё разрешение, а затем возвращает. Неужели Ада обманула?

— Прошу прощения, господин, — неохотно произносит робот. — Спасибо за ваш тяжёлый труд на благо Золта. Ваше участие в турнире подтверждено. Выберите название команды.

А вот про название я что-то не подумал! Что же выбрать? Может, команда «Бабло»? Ну а что, мотивирует! По крайней мере, меня точно.

— Надо что-то, связанное с нервной системой, — предлагает Куджо. — Типа «нейро» — чего-то там.

«Нейробабки»? Почему-то после этого слова так и представляется толпа нервных старух. Нет уж, не хочется с таким ассоциироваться.

— Нет, надо что-нибудь боевое, — убеждает Папка. — Драка, битва, война, фронт…

— Нейрофронт, — осеняет меня. — А боевой клич у нас будет «За Бабло!» Как вам?

Команда соглашается, а дальше — дело техники. Главное, мы получаем электронное свидетельство о регистрации нашей команды. Наконец-то. Теперь нашему участию в турнире ничто не помешает!

Дело за малым — подготовка. Договариваемся встретиться завтра.

Со спокойным сердцем отключаюсь от Симулякра и проваливаюсь в сон.

Утро добрым не бывает. Особенно когда поспал всего ничего, а будить тебя пришёл мерзкий дядька. Просыпаюсь от того, что меня собственноручно тормошит Борис Петрович.

— Олег, проснись! Да просыпайся ты, лодырь!

— Что случилось? Пожар?

Старикашка надменно улыбается и произносит:

— Я подобрал тебе команду для участия в турнире. Пойдём, со всеми познакомлю.

Подскакиваю с кровати в полном офигении. Первое время не понимаю даже — снится мне этот хмырь или на самом деле решил подгадить. Даже если он действует из самых лучших побуждений — всё равно ничего хорошего.

Во-первых, команда Нейрофронт прошла вместе Блок 13. А это, скажу я вам, не каждому по плечу! Что проходили выбранные дедусей деятели — большой вопрос. Особенно если вспомнить его признания о том, что триадой он не пользуется и вообще не слишком шарит.

Во-вторых, моя команда завязана на меня. Так или иначе Куджо и Папка готовы действовать со мной заодно. А вот пришлых нанимает дед. Это означает, что слушаться меня они не будут, придётся бороться за каждый шаг, договариваться с из нанимателем. С человеком, который в этом деле ничего не понимает, ага!

Послать их и сделать по-своему я не смогу, потому что с дедом пока ссориться рано.

Ну и вишенкой на торте — какого хрена?! Я горбачусь в Симулякре не для того, чтобы команды поехавших стариканов выполнять. Он мне такими закидонами весь турнир зафакапит!

Все эти мысли проносятся в голове буквально в течение пары секунд. Но всё перекрывает одна: если сразу стану отказываться, Петрович найдёт, как меня заставить. Его методы мне хорошо известны: вон горло до сих пор иногда перехватывает.

Значит, надо показать ему разницу, чтобы он сам понял, чем нормальная команда отличается от разношёрстного сброда.

Слегка откашливаюсь, блокируя рвущуюся с языка ругань, и старательно изображаю вежливость:

— И вам доброе утро, Борис Петрович. Приятно, что вы решили заглянуть сами. С утра пораньше.

Дед внезапно хохочет, широко открывая рот с белоснежными искусственными зубами:

— Обед уже, бездельник! Маруся будила — не добудилась. Пришлось самому идти. Сашка приболела, в комнате заперлась, а Валик в отъезде до завтра.

Как же достало. Не комната, а проходной двор. Ходи, кто хочет — хоть Маруся, хоть Саша, хоть соседский кот Барсик. Бесит.

— Я вообще-то ваше поручение выполнял, — слегка оскорбляюсь я. — Выбивал участие в турнире. С этим возникли кое-какие проблемы, всю ночь только и делал, что их решал.

— Решил?

— Решил.

Довольный дед хлопает в ладоши:

— Вижу, ты наконец за ум взялся. Так что подсоблю тебе. Команду подобрал опытную, настоящие профи. Не благодари.

И не собираюсь. Профи на новичковом турнире — очень смешно. Даже если они где-то тренировались, не думаю, что простые игры хоть немного напоминают Симулякр.

Хотя полностью исключать такую вероятность нельзя.

— Борис Петрович, вы меня, конечно извините, — с его морщинистой физиономии сползает улыбка и лохматые брови медленно сходятся к переносице. — Вы уверены, что этим людям можно доверять? Они точно справятся?

Его лицо слегка разглаживается, он хлопает меня по плечу:

— Мысль правильная, но волноваться не стоит. Их мои безопасники от и до проверили. Парни из хороших семей, старательные.

Вот это-то и плохо! Мне их семьи глубоко безразличны, мне результат подавай. Нужно-то не участие в компании правильных ребяток, а победа!

Ведь миллиард сам себя не заработает.

— Ну ладно, если вы так говорите… — задумчиво тяну я. — Тогда сейчас переоденусь и приду.

Довольный БП уходит, чуть ли не насвистывая. Не понимаю, с чего бы ему так радоваться. Или у него в этом турнире собственный интерес? Да что там, сто процентов всё именно так. Тогда понятно, почему он жаждет приставить ко мне своих людишек. На моих он вряд ли так просто согласится.

Но уступать свою команду я ему не намерен. Ещё посмотрим, кто кого.

Быстро привожу себя в порядок и спешу знакомиться с будущими неуспешными кандидатами. Потому что давать им работу я ни в коем случае не намерен!

В столовой против обыкновения довольно шумно и оживлённо. Борис Петрович болтает и улыбается, изображая радушного хозяина. Выглядит он так убедительно, что кажется, будто у него раздвоение личности.

Стоит мне войти, как оба незнакомца впериваются в меня взглядами. А я — в них.

Они кажутся похожими друг на друга, как братья-близнецы. Серые деловые костюмы — один чуть темнее, другой светлее. Гладко зачёсанные шатенистые волосы — у одного потемнее, у другого — посветлее.

Один, тот который помоложе, заметно нервничает. Это он БП так опасается? Меня-то вряд ли. Пока.

Более старший абсолютно спокоен, посматривает на меня с некоторой долей превосходства. Видно, уже решает, как будет малышнёй командовать. Придётся тебе обломаться, товарищ.

Увидев меня, старикан так неподдельно радуется, что мне аж неловко:

— Олежек! — фу, теперь на этот вариант моего имени у меня точно будет аллергия. — Проходи, садись рядом!

— А давайте сперва познакомимся, — предлагаю вместо того, чтобы безропотно выполнить распоряжение. — Меня-то вы, наверное, знаете. А вот вас я что-то не припомню.

Молодой тут же подскакивает со своего места:

— Меня зовут Ярослав Данилов! Приятно познакомиться!

Сколько ему? Лет двадцать? И правда старательный. Слишком.

Старшему на вид около тридцатника. Этот даже приподняться не подумал:

— Велемир Рогов. Лучший по результатам селекции в этом сезоне. В общем рейтинге претендентов занимаю четвёртое место. С момента создания Симулякра.

Желание связываться с этими персонажами падает до абсолютного нуля. Особенно с лучшим претендентом. Нервозность ещё можно погасить, а вот чувство собственной важности — вряд ли так просто получится.