Пока мне не очень понятно, как разрешить эту проблему. Ясно одно: я угодил в беспросветную задницу. И мне кровь из носу нужно поскорее из неё выбираться. Особенно если вспомнить о процентах, замороженных до моего совершеннолетия. И про то, что это самое совершеннолетие наступит уже через двадцать дней.

В комнате сбрасываю кеды и прямо в одежде падаю на кровать. Несколько минут бездумно пялюсь на печального и явно голодного льва с постера. Он, в свою очередь, смотрит на меня, будто хочет сожрать. Впрочем, я такой голодный, что неизвестно ещё, кто бы кого сожрал.

Мне плохо и горло по-прежнему болит, но сладкое чуть поднимает настроение. Моё положение уже не кажется совсем уж безнадёжным. По крайней мере, я ещё поборюсь! Правда, есть после шоколадки хочется ещё сильнее. Но лучше сосредоточиться на поисках выхода.

С чего же начать?

Ну, раз уж в этом мире все из себя такие диджитал, значит, интернет тут тоже имеется, верно? Для начала стоит поискать там любые упоминания моего тёзки. Хотя вряд ли что-то найдётся…

«Олег Вахов оспаривает условия займа. Мнение правозащитников».

«Олег Вахов теряет позиции: похоже, императорский суд встанет на сторону ответчика».

«Олег Вахов: побег или похищение? Судьба осиротевшего дома висит на волоске»

Ну ничего себе, какие страсти. Похоже, предыдущий владелец тела терпилой всё-таки не был. Малолетство ему тоже не помешало отстаивать свои интересы. Жаль. что безуспешно. А вот плохая новость состоит в том, что его долг, видимо, вполне реальный. И спрашивать его будут теперь с меня. Хотя я даже не знаю, на что пошли эти денежки. Он ими печи топил что ли? Сумма-то просто невероятная. Всю жизнь можно ни в чём себе не отказывать, ещё и детям с внуками перепадёт.

А может, у них тут инфляция и буханка хлеба сто тысяч стоит? Тогда всё не так страшно. Надеясь на лучшее, гуглю цены. Не везёт: по цене всё примерно так же, как и в моëм родном мире.

Итак, знатоки, внимание, вопрос. Где простому попаданцу по-быстрому поднять денежек?

Иду во всеведущий гугл, который здесь называется Амвел. Ясное дело, искать вакансии и устраиваться на работу я даже не пытаюсь — сложные проблемы требуют нестандартных решений. Вряд ли простой работяга сможет поднять хотя бы десять миллионов. Сразу ищу что-то более денежное. Но то, что мне попадается по запросам, выглядит либо для меня невыполнимым, либо слишком неправдоподобным. Нет, без знания реалий этого мира разобраться не получится.

Значит, будем погружаться и изучать.

Открываю новости и листаю ленту до тех пор, пока не встречаю заголовок: «Пятьсот миллионов в Симулякре не предел? Звëздный дом отчитался о доходах за прошлый год».

Симулякр? А ведь Куджо что-то говорила про стабильные выплаты! Ну хоть с чем-то мне сегодня повезло! Но не тороплюсь, а какое-то время ещё перебираю информацию. И всё равно до конца не понимаю, за что в Симулякре отваливают такие деньжищи. Важно другое: это реально работает!

Пишу Куджо: «Я принимаю твоë предложение».

Ответ прилетает немедленно: «Подключайся».

В этот раз подключение проходит гладко. По крайней мере, никаких угрожающих фразочек я не слышу. Просто надпись «Запуск», которую я вижу внутри VR-очков, растворяется — и вот я уже стою ровно на том же месте, с которого совсем недавно отключился. Кажется, Куджо ещё нет. Вызываю триафон, чтобы скоротать время.

И тут мне в поясницу упирается что-то твёрдое.

— Кошелёк или жизнь? — мурлычет над ухом знакомый голос. Ишь ты, шутница.

Разворачиваюсь к ней всем корпусом. Ну надо же, и правда пистолетом угрожает! Делаю вид, что не обратил на него внимание и протягиваю ей открытую ладонь:

— Ладно, уговорила. Давай.

— Что давать? — хмурится Куджо.

Я вздыхаю:

— Кошелёк, конечно. Нафига мне твоя жизнь?

— Ой, да ну тебя. Кошелёк, подумать только! Могу разве что пушкой поделиться, на время. Смотри, какая клёвая!

И суёт мне под нос чёрный короткоствол — весь потёртый, поцарапанный и вдобавок измалёванный разноцветными надписями и картинками. По всему видно, что юзали его и в хвост и в гриву. Он живой хоть там вообще?

Осторожненько беру старичка в руки, рассматриваю. Пожалуй, всё не так плохо, как мне показалось изначально. Проблемы по большей части связаны только с внешним видом. И вообще. Не в моём положении разбрасываться халявным оружием, которое просто так предлагают. Не всё же одним «Шкетом» воевать.

Куджо принимает мои размышления за сомнения.

— Представляешь, он был у меня первым! — вдохновенно расписывает она. — Сейчас взялась за рукоять — и сразу такая ностальгия по моему Малышу проснулась… Ты не смотри, что на вид он не очень. Работает как часы, ни разу не подводил. Я бы с ним до сих пор не расставалась, но повезло, нашла ствол покруче. С одного залпа в лоскуты разносит!

— Ммм, ты сейчас об оружии?

Она недоумённо хлопает ресницами:

— Конечно. О чём же ещё?

— Ладно, проехали, — «Шкета» прячу в свой секретный карман, щедрый дар Куджо экипирую, не таясь. — Так, а теперь что нужно делать?

Крошка Куджо приглашает вас в группу. Принять?

— Пойдём до гейта, по пути всё расскажу, — принимаю приглашение и бок о бок с Куджо выхожу на оживлённую улицу. — Ты знаешь, наверное, что наш дом Огнелисов набирает новобранцев. Или не знаешь. Ладно, факт в том, что обычно так не делают, к новеньким долго присматриваются и всё такое. Но глава наш явно знает что-то по поводу следующего передела.

Мысленно делаю себе пометку разузнать, что же такое этот передел. И вообще про Симулякр поподробнее, а то только по верхам пробежался. Слишком уж много получается от меня нубских вопросов, подозрительно.

— Нашего главу, кстати, ты уже видел, — продолжает девушка. грациозно огибая препятствие в виде двух приятелей, которые остановились поболтать посреди прохода. — Помнишь рыжего такого, с хвостом? Его зовут Фокс Кримз, и он людей насквозь видит. Ещё никогда не ошибался! Это он тогда дал мне задание тебя завербовать.

Да-да, теперь расскажите мне, что я избранный, который должен спасти мир. Хоть посмеюсь.

— Ни и зачем же ему столько новобранцев?

— Для начала он хочет взять главный приз на Большом турнире. Ходят слухи, что в этом году там будет что-то эпическое. Что-то, что поменяет расстановку сил не только в Симулякре, но и за его пределами. Круто, правда?

Киваю. Ну да, наверное, круто. Особенно если деньжатами отдадут. Хотя барахло тоже загнать можно. Мне пока не мифические призы нужны. а возможность съехать от добрейшего дядюшки.

— А знаешь что ещё круто? Старые дома, которые давно в Симулякре и всем тут заправляют, теперь в пролёте! Эй, что ты так уставился, будто не понимаешь? Эти ребята настолько круты, что несколько лет как новичков вообще не принимают. Сечёшь?

— Получается, Большой турнир — только для новичков?

— Ну да! Для тех, кто прошёл селекцию в этом сезоне. Их, кстати, не так уж много, где-то около сотни. Эй, ты даже про это не знал что ли?

— Просто подзабыл, — уклоняюсь от прямого ответа я. И меняю тему: — Ну и как мы будем брать главный приз?

— Числом задавим, — щёлкает пальцами Куджо. — Вместе с тобой у нас получаются четыре команды. Более-менее значимые дома выставляют всего по одной. Остальные участники — просто сброд, который не сумел прибиться ни к одному уважаемому дому. Этих неудачников вообще можно в расчёт не брать.

— Сомневаюсь, что это будет так просто.

— Да, но Фокс ещё что-то придумал. Не будет же он такие вещи на каждом углу рассказывать.

— Если ты так в нём уверена, то ладно… Ух ты, это что?

За разговором не замечаю, как улица, по которой мы двигаемся, выводит нас к гладкой металлической стене. По сравнению с уходящими в небеса зданиями она не такая уж высокая — как пяти или семиэтажка. Но внимание привлекает не этим, а огромным, почти до самого верха, порталом, внутри которого не спеша раскручивается, чуть светится и переливается всеми оттенками фиолетового таинственное марево.