Погружение? Стартовый квест? Селекция? Что за хренов бред он несёт?! И Борис Петрович — это вообще кто?

Между тем бородатый спокойненько набирает в шприц какую-то дрянь и вводит её через катетер, который, оказывается, удачно торчит из моей вены! Вот тут мне становится по-настоящему жутко. Как и во что я умудрился вляпаться?! Толком пошевелиться не могу — бери тёпленьким и делай что хочешь!

У меня даже голос прорезается — такой скрипучий, что я его сам не узнаю.

— Что… со мной… случилось?..

— А то ты не помнишь! — встревает мерзкий дед и тычет мне шиш под нос. — Хрен тебе, ублюдок! Сдохнуть он вздумал, ишь ты! От Обуховых не сбежишь — с того света достанем! Вздумаешь квест запороть стартовый — шкуру спущу и скормлю свиньям!

И хихикает, словно безумный.

Так. Понятно. Это бред. Просто мои больные фантазии. Сбитый режим, нервы и энергетики всё-таки довели меня до ручки. Надеюсь, в дурке меня откачают…

Бородач тем временем пристраивает мне на голову что-то вроде миниатюрных VR-очков. В них на фоне ночного мегаполиса переливается неоном одно-единственное слово: «Запуск». Мне что, сейчас мультики показывать будут? Бред в квадрате.

— Удачи, Олег Владимирович, — слышу сочувствующий голос бородача… и меня всасывает цифровая воронка.

Внимание! Старт селекции через три… два… один…

Обнаружена ошибка синхронизации

Повторное подключение через три… два… один…

Добро пожаловать в хаб 9001, претендент!

Чтобы перейти к стартовому квесту, завершите этап 0

Лежу на асфальте я в лыжи обутый… Ладно, про лыжи преувеличиваю — их на входе не выдавали. Просто лежу себе посреди пустынной городской улицы и таращусь в странные багровые небеса со зловеще-зелёными облаками. С трёх сторон меня окружают обшарпанные и сильно покромсанные стены без окон. Асфальт под спиной неровный, прохладный и, кажется, мокрый. Воняет дымом, горячим металлом и чем-то неприятно-органическим. Фу.

Зато боли теперь не чувствую, и на том спасибо. Наоборот — тело лёгкое и переполнено энергией.

Наверное, сейчас надо куда-то идти и что-то делать. Но для начала хорошо бы понять, что со мной вообще происходит. Где я? Кто были все эти люди? Что им от меня надо? О каком стартовом квесте речь? И селекция… Это же что-то из биологии… Или нет? Блин, начинаю жалеть, что пинал балду на уроках.

Так, что я помню до того, как оказался прикованным к постели?

Перед глазами мелькают картинки из недавнего прошлого — игра, комп, гроза, чёрное дуло, закипающее пламя… Ух! Я аж подпрыгиваю — настолько мне стрёмно от последнего воспоминания. Кто бы мог подумать: в компьютерной игре словить реальную пулю! Или это было моё воображение? Ведь не может человека втянуть в игру! Или может?..

Очень уж правдоподобно выглядело.

Ладно, сидеть на жопе ровно и страдать можно до бесконечности. Втянуло и втянуло, чё бубнить-то. Сейчас у меня есть дела понасущнее.

Озираюсь по сторонам и понимаю: то ли место странное, то ли я реально чокнулся. Буквально всё вокруг меня кажется нереальным, будто бы нарисованным. В глаза сильно не бросается, при этом ощущение ненастоящести окружающей обстановки зашкаливает. Как будто в трёхмерном мультике оказался.

Так. Что там бородач болтал? Погружение, стартовый квест… Да ладно! Он мне компьютерную игру включил? Надо же, не знал, что наши технологии так далеко продвинулись.

Осматриваю-ощупываю себя. На мне тёмно-серый, смутно напоминающий военную форму костюм из жесткой ткани и лёгкий бронежилет. Спина, кстати, как ни странно, сухая. И то радость: мало ли что тут разлили и чем воняет. Игра — не игра, а ходить чумазым приятного мало. Хорошо, что на ногах у меня высокие ботинки с толстой подошвой: в таких хоть где пройдёшь. А вот на голове даже кепки нет, непорядок. Хотя для первого уровня, наверное, сойдёт.

Ощущения от костюма вполне реалистичные — ткань шуршит, прилегает к телу, броник весом на плечи давит. Будто бы всë по-настоящему. Может, я не в игре вовсе? Что если это зрение вдруг офигело и выдаëт мне мультяшную картинку? А бородач с VR— очками мне просто приснился, ага.

Смотрю на свою ладонь — такую же нарисованную, как и всё вокруг. Тем не менее, она моя! Сжимаю, разжимаю, снова сжимаю. И, не давая себе времени на раздумья, жахаю этим кулаком в стену!

Стена, казавшаяся бетонной, вдруг пружинит и отбрасывает кулак. Никакой боли я не чувствую — рука словно подушку приложила.

Неразрушимый объект

Ага, всё-таки игра!

Ладно, оставим в стороне сложные вопросы вроде того, как я умудрился проморгать появление первой на Земле игры полного погружения. Допустим, всё-таки пропустил — сейчас не это важно. Важно понять, как отсюда выбраться. Не до игрулек мне сейчас: у меня там родное тело бесчувственным валяется в окружении всяких подозрительных личностей.

Где, где тут у вас кнопка выхода?!

Никаких крестиков-менюшек по углам не вижу. Может, тут голосовое управление?

Чувствуя себя немного чудно́, негромко проговариваю:

— Выход… — Ничего.

— Меню. — Ноль реакции.

— Информация! — Почти кричу, но эффект тот же.

Может, руками надо вызывать? Делаю несколько пассов, которые, как мне кажется, могут что-то значить. Бесполезно, только ощутил себя ещё большим идиотом.

Ладно, тогда надо двигать отсюда. Что там бородач болтал? «Сделай стартовый квест, потом выйдешь и полечишься» — как-то так. Надеюсь, не врал. Значит, надо найти, где этот квест дают. По идее, поблизости меня должен кто-то поджидать.

Если же я сошёл с ума… Штош, хоть развлекусь напоследок.

Вот бы только оружием разжиться.

По идее, стартовая пушка тоже должна быть где-то здесь. Или там — рядом с выходом из проулка, где среди обломков валяются бесформенные кучи. Подхожу поближе — блин, да это ж люди валяются! Точнее, модельки, которые всего лишь изображают мёртвые тела, фух. Очень реалистично: вон даже кровищу не поленились нарисовать. Чтоб каждый нуб видел, что здесь всё по-взрослому!

Но я-то не нуб, меня не проведёшь.

Интересно, а облутать их можно? А то с голыми руками тут как-то некомфортно. Но и лазить у липовых мертвецов по карманам тоже стремновато.

Пошевелил ближайший «труп» ногой — не двигается, как в землю врос. Видно, они тут просто для антуража. А пушек что, не завезли?!

Тут же замечаю среди мусора у стены слева зелёный огонёк. Ух ты, винтовочка! Выглядит внушительно, но для своего размера слишком лёгкая. Пластиковая что ли? Магазина не видно, разъёмов под него — тоже. На чёрном гладком корпусе приветливо подмигивает индикатор.

Ну что, опробуем!

Пиу! Фиолетовый луч ударяет в бетонную стену — осколки во все стороны! Следов, впрочем, не остаётся, и я снова вижу знакомую надпись про неразрушимый объект.

Рассматриваю винтовку с куда бо́льшим уважением. О патронах заботиться не надо — это плюс. Управляться с ней легко — тоже плюс. Надеюсь, зелёный цвет индикатора символизирует полный заряд.

С верой в лучшее и с винтовкой наперевес я наконец выбираюсь из надоевшего проулка. И открывшаяся картина мне совсем не нравится.

Я оказываюсь посреди широкого проспекта, точнее, того, что от него осталось. Здесь будто Годзилла потоптался. Разрушенные, изрешечённые фасады, слепые провалы окон. Кучи бесполезного хлама и обломки, покрывающие всё вокруг. Брошенные раскромсанные до неузнаваемости автомобили. Лёгкий ветерок перегоняет с места на место тучи пыли и всякий лёгкий хлам.

Под ногами хрустит бетон, над головой поскрипывает чудом уцелевшая вывеска на незнакомом языке. А вдалеке, над разрушенными домами, висит гигантское сооружение, по форме напоминающее цветок чертополоха. Его колючие «лепестки» свисают почти до самой земли — по крайней мере, насколько я могу это видеть из-за развалин. Надеюсь, этот цветочек — не босс, с которым я должен сразиться на первом уровне.