А то я ещё не догадался! Но стоя на месте дела не сделаешь, так что идём потихоньку вперёд. Вокруг тишина, только чуть слышно гудят стальные коробки. Всё вокруг выглядит страшно подозрительно, я жду атаки со всех сторон, но… ничего не происходит.

Будто местные поняли, что мы не отступим, и решили оставить нас в покое. Либо готовят что-то поистине грандиозное. Не знаю, кто как, а я голосую за первый вариант.

Только почему-то думаю, что будет второй.

Стоит нам дойти до куба, как Ада отдаёт мне «Шкета»:

— Держи. Здесь он точно мне не понадобится.

Мотаю головой:

— Оставь пока у себя. Мало ли что.

Ада чуть грустно улыбается:

— Мне нужны свободные руки.

Делать нечего, забираю.

— Ну что, готов? — Ада открывает свой навороченный триафон и, не дожидаясь моего ответа, вдавливает там какую-то кнопку. От её триафона к кубу протягивается сияющая зеленоватая дорожка, которая, видимо, символизирует подключение.

Тут же раздаётся громкий сигнал, и помещение заливает оранжевым светом. Тревога!

По периметру помещения открываются ниши, из которых выходят необычные создания. Конечно, снова роботы. По виду они напоминают двуногих муравьёв, как их рисуют в детских мультфильмах. В лапах — или руках? — они сжимают длинные острые пики. Которыми, ясное дело, планируют тыкать в нарушителя. То есть, в том числе в меня. У меня аж весь организм зачесался от осознания подобных перспектив!

— Аки, Бо! Ну что, устроим им весёлую жизнь?

Вопрос повисает в воздухе. На той стороне — тишина.

Кажется, в этот раз я буду сражаться один.

Под рёбрами будто что-то царапает. Может, перегнул? Вряд ли девушки хотели чего-то плохого. Не догадались. Не подумали. Бывает. Хорошо, что обошлось.

В следующий раз тоже не догадаются. Только уже не обойдётся.

Или обидятся, прямо как сейчас, оставив меня наедине с один, два, три… Десятью противниками. И на что, спрашивается, мне рассчитывать?

Ладно. Всё равно у меня только один вариант.

— Ада, куб хрупкий?

— Что? А, нет. Но зачем…

Бесстыдно запрыгиваю на драгоценную цель нашей диверсии. Отлично, теперь враги как на ладони! Расстреливаю первого. Без души пистолеты стали обычными — тяжёлыми, неповоротливыми, неудобными. Будто другим оружием пользовался.

Что ни говори, к хорошему привыкаешь быстро.

Роботы видят бесславную гибель своего товарища и спешат ко мне, перебегая от коробки к коробке. Точнее, бегут они к нам с Адой. Одновременно понимаю свою ошибку: Аду я вроде как должен защищать, но на деле меня достать куда сложнее, чем её. А она сейчас — лёгкая добыча. К тому же на кубе мне неоткуда взять патронов, которых и так почти не осталось.

В общем, придётся отвлекать внимание на себя.

Даю круговой залп, транжиря остатки патронов. Хоть сагрю на себя кого-нибудь! Или, на худой конец, Бо выбешу.

Наконец спусковые крючки голодно клацают. Не раздумывая, бросаюсь к ближайшей обойме. Хорошо, что тут патроны выпадают не только после уничтожения врага, но и просто из-за получения урона! Отталкиваю с дороги удивлённого робота, который явно опешил от такой наглости.

Вот, вот они, родные патрончики!

Падаю перед ней на одно колено — и тут же разворачиваюсь, чтобы заблокировать запоздалый удар пикой. Удачно — она скользит мимо. Внезапно понимаю, что попросту не успею перезарядиться. Если раньше Аки и Бо как-то справлялись с этим сами, то теперь мне нужно минимум несколько секунд.

Которых у меня нет!

Вскакиваю на ноги, уклоняясь от нового тычка, и отбрасываю ставшие обузой пистолеты в стороны. Торжествующий муравей наносит последний удар… А вот и ни фига! Перехватываю древко и изо всех сил толкаю противника. А надо было — дёргать! Может, тогда бы хоть равновесие потерял! Робот упирается и пытается выдрать оружие у меня из рук. Подключаю «Живчика», давлю что есть сил. Враг чуть отступает — это всё, чего удалось добиться!

Вижу, как сзади и сбоку с пиками наперевес уже набегают его товарищи. Но хуже того — целых трое, не обращая на меня внимание, прямиком чешут к Аде! Которая продолжает отважно взламывать куб.

А из стен уже выходит новая порция «муравьёв»…

Скорость, мне нужна скорость!

Активирую «Кентавра» — и просто сшибаю робота с ног. Его пика остаётся мне в подарок. Перехватываю её поудобнее и огромным прыжком переношусь через группку обомлевших врагов.

Ада, я уже иду! Только дождись…

Но они почти её достали!

Первого из трёх «муравьёв» незатейливо толкаю корпусом экзоскелета, а когда он падает — прикалываю к полу ударом пики в грудь. Прямо под ноги по-прежнему сосредоточенной Аде. Оружие застревает, и я отхватываю пару душевных тычков от оставшейся парочки. Как же хорошо, что «Кентавр» впитывает большую часть урона!

Выдёргиваю пику, и, даже не пытаясь блокировать новые уколы, отшвыриваю настырных «муравьёв» куда подальше. Ада свободна! Но надолго ли? Ветром ношусь по всему помещению, снося всё новых и новых врагов. Только бы успеть захватить побольше, пока не вышло время!

Теперь-то «муравьи» принимают меня всерьёз! Они перегруппировываются и выступают против меня единым строем. Делаю ход «Кентавром» — и нападаю на них с фланга, коля пикой и топча копытами. Вот бы ещё и лягаться научиться!

Остатки муравьёв разбегаются во все стороны и пугливо прячутся за коробками серверов. Или что там они из себя представляют? Я остаюсь на освободившемся пространстве совсем один, не считая обломков роботов, которым повезло меньше собратьев.

Это хорошо, потому что время почти вышло.

Пол под четырьмя ногами «Кентавра» трясётся, так что мне приходится отпрыгивать в сторону. Поверхность трескается, и оттуда сначала показываются огромные когти, а затем — зубастая морда, покрытая короткой коричневой шерстью. Крот?! Чёрные глазки останавливаются на мне, и тварь верещит, широко раскрывая пасть.

А я-то тут при чём, уважаемый? Это всё они, роботы-муравьи буянят. Я вообще просто мимо проходил.

Крот в ответ отмахивается от меня лапой. Я отпрыгиваю — но в последний момент «Кентавр» пропадает, и я кубарем качусь от страшной твари подальше. Пика каким-то чудом остаётся в руках, но это ерунда: всё равно их тут валяется немало. Вон, кстати, и бывшие мои пистолеты. Не забыть бы потом поднять. Если выживу.

Гигантский кротище неуклюже выползает из пролома. С пикой наперевес чувствую себя неуютно: что-то не хочется мне ближний бой с такой тварюкой.

Но без этого, видно, никак, потому что животное явно хочет сражаться! Оно привычно поднимается на задние лапы и взмахивает передними, со свистом рассекая когтями воздух. Понимаю, что не выстоять, но отступать некуда: позади Ада.

Взвизг! Крот отворачивается от меня. Оказывается, ушлые «муравьи» подобрались к нему сзади и дружно вломили своими пиками! Видно, местные обитатели друг с другом совсем не дружат. Печально, конечно, но нет.

Вечно можно смотреть на три вещи. Как горит огонь, как течёт вода. И как твои враги разбираются друг с другом. Но всё хорошее так быстро заканчивается!

Окровавленная морда крота поворачивается ко мне, щеря острые зубы. А хорошо ему прилетело, добавить бы. Жаль, что меня одного для такой твари слишком мало.

Бросаюсь вперёд, не дожидаясь атаки. Мой план прост: прорваться поближе, по возможности уворачиваясь от когтей, и вдарить по какой-нибудь уязвимой точке. Может, под челюсть пику попробовать загнать? Хотя в Симулякре анатомия весьма условная, насколько я понимаю. Ладно, попытка — не пытка!

Вторгаюсь в кротовье личное пространство, почти с ним обнимаюсь. Когти бессильно клацают где-то за спиной. Тыкаю пикой вверх — тварь изворачивается и хватает древко зубами. Мгновенная борьба, и в моих руках остаётся жалкий обломок. Душевно — чтоб добро не пропадало! — втыкаю его в пушистое брюхо.

Тварь взвизгивает, я спешно отступаю. Точнее, пытаюсь отступить — потому что больше слежу за кротовьими когтями, чем за дорогой. Запинаюсь то ли об одного из роботов, то ли вообще о собственный пистолет.