— Да ладно, неужели! — Отрывает меня от созерцания местных достопримечательностей чей-то зычный рокочущий голос. — Админ про меня наконец-то вспомнил?

Поворачиваюсь всем корпусом и вижу мужика — огромного, на голову выше и раза в полтора шире меня в плечах. На нём массивный бронежилет, который, наверное, способен выдержать прямое попадание из базуки. Плечи кажутся ещё шире из-за баллистической защиты. На ногах — тоже какие-то щитки, на голове — шлем с поднятым визором. Не мужик, а ходячая крепость. И физиономия у него соответствующая — массивная челюсть, глубоко посаженные цепкие глазки, широкий нос — в общем, стереотипный такой бравый вояка. Наверное, это и есть мой первый квестодатель. Ты-то мне и нужен, бро!

— Слушай, давай пропустим твой монолог и ты мне сразу выдашь квест, ага? — прошу как можно дружелюбнее. Болтать с неписями мне и правда недосуг, поскорее выбраться бы.

Вояка недобро усмехается и поудобнее перехватывает оружие — что-то среднее между длинным ружьём и алебардой. Выглядит странновато, но кто бы заморачивался с реалистичностью пушек в играх.

— Монолог пропустим, говоришь? Ладно.

И тут же бросается ко мне. Я успеваю увернуться — лезвие свистит прямо за моей спиной. Ничего себе тут неписи злые! Отскакиваю от него подальше. Впрочем, он пока не собирается нападать повторно.

— Ты чё творишь?! — ору я. — Ты мне квест должен дать!

— С чего бы МНЕ давать что-то ТЕБЕ? — издевательски скалится эта сволочь. Среди зубов на его верхней челюсти отчётливо выделяются четыре острых клыка.

— Что значит «с чего»? Это твоя работа. Ты ведь непись!

Мужик смотрит на меня как на врага народа, а потом вскидывает свою алебарду на манер ружья.

— Непись?! Так ты пришёл сюда, чтобы насмехаться? Готовься к смерти, невежа!

С неожиданной для самого себя прытью (жить захочешь — не так забегаешь) срываюсь с места и вламываюсь в ближайшее полуразрушенное здание. Куда угодно, лишь бы от этого сумасшедшего подальше!

Вдогонку вместо ожидаемых выстрелов несётся глумливый хохот:

— Ишь, как забегал! Что, не предупреждал тебя Админ, с кем придётся иметь дело? Или ты не спрашивал, идиот?

Тем временем я под защитой стен чувствую себя хоть в какой-то безопасности. Ну и игра! Со старта — прямо в пекло, жесть. И, что самое удивительное, мне это понравилось! Только нужно срочно что-то придумывать — оказалось, что уйти отсюда огородами не получится: все окна здания выходят на фасад, где меня поджидает чокнутый с алебардой. И на крышу не подняться, потому что нет её, крыши. Здание выглядит так, будто сверху на него упало что-то большое и тяжёлое, разломало перекрытия сверху до низу и с чувством выполненного долга растворилось в воздухе.

— Не понимаю, про какого Админа ты толкуешь! — хоть бы время потянуть что ли.

— Врёшь! Ещё скажи, что случайно сюда попал, — по звуку понятно, что мужик приближается к моему убежищу. Видно, знает, гад, что мне некуда деваться.

В панике озираюсь по сторонам. А что, если…

— А вдруг и правда случайно? — натужно пыхчу я. Только бы успеть! — Что тогда скажешь?

— Тогда попрошу прощения у твоего трупа, — мужик наконец входит в помещение. По его броне время от времени пробегает непонятная рябь, но я не придаю этому значения. Сверху вижу, как он расправляет плечи и крутит башкой, пытаясь меня найти. Ага, мечтай!

А ещё я вижу, что пробить его защиту даже сзади будет непросто — слишком маленькие зазоры между элементами брони. И в меткости своей я совсем не уверен — полное погружение для меня в новинку, а боевой опыт в этой игре ограничивается одним выстрелом в стену. Можно, конечно. подобраться для выстрела к нему поближе, но случайно словить алебарду черепушкой что-то не хочется.

В общем, надо делать ноги.

Беру небольшой камушек, благо их тут везде в достатке. И со всей дури швыряю его в противоположную сторону, туда, где тоже сохранились перекрытия второго этажа. Мне кажется, что бросок вышел куда сильнее, чем в реальной жизни. Но раздумывать об этом некогда: противник послушно чешет к источнику шума. Аккуратно спускаюсь со своих перекрытий и вижу, как мужик, будто мячик, подскакивает вверх. А я-то, дурак, карабкался…

Естественно, в том углу никого нет и не было, потому что я уже у выхода. Мчусь, сломя голову! Огорчённый вояка что-то ревёт мне вслед, но я и не думаю останавливаться.

Выбегаю из здания... И чуть не впечатываюсь в своего противника, который, оказывается, преспокойно караулит около входа! Он радостно сверкает клыками и взмахивает алебардой, чтобы приложить меня покрепче. Понимаю, что лечу прямо под лезвие и мне уже не остановиться. Всё равно пытаюсь уклониться, падаю — и кувырком прокатываюсь к противнику в тыл. И пока он подтупливает, всаживаю пару выстрелов ему в незащищённое подколенье.

Нога подламывается, мужик вопит что-то откровенно нецензурное, а я офигеваю от собственной крутости. Хотя и игра сильно помогает: тело здесь ощущается совсем не так, как в реальности. Безукоризненно слушается — ни бег, ни падения не наносят ему никакого урона. И целюсь я чуть ли не сам по себе.

Вот бы в жизни так: подумать не успел — уже сделал, даже не запыхался.

На радостях повторяю подсмотренный вражеский финт — почти без усилия запрыгиваю на кривой балкончик, уцелевший на втором этаже какого-то магазинчика. Укрываюсь за стеной сбоку от дверного проёма и беру врага на мушку. Вот теперь — порядок.

Мужик между тем, кажется, приходит в норму — даже встаёт на обе ноги. Уже вылечился что ли? Интересно, как тут здоровье восстанавливается? Само, или надо с собой аптечки таскать? Боюсь, в ближайшее время я об этом узнаю.

Мужик шустро подхрамывает к моему балкончику поближе и говорит неожиданное:

— Моё имя — Найт. Назовись и ты.

— Олег, — отвечаю на автомате.

— Рад повстречать достойного противника, Олег.

Наверное, надо было ответить что-то такое же пафосное, но я предпочитаю говорить честно:

— А я не очень рад, Найт. Мне от тебя квест нужен, а не вот это вот всё.

Найт устало опирается на свою алебарду и будто немного сдувается.

— Так ты правда не от Админа?

— Да я про него впервые от тебя услышал! — сердито рыкаю я. — Кто это вообще такой?

Казалось, Найт задумался, перебирая возможные ответы, пока не нашёл тот, который посчитал подходящим:

— Он — создатель того, что ты видишь. И Симулякра тоже.

— Бог что ли?

— Нет, он Админ. Долго объяснять. И незачем.

Ага, как же. Небось, разрабам было лень лор прописывать, вот и нагоняют туману. Плавали, знаем. Но задания, я надеюсь, они хотя бы нагенерили?

— Ладно, плевать на Админа. Ты мне квест дашь или нет? Я тороплюсь вообще-то.

Найт отрицательно мотает башкой:

— Нет, я ничего не выдаю. Но могу помочь тебе выйти отсюда в Симулякр. Ты — мне, я — тебе, согласен?

— Ага, щас. Ты меня чуть не прикончил, а теперь помочь предлагаешь? Ищи дурака!

Найт спокойно кивает и усаживается прямо на землю, положив своё причудливое оружие рядом. Некоторое время он молчит, будто что-то обдумывает.

— Ты слышал когда-нибудь историю о джинне, который провёл в кувшине тысячу лет?

Я неопределённо пожимаю плечами и только потом соображаю, что бывший противник не может меня видеть из-за стены.

— Без понятия. Я сказками не интересуюсь.

— Каждую сотню лет заточения, — голос Найта звучит гулко и весомо, будто каждое его слово прямо сейчас высекают на каменных скрижалях, — джинн обещал тому, кто его освободит, всё новые и новые сокровища. Он ждал спасителя, но никто не приходил. Тогда джинн рассердился и решил убить того, кто его выпустит.

— Ещё скажи, что ты тоже просидел тут тысячу лет, — фыркаю я.

Найт скупо усмехается:

— Нет, я не настолько древний. Но ход мыслей был похожий. Особенно когда я понял, кому было выгодно моё заточение. И Админ не из тех, кто будет ждать, пока враги сдохнут от старости.

Найт притих, я задумался. Вот как мне поступить? С одной стороны, помощь мне не помешает, да и Найт кажется всё-таки разумным. Если забыть о том, как десять минут назад он мечтал снести мне башку. Где гарантии, что все его речи — не какой-нибудь трюк, чтобы снова меня выманить?