Вечный двигатель находится среди россыпи камней. Его маятник вращается с бешеной скоростью. Беру игрушку в руки и поворачиваюсь, чтобы возвратиться к Вану с его подругой.

И нос к носу сталкиваюсь с преследующей меня тварью! Она тянет ко мне свою лапу… Швыряю двигатель на каменистую поверхность — он разбивается вдребезги! Понимаю, что бесполезно, но всё же пытаюсь перехватить опасную конечность.

И действительно хватаю что-то живое!

В этот момент будто туман перед глазами рассеивается. Я стою в знакомом кабинете, рядом валяется стул и разбитый вечный двигатель с навеки застывшим маятником. Надо мной возвышается странное тощее существо, в котором смутно угадывается когда-то милейшая женщина-доцент. Я держу её за предплечье левой руки, а она не сдаётся и тянет ко мне длинные шевелящиеся пальцы. Вторая её рука удерживает что-то вроде сети, сотканной из прозрачной зеленоватой дымки. Эта субстанция надёжно спеленала Куджо и киборга, которые крепко спят, уронив головы на столешницу.

— Ты такой же как она, — шипит в лицо мне спятившая доцент. — Тайм-дайвер! Редкая удача, кто бы мог подумать! Как бриллиант среди дерьма!

Она пытается вырваться из моего захвата. Пистолет! Где-то был мой верный «Шкет»… На мгновение меня прошибает холодный пот — мне вдруг кажется, что я позабыл его на том летающем острове.

Но нет: тут же под пальцами ощущаю знакомую рукоять. Поднимаю оружие — и без лишних разговоров стреляю гадине точно между глаз! Выжимаю спусковой крючок до тех пор, пока «Шкет» не перегревается и не перестаёт стрелять. Тварь вопит и крутится, будто уж на сковородке, но я почти без труда удерживаю её одной рукой. Она такая лёгкая, будто и правда соткана из дыма.

Надо было очки не только в магию вкидывать, но и про физуху не забывать, неудачница!

На последнем выстреле гадина наконец замолкает и валится на пол.

— Тебе всё равно от него не уйти, — свистит она. — Девчонка не ушла, и ты не уйдёшь. Директор таких любит…

— Зато я таких вообще не люблю, — с большим трудом сдерживаю желание плюнуть в эту пакость. — Надеюсь, ты отправишься прямиком к корненогу.

— Джеймс? — раздаётся недоверчивый голос Куджо. — Это правда ты?

— Правда. Ты в порядке? — девушка выглядит какой-то бледной и помятой, будто выцветшей.

— Я видела… — она резко замолкает и мотает головой. — Нет! Не важно! Хорошо, что всё закончилось.

— А я бы ещё поспал, — зевает Папка. — Устал я что-то по этому Блоку 13 бегать. Во сне было веселее.

— Ты увидел там что-то любопытное? — без особого интереса спрашиваю я.

Киборг внезапно краснеет, потом бледнеет и нервно бурчит:

— Не скажу.

— Какие-то вы странные. Я вот повстречал в своём видении… — рыжего парня, который использует магию и красноглазую девушку, которая превращается в меч, хочу сказать я. Но понимаю, что звучит это слишком странно. И качаю головой. — Нет, вы тоже без подробностей обойдётесь. Пусть каждый останется при своём. Главное, что всё закончилось.

И будто в доказательство сказанного перед моими глазами вспыхивает надпись:

Доцент Хара Огер уничтожена

Получены новые предметы

Быстро заглядываю в инвентарь. Кто нанёс последний удар? Я. Кому положен самый крутой приз? Конечно, мне… Ха, они мне подарили игрушку! Вечный двигатель! Вот уж всем подаркам подарок. Прямо вижу, как старая карга хихикает и потирает свои ладошки, где бы она сейчас ни оказалась. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

— Ну как, есть у кого-нибудь что-то ценное?

— Мне ящик патронов дали, — радуется Куджо. — Живём!

Киборг хмурится:

— Какая-то программа для операционки. «Не звезди» называется. Пишут, что снижает уровень пси-воздействия вплоть до полной нейтрализации. Не пойму только, что это значит.

— Да это легко, — отвечает всеведущая Куджо. — Такая программулина никому не даст запудрить тебе мозги. Как в этот раз, например. Эх, жалко, у меня операционки нет, ставить некуда…

Киборг замолкает и закрывает глаза. Кажется, решил не отказываться от лишней защиты.

Я тем временем заглядываю в ноутбук. Там открыт какой-то текстовый файл. Знаки, которыми он заполнен, распознать не получается, но там есть фотографии. На одной изображена юная шатенка с ясными карими глазами. На другой — два пистолета. Они очень похожи, но всё-таки немного различаются. Кажется, эта фотография очень важна, потому что текст под ней выделен красным.

Жаль, конечно, что доцента не получилось как следует расспросить. Тут явно творится какая-то дичь, а вот какая именно — пока непонятно. А ведь в задании было сказано: «Исследуйте Блок 13 полностью». Ну и как прикажете это делать, если информация подаётся в час по чайной ложке?

Дверь в кабинет медленно открывается. Куджо вскидывает винтовку, Папка принимает боевую стойку. В помещение вплывает робот, напоминающий летающую тарелку с длинными, висящими почти до пола руками. Он останавливается на полпути к нам и отчётливо произносит:

— Его величество директор Блока 13 настоятельно приглашает незваных гостей в свою резиденцию и обещает ответить на все их вопросы. Возражения не принимаются.

Да какие могут быть возражения! А ну подать сюда директора!

___

Ван и Лиа — герои одной из моих будущих историй, которая пока что в стадии разработки. Подпишитесь на автора, чтобы точно её не пропустить!

Ну и просто так подписывайтесь — мне будет очень приятно.

Пафосное слово «резиденция» на деле означает лишь отдельные апартаменты в конце всё того же коридора. Перед дверью робот, который нас вёл, останавливается и поворачивается к нам:

— Не забудьте важное правило. Директор всегда прав. Не перечить, не спорить, обращаться уважительно.

— Может, ему ещё шнурки погладить? — хмуро спрашивает киборг.

Робот на секунду зависает:

— В настоящее время такой необходимости нет. О её возникновении мы уведомим вас дополнительно.

— Спасибо, обойдусь, — бурчит киборг.

И только тогда наконец дверь в святая святых Блока 13 распахивается. Кабинет директора ярко освещён и поражает своими размерами. От входа в два ряда тянутся длинные столы с большим количеством стульев. У дальней от двери стены — округлое возвышение, на котором баррикадой по переднему краю установлен полукруглый директорский стол стол. В бутафорские окна, установленные по боковым стенам, ярко светит солнце. Потому что не может настоящее солнце светить сразу с двух сторон! Тем более, под землёй…

Мы не успеваем войти в кабинет, когда я слышу чей-то испуганный голос:

— Ну вот, снова пожаловали по нашу душу!

И кто-то ему сердито отвечает:

— Ой, да не ной ты! Как пришли, так и уйдут. Только вперёд ногами.

Но все эти звуки резко перекрывает громовой бас хозяина кабинета:

— Ааа, явились наконец! Дайте-ка глянуть на шалопаев, которые моим подчинённым работу срывают!

Оказывается, директор всё это время тихо-мирно сидел за своей баррикадой! Наверное, по замыслу этот гигантофилский интерьер должен был демонстрировать его величие, а на деле показал, что он настолько мал, что за собственным столом потерялся.

Хотя директора язык не повернётся назвать миниатюрным. Монументальный — вот более точное слово. У него толстые обвислые щёки и блестящая лысина. Огромный мясистый нос, маленькие злые глазки и сжатые в тонкую линию губы. Шеи просто нет — вся верхняя часть тела представляет собой массивную головогрудь. Ног из-за стола не видно, но, вероятно, они тоже не уступают.

— Да ладно, — нахально отвечает киборг. — Мы ж им только помогали!

Директор сердито пыхтит:

— Лжёте! У меня информация совершенно иная.

— А что не так? — ухмыляюсь я — Старший лаборант Говард и так не справлялся с исследованиями, мы-то тут причём?

— Каратель сошёл с ума и принялся крушить ремонтных роботов, — ябедничает Куджо. — Мы их спасли вообще-то.