Ясно, хотя бы так. Перезаряжаю.

«Возьми меня двумя руками… Да, так. Хорошо… А теперь — держи крепче!»

В этот раз звук выстрелов по-настоящему оглушает. Хорошо, что Бо по большей части сама контролирует прицел, потому что от таких звуков хочется тупо зажать уши и зажмуриться.

Воцарившаяся следом за выстрелами тишина кажется глухотой. Смотрю на панель — ощущение, что она даже не поцарапана. Неужто всё было зря?

Но только собираюсь уточнить это у Бо, как стекло шумно осыпается вниз, открывая проход в ещё одно небольшое помещение. Оставшиеся в живых рыбки дружно бросаются под острые осколки и гибнут одна за другой.

Уничтожена тысяча призрачных рыбок

Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 3/5

Уничтожьте десять тысяч призрачных рыбок, чтобы получить уровень 4/5

Да чтоб тебя!

И сразу вижу виновника происходящего: чудаковатого нескладного робота, который взобрался на крутящийся офисный стул с ногами и пристроил на выпирающие коленки ноутбук. Неужели ему удобно им пользоваться?

Робот в священном ужасе пялится на нас круглыми светящимися глазами. Ну а ты как думал, гадёныш, в сказку попал?

«Приближаются множественные объекты».

Я и без комментария Аки чувствую, как за спиной колеблется воздух. Такое количество даже мелких врагов попросту нас снесёт. А Владыка не сможет даже мне помочь — ведь аквариума больше нет, а значит ничто не сможет сделать этих тварей видимыми.

Робот шевелит длинными пальцами, быстро нажимая на кнопки. Ах ты, гадина! Выхватываю у него ноут и со всей дури жахаю об пол! Он разваливается на две половины, а робот запоздало падает со стула, чтобы его спасти.

На нас накатывает рыбья волна — и тут же теряет силу. Рыбки никуда не деваются, просто будто в один момент теряют желание куда-то плыть, а главное — кусаться. Они безвредно скользят вокруг нас, задевая гладкими боками открытые участки кожи.

Фух, спасены.

— Ты кто такой? — спрашиваю робота, который всё ещё сидит на полу и баюкает обломки ноута.

— Админ, — жалобно отвечает он. Его голос походит на скрежет ложки по металлической сковороде.

— Что, прямо тот самый Админ? — недоверчиво уточняю я. Как-то не верится, что чувак, создавший Симулякр, станет вести себя так. Он же тут должен быть кем-то вроде бога.

Робот не отвечает, продолжая чуть покачиваться из стороны в сторону. Ада встаёт напротив него, уперев руки в бока. В её взгляде полыхает ненависть.

— Что за дешёвая подделка, — дрожащим от злости голосом произносит она. — Как вообще в это кто-то может поверить?

— Кажется, теперь он не опасен, — кладу руку на её хрупкое плечико. Без понятия, что её так выбесило, но тратить тут время и силы больше не вижу смысла.

Пару секунд она молчит, явно пытаясь взять себя в руки. Затем отворачивается от самоназванного Админа.

— Плевать. Уходим.

— Природа пустоты не терпит, — внезапно скрипит робот нам вслед. — Всегда должен быть Админ. Кто ушёл, тот уже не вернётся, а Симулякр пребудет вовек. Что же теперь, нам дожидаться прежнего Админа, надеяться и верить?

Ада останавливается и, не оборачиваясь, отвечает:

— Верят лишь в то, чего на самом деле нет. Админ обойдётся без вашей веры.

Ничего себе, сколько пафоса. Так переживает за этого Админа, будто его подружка. А ведь судя по тому, что я про него слышал, жук он ещё тот.

Не спеша идём к лифту. Ада размышляет о чём-то своём. Рыбки плавают вокруг и безвредно тычутся в лицо и ладони. Трудно поверить, что у этих крошек такие острые зубы.

«Прости, я ошибалась», — покаянно произносит Аки.

— Да? — рассеянно спрашиваю я. — И в чём же?

«Неправильно оценила уровень угрозы».

— Правда? А, ну это я тоже не сразу понял. Твоя ошибка была совсем не в этом.

«А в чём?»

— Ты скрыла от меня полную картину происходящего.

«Я не…»

— Скрыла-скрыла, не спорь. В какой момент ты засекла этого робота?

«Через тридцать две секунды после того, как мы пересекли границы минус второго этажа».

— А когда ты сообщила об этом своим товарищам? Молчишь? Правильно, никогда. Если бы я не услышал Бо…

«Ты подслушал! — показушно сердится Бо. Явно пытается перевести моё внимание на себя, чтобы защитить сестру. — Мы с Аки между собой разговаривали!»

— Получается, ты тоже не планировала мне об этом рассказывать… Ну и что мне теперь с вами делать? — Девушки-пистолеты настороженно молчат. — Засунуть в инвентарь и обращаться как с обычными пушками?

«Чего сразу в инвентарь-то…» — бурчит Бо.

— Ну а как иначе? Зачем мне товарищи, на которых я не могу положиться? Нам скоро в турнире участвовать — с таким подходом делать там нечего. Либо мы действуем заодно, либо…

Замолкаю — во-первых, уже всё сказал, во-вторых, мы уже пришли. Дверцы лифта гостеприимно распахиваются перед нами. Я захожу первым.

Ада мнётся у входа.

Затем достаёт электрошокер и запускает молнию внутрь помещения, через которое мы только что прошли. Быстро закрывает дверь и отправляет лифт на последний этаж.

Уничтожено десять тысяч призрачных рыбок

Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 4/5

Уничтожено сто тысяч призрачных рыбок

Получено достижение «Бать, ты молодец!», уровень 5/5

Отшельник Маро уничтожен. Культ Воды подавлен в зародыше.

— Зачем ты это сделала? — слегка негодую я. Теперь отката сто лет ждать! — Разве был в этом какой-то смысл?

Она качает головой, устало прикрывая глаза.

— Ненавижу рыбу, — произносит безнадёжно. — И роботов.

— И как ты до сих пор выживаешь в Симулякре? Тут ведь одни сплошные роботы.

Снова качает головой, на этот раз молча. Будто сама не понимает, как у неё так получилось. Ещё одна страдалица на мою голову, блин.

Лифт прибывает на нужный этаж. Ада тянется к кнопке. Останавливаю её:

— Подождём, пока твой «Электро» откатится. Время ещё есть.

Ада кивает и замирает у стенки, будто взъерошенный воробей. Так, нужно менять тему.

— А Админ — он какой?

Девушка вздрагивает и смотрит испуганно:

— С чего ты взял…

— Ты говоришь так, будто хорошо его знаешь. Мне давно интересно…

— Какой-какой… — прячет нос в вороте толстовки. — Обычный. Ничего особенного.

— Да ладно! Тот, кто создал целый Симулякр по определению не может быть обычным! А вообще я думаю, что Админ — это группа специалистов. Ну невозможно человеку одному создать что-то настолько глобальное!

— Человеку точно невозможно, — тихо соглашается Ада. — И ты прав, он работает далеко не один.

— Интересно посмотреть, как это происходит, — ты глянь-ка, правильная тема: девушка наконец повеселела, даже уши порозовели. — Может, ты нас друг другу представишь?

Ада хмыкает:

— Вот уж вряд ли. Он страшный интроверт и вообще больной на голову. Лучше не связываться — целее будешь. О, «Электро» заработал! Давай выдвигаться что ли.

Сказано — сделано. Бесшумно открываются двери — и мы оказываемся в светлом помещении, пол и стены которого полностью отделаны металлом. В него вмурованы прозрачные трубы, в которых виднеются переплетения проводов. По ним время от времени проскакивают яркие зелёные искры. По периметру помещения расставлены высокие стальные коробки с мигающими лампами на корпусах. А в центре залы — свободное пространство с одиноко стоящим в середине серебристо-серым кубом. К нему-то все эти провода и тянутся.

— В нормальном режиме здесь была серверная, — негромко объясняет Ада. Она вообще выглядит какой-то притихшей и задумчивой. Я-то думал, будет радоваться, что добрались наконец до нужного этажа. А ей будто бы это не по нраву.

— Нам нужно к тому кубу, я правильно понимаю?

Кивает:

— Да. Там-то и начнётся твоя основная работа.

А, так то, что было до этого, работой не считается? Потрясающе.

— И что же там такое будет происходить?

— Я взломаю систему, а ты в это время будешь меня защищать. Если не выстоишь — всё пропало. У нас с тобой единственный шанс. Только учти: случиться здесь может вообще что угодно.