— Просто моё маленькое хобби, — говорит красноволосая и подносит бокал к маске. Неужели сейчас её снимет?!

Но нет, она просто вдыхает аромат напитка, прикрыв от удовольствия глаза.

— Я не пью, — объясняет, хоть я ничего не спрашивал. — Даже в Симулякре, хоть это и не вредит здоровью. Но когда-то это был мой любимый коктейль.

— Итак, — глотнув ещё раз, перехожу к делу. — Ты хотела мне что-то показать.

Красноволосая откидывается на спинку стула и складывает руки на груди. Точнее, под грудью. Ставлю сто еров, что она делает это нарочно!

— Сперва я представлюсь. Я — Красная Мамба.

— А я Джеймс Блэт, очень приятно.

— Ты меня не знаешь? — голос из-под маски выдаёт удивление.

— А ты меня? — усмехаюсь я. —Личность я широко известная. В узких кругах.

— Что ж, — кивает новая знакома. — Это многое объясняет. Тогда такой вопрос. Что ты знаешь о человеке, который провёл тебя в Башню?

— Никто меня…

— Кончай заливать! — вдруг хлопает по столу она. Коктейльный бокал жалобно звякает. — Будешь продолжать в том же духе — ни до чего не договоримся!

Спокойно отхлёбываю кофе и киваю:

— Вот-вот. Я пришёл на что-то посмотреть, а ты мне только странные вопросы задаёшь. Ай-ай, как нехорошо.

— Ладно, будь по-твоему, — Мамба включает триафон и что-то там ищет. — Если сам увидишь, будешь мне доверять?

Нет. Вряд ли. Пожалуй даже — ни в коем случае.

— Зависит от того, что ты хочешь мне показать.

Женщина разворачивает экран своего триафона ко мне и тычет в него пальчиком:

— Читай!

«Мою триаду взломали в Симулякре. Реальная история реального человека». Так и хочется добавить: «Читать полностью, без регистрации и смс». На жёлтую прессу похоже, в общем.

— Ну? И каким боком это ко мне относится?

— Знаешь, как понять, что тебя взломали? — явно улыбается под маской Мамба. — Ты начинаешь вести себя странно. Оказываешься не в тех местах, в которых был изначально. Засыпаешь или просыпаешься в неурочное время. Твоё сердце, которое ещё вчера было абсолютно здоровым, начинает работать с перебоями. А иногда ты ни с того ни с сего начинаешь задыхаться.

Я машинально дотрагиваюсь до шеи, которую совсем недавно, да ещё и в реальном мире, стягивала невидимая удавка. Вспоминаю довольную рожу БП, его издевательский тон. Неужели это он устроил?

— О, вижу, что-то такое припоминаешь! — радуется между тем красноволосая мымра. — Хочешь знать, как от этого избавиться?

Откашливаюсь:

— А скажешь?

— Ну, для начала надо провести диагностику, потом подобрать антивирус, устранить уязвимость… Кому попало такое не доверишь.

— Ты, получается, не кто попало?

Она смеётся:

— Я вообще не по этой части. Но я знаю тех, кто работает с такими проблемами. И могу познакомить.

— И? Что я за это должен сделать?

— Ничего особенного. Рассказать про Архивную башню. Про человека, которого ты туда сопровождал. Если возможно — свести меня с ним.

А потом ещё шнурки погладить и кофе в постель, ага.

— И в благодарность твой специалист подсадит мне вместо чужого вируса свой. Чтобы я зависел уже от тебя. Правильно?

— Да… В смысле, нет, конечно! — в голосе Мамбы сквозит неподдельное возмущение. — Ты за кого меня принимаешь?!

Отпиваю ещё глоток кофе:

— Ммм, дай подумать. За разумного человека?

— Вред триаде — это уголовно наказуемое действие, вообще-то! — возмущается женщина, но тут же сникает. — Хотя жучок установить можно, конечно…

— Вооот, — поднимаю палец вверх. — И нечего мне лапшу вешать, что ты не такая. Лучше расскажи, как ты поняла, что меня взломали.

Мамба подносит бокал к маске:

— Мы давно следим за типом, который провёл тебя в Башню. Иногда с теми, кто с ним связываются, случаются довольно странные вещи.

— Погоди. Типом?

Зелёные глаза смотрят непонимающе:

— Ну да. На нём всегда маскировка. Никто не знает, как он выглядит в действительности. Чёрный плащ, чёрная шляпа, лицо, которое невозможно рассмотреть.

Это она про Аду сейчас? Ничего общего же. Но с умным видом киваю — нечего делиться такой информацией с первым встречным.

— Так ты подумала, что этот «тип» мог что-то такое сделать? — она кивает, а я качаю головой. — Я с ним встретился несколько часов назад. А симптому, о котором ты говорила, уже несколько дней точно. Не вяжется.

— Он мог сделать это заранее. А потом подстроить случайную встречу.

— Нет. Скорее всего это началось ещё до того, как я оказался в Симулякре.

Мамба замирает и шумно втягивает носом воздух. Не знаю, что её так удивило.

— Но этого же не может быть, — произносит наконец она. — Вмешательство в систему триады напрямую — невозможно, только через Симулякр. Точнее, все, над кем пытались экспериментировать, погибали. Без вариантов.

— Ну, значит, у меня тогда просто горло прихватило, — допиваю кофе и аккуратно ставлю чашку на стол. Мавр сделал дело, мавр может уходить. — Спасибо за интересную беседу, мне пора.

— Так, а на мои вопросы ответить?

Пожимаю плечами:

— Вообще-то я просто обещал тебя выслушать. Да мне и рассказывать нечего. Встретился с каким-то типом, сходил с ним в Архивную башню, а потом мы тихо-мирно разошлись как в море корабли. Скукотища. Давай лучше ты мне расскажешь, почему подрабатываешь в баре на полставки.

Мамба старательно прячет взгляд в бокале:

— Не понимаю, о чём ты.

— Бар «Сиреневый туман». Бармен с большими глазами, — нахально показываю ей жестами размер «глаз», даже не слишком приукрашивая. — Думаешь, цвет волос поменяла и никто не узнает?

— И в кого ты такой внимательный? — сердито шипит Мамба.

Ну чисто натуральная змеюка!

— В детстве много детективов смотрел, — чинно ответствую я. — Но мне и впрямь пора.

— Иди уже, сыщик, — всё ещё злится женщина. — Надеюсь, я тебя никогда больше не увижу.

Мило улыбаюсь:

— Вообще-то я планировал как-нибудь заглянуть к тебе в бар. Кажется, мы и правда сможем быть друг другу полезны.

Только сперва разузнаю о тебе и таком баре побольше. Хоть отзывы на инфосайтах почитаю.

— Я уже совсем не так в этом уверена, — ворчит Мамба, но всё же пуляет в меня контактами. — Сообщи только перед тем, как заявиться. Сама я там редко бываю.

Ну надо же, как мне повезло! Отправляю свои контакты в ответ и выхожу из помещения, предварительно помахав новой знакомой. А она вяло помахала мне в ответ.

Чувствую себя настоящим детективом, который наконец-то взял след. Нужно будет обязательно узнать больше и о взломах триады, и о странном типе, за которого приняли Аду. И, конечно, о баре «Сиреневый туман» и его владелице.

А ещё не помешает пообщаться на эти темы с Адой. Как-никак её это непосредственно касается. И почему-то мне кажется, что мне это тоже пойдёт на пользу. С человеком, который умеет так скрываться, дружить выгоднее, чем враждовать. Мало ли что она ещё умеет.

Включаю триафон, смотрю сообщения. Что это? Пользователь не существует?! Но я же ясно помню, что раньше здесь было имя и даже аватарка!

И прямо в этот момент сообщения начинают удаляться, а затем от нашего с Адой взаимодействия не остаётся ничего.

А теперь внимание, вопрос. Такое удаление — это обычное дело или пора начинать беспокоиться, что меня взломали? Я ж теперь ночью спать не смогу, пока не узнаю! Одно дело, когда взламывают твой компьютер или страницу в соцсетях. Это на самом деле ерунда. Гораздо хуже, когда взламывают твою голову.

Чтобы хоть немного приглушить скребущие мысли, сообщаю Куджо, что теперь готов к труду и обороне. В смысле, к регистрации на турнир. И предлагаю встретиться у знакомого регистратора.

Идти до него довольно далеко — я раз десять пожалел об удобном мопеде Ады. Хорошо, что пистолеты всегда со мной, хоть поговорить было с кем. Хотя для прохожих, наверное, я выглядел довольно странно, сам с собой смеясь и болтая. Но для меня это не особо важно.

Куджо и Папку я вижу издали. Они тихо-мирно болтают и даже улыбаются друг другу. Наконец-то нашли общий язык!